Musim ini selalu terasa seperti momen yang menentukan bagi Dele Alli.
Dia kesulitan musim lalu saat Jose Mourinho masih menjadi pelatih kepalanya. Namun pada saat itu, mudah untuk mengabaikan kurangnya waktu bermainnya dan hanya menganggap bahwa Mourinho sedang tidak berminat untuk memainkan pemain menyerang yang ekspresif. Ia menjalani rutinitas yang sama dengan Tanguy Ndombele. Ia bahkan melakukannya bersama Kevin De Bruyne dan Mohamed Salah saat berada di Chelsea.
Masalahnya sekarang adalah Mourinho telah digantikan tetapi Dele tetap hanya sebagai periferal. Segalanya dimulai dengan cukup menggembirakan di bawah asuhan Nuno Espirito Santo, dengan Dele menjadi starter di enam pertandingan pertama musim Liga Premier dan awalnya menunjukkan janji dalam peran yang lebih menarik diri. Namun Dele belum bermain satu menit pun di kompetisi papan atas sejak ia tertatih-tatih di babak pertama setelah penampilan buruknya dalam derby London utara bulan September lalu. Dan sejak itu, keadaan menjadi semakin buruk.
Dele kembali tampil mengecewakan dalam kekalahan 1-0 pekan lalu dari Vitesse Arnhem, di mana ia mengalami penghinaan karena tampil bersama anggota tim Spurs B lainnya. Nuno mengatakan Dele “tidak dalam momen terbaiknya” setelah kekalahan Vitesse itu, dan dia bahkan tidak masuk skuad pertandingan untuk kemenangan 1-0 Piala Carabao Rabu malam di Burnley.
Dalam kasus deja vu yang aneh, hari Selasa menandai tepat satu tahun sejak dia dikeluarkan dari skuad Mourinho untuk perjalanan ke Turf Moor. Sulit membayangkan stagnasi yang lebih nyata.
Bukan berarti Dele tidak memiliki peluang di bawah pelatih kepala barunya. Keenam penampilan starter di Premier League itu merupakan tanda yang jelas dari kepercayaan Nuno padanya ketika ia mengambil alih jabatan tersebut. Ada keinginan nyata baginya untuk berhasil dalam peran yang disesuaikan itu. “Kami masih fokus untuk mengeluarkan yang terbaik dari setiap pemain kami,” kata Nuno, Rabu malam. “Suku cadang adalah salah satu hal yang harus kami coba perbaiki.”
Jika dipikir-pikir, Dele juga diberi kesempatan untuk memenangkan hati Mourinho, sesuatu yang bahkan bisa dicapai oleh Ndombele yang tampaknya tidak dapat didamaikan. Masalahnya adalah Dele tidak lagi memberikan gol atau assist non-penalti, dia juga tidak sekreatif Ndombele atau seaman Pierre-Emile Hojbjerg atau Oliver Skipp. Jadi di mana dia cocok?
Berbicara dengan siapa pun yang tertarik dengan situasi Tottenham dan Dele telah menjadi salah satu topik pembicaraan utama selama lebih dari setahun sekarang. Dalam perbincangan pekan ini misalnya, mantan manajer Spurs Harry Redknapp mengangkat topik dan bertanya Atletik: “Apa yang terjadi pada Dele? Seorang anak laki-laki seusianya. kemana dia pergi Saya pikir dia adalah talenta yang luar biasa.
“Tidak adakah yang bisa membereskannya? Haruskah dia membereskan dirinya sendiri? Tidak adakah yang bisa memahami kepalanya?”
Ini semua adalah pertanyaan yang relevan. Kemunduran Dele dari “pesepakbola berusia 21 tahun terbaik di dunia”, menurut manajernya saat itu Mauricio Pochettino pada Maret 2018, menjadi pemain berusia 25 tahun di tim Liga Konferensi Europa sangatlah tajam. Banyak yang telah ditulis mengenai hal ini – paling tidak tentang Atletik – dan tidak ada gunanya mengulangi seluruh karier Dele di Spurs, tetapi ada beberapa teori tentang bagaimana kita berada di posisi ini: dengan pemain yang memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik PFA dalam memenangkan masing-masing dua musim pertamanya dan berakhir gol ketiganya dengan mencetak gol di perempat final Piala Dunia, kini dihindari oleh klub dan negara.
Salah satu teorinya adalah bahwa penandatanganan kontrak enam tahun yang menguntungkan pada bulan Oktober 2018 adalah momen persimpangan jalan. Bukan berarti motivasi Dele telah berkurang, namun ia selalu diidentifikasi sebagai orang luar: pesepakbola jalanan dengan keunggulan yang berusaha membuktikan bahwa semua orang salah.
Kata-kata manajernya di MK Dons Karl Robinson Atletik tahun lalu saat ini terlintas dalam pikiran.
“Dia hanya menyukai sepak bola, dia bermain seolah dia bebas,” kata Robinson tentang tahun-tahun awal Dele. “Itu adalah kekuatan terbesarnya – bakatnya tidak pernah kekurangan dalam industri.
“Industri tidak mengekang bakat atau imajinasinya. Saat latihan dia hanya bermain berdasarkan insting. Sungguh menyegarkan melihat seorang pemuda sangat menikmati kerajinannya. Dan sebenarnya memainkan permainan yang kita sukai, bukan industri yang kita benci.
“Seringkali ketika saya sedang berlatih, saya melihat bola melewati kaki saya, dan saya hanya mendengar tawa dari jarak lima meter dan dialah yang mencoba melakukan pala terhadap saya. Dia adalah anak yang hebat dan menerangi ruangan dengan selera humornya. Dia mempunyai cara yang indah tentang dirinya.”
Dele masih mempertahankan sikap kurang ajar itu, namun setelah menandatangani kontrak baru, dia mendapati dirinya menjadi salah satu pemain dengan pendapatan tertinggi di Tottenham dan menjadi bagian dari klub tersebut. Kesepakatan baru ini juga menghilangkan peluang realistis untuk pindah ke salah satu negara adidaya Eropa, seperti yang terus-menerus disarankan selama tahun-tahun ini (dan sesuatu yang menurut sebagian orang di Spurs masuk akal).
“Pada saat itu, dia dengan mudah menjadi salah satu pemain terbaik di Eropa,” kata sumber di ruang ganti, merujuk pada caranya sering mencetak gol melawan tim-tim terbesar (termasuk Real Madrid, Chelsea, dan Manchester United). Tapi sepak bola lebih dari sekedar bakat.
Pandangan yang berlawanan adalah bahwa, meskipun Dele selalu sangat berbakat, ada elemen dalam permainannya yang dibayangi oleh gol dan assistnya. Mencetak gol di pertandingan terbesar berarti Dele menjadi pemain yang tidak bisa Anda abaikan, tapi dia bukanlah seseorang yang selalu bisa Anda andalkan untuk menjaga bola dan tampil setiap minggunya, seperti Christian Eriksen. Penurunan performa Dele bukanlah hal yang jarang terjadi, bahkan di tahun-tahun awal yang penuh gejolak tersebut, namun hal tersebut dapat diabaikan karena Anda tahu momen spektakuler berikutnya akan segera terjadi.
Hal ini tidak terjadi lagi, dan penurunan produksi Dele selama beberapa tahun terakhir sangat mengejutkan. Dalam 34 pertandingan terakhirnya di Premier League (kira-kira setara dengan satu musim penuh), sejak Desember 2019, ia telah mencetak satu gol non-penalti (pada Januari 2020) dan memberikan dua assist. Dalam tiga musim pertamanya di Spurs, Dele rata-rata mencetak 12 gol non-penalti dan sembilan assist.
Karier Dele di Tottenham dalam angka
Musim |
Penampakan |
Sasaran |
Bantuan |
---|---|---|---|
2015-16 |
46 |
10 |
11 |
2016-17 |
50 |
22 |
13 |
2017-18 |
50 |
14 |
17 |
2018-19 |
38 |
7 |
8 |
2019-20 |
38 |
9 |
6 |
2020-21 |
29 |
3 |
5 |
2021-22* |
11 |
2 |
1 |
Bagaimana hal itu terjadi? Beberapa sumber menyebutkan cara dia dilatih dan tidak memiliki kebebasan yang sama; yang lain percaya dia tidak lagi memiliki rasa lapar untuk terus berlari ke dalam kotak seperti dulu. Mungkin cedera ada pengaruhnya.
Dele masih sangat fit dan cukup rapi untuk menjadi gelandang yang bisa diservis, tapi produk akhirnyalah yang menandai dia sebagai talenta unik. Dia bukan spesialis no. 6 atau tidak. 8 tidak, itulah sebabnya Nuno pindah untuk menggunakannya di sana dalam beberapa minggu terakhir.
Ada juga teori bahwa Dele tidak bisa mendapatkan posisi starter sejak memainkan Harry Kane di tahun-tahun awal itu karena gagal beradaptasi dengan permainannya. Selain itu, ada pula sederet kekurangan teknis seperti kaki kiri yang lemah, serta teknik menembak yang relatif buruk. Kesalahan seperti itu bisa diabaikan ketika seorang pemain mencetak gol dengan kecepatan tinggi. Tapi itu menjadi masalah jika dia tidak menjadi masalah. Ceritanya serupa dengan film dan triknya. Tidak masalah jika pala tidak selalu keluar ketika seorang pemain menawarkan keunggulan. Namun di bawah asuhan Mourinho dan sekarang Nuno, peran Dele adalah menjaga bola dan menjaga segala sesuatunya tetap sederhana.
Kembali ke isu Mourinho jelas akan mengganggu pendukung Dele, yang percaya bahwa dengan pelatih kepala yang tepat dia masih bisa menjadi pemain yang sangat efektif. Dan tentu saja, jika hal itu tidak berhasil di bawah asuhan Mourinho dan tidak di bawah asuhan Nuno, yang dalam beberapa hal merupakan pelatih serupa, bukan berarti kita dapat secara pasti mengatakan bahwa Dele tidak dapat diremajakan di lingkungan yang tepat.
Namun sulit membayangkan seperti apa lingkungan sebenarnya nantinya. Sempat ada ketertarikan dari Paris Saint-Germain pada musim panas 2020, namun kini Newcastle United merasa lebih realistis. Ketika PSG mempertimbangkan untuk pindah, ketua Daniel Levy menolak untuk menyetujui pinjaman atau penjualan meskipun ada keberatan dari Mourinho. Posisinya tetap sama pada bulan Januari. Tapi sekarang Atletik memahami bahwa Spurs akan lebih terbuka untuk mengizinkan sang pemain pindah. Tentu saja, untuk saat ini dia sepertinya tidak termasuk dalam rencana Nuno.
Sampai saat ini, skenario seperti itu tidak terpikirkan, namun jika kita menatap pertandingan hari Sabtu melawan Manchester United, misalnya, sulit membayangkan dia memainkan peran utama. (Meskipun Nuno mengatakan pada hari Rabu bahwa, seperti semua pemain di skuadnya, Dele akan bersaing). Masih jauh dari musim pertamanya di Spurs ketika Dele mencetak gol di pertandingan ini setelah tendangan khasnya melesat ke dalam kotak penalti, atau bahkan dari pertandingan di Old Trafford pada Desember 2019 ketika ia mencetak gol keterlaluan melewati David de Gea. Malam itu menjelang peringatan dua tahun malam itu, dan Dele hampir tidak menikmati momen penting apa pun sejak itu.
Ceritanya saat itu adalah setelah empat gol dalam empat pertandingan di bawah kepemimpinan Mourinho, Dele terlahir kembali di bawah pelatih kepala baru. Itu tidak bertahan lama. Begitu pula kebangkitan singkatnya sebagai gelandang tengah di awal musim ini di bawah asuhan Nuno.
Jadi pertanyaannya tetap: Apa yang terjadi pada Dele?
(Foto utama oleh Martin Rose/Getty Images)