TAMAN KULIAH, Md. – Tidak mudah membedakan Makhi dan Makhel Mitchell di tahap awal musim bola basket Maryland. Si kembar setinggi 6 kaki 10 kaki tidak dapat dipisahkan, dan pelatih Mark Turgeon mendapati dirinya berbicara kepada keduanya hampir secara bersamaan ketika memberikan koreksi.
Dan ketika harus mengidentifikasi peran, keduanya pada dasarnya melakukan hal yang sama: Memberikan istirahat bagi penyerang tingkat dua Jalen Smith saat dia mencoba mempelajari permainan pasca tingkat perguruan tinggi dengan cepat.
“Keduanya menjadi satu tubuh untuk saya,” kata Turgeon dua minggu setelah musim dimulai.
Sekarang, dengan kedua pemain memilih untuk meninggalkan pertunjukan pada hari Jumat, mereka tidak melakukan apa pun.
Kedalaman Maryland yang sangat dibanggakan tidak selalu terwujud, terutama sejak kembalinya mereka dari gelar Orlando Invitational awal bulan ini. Dan secara teoritis keluarnya keluarga Mitchell seharusnya tidak membantu dalam hal itu.
Tapi Terrapins (10-2) memiliki beberapa opsi cadangan pada pemain baru Chol Marial dan junior kaos merah Joshua Tomaic, dan Turgeon menawarkan pendekatan tentang apa yang bisa digambarkan sebagai pembangkangan optimis pada hari Sabtu sambil menambah kekacauan daftar pemain.
“Ada beberapa pemain di ruang ganti yang sangat bersemangat karena mereka mendapat kesempatan bermain – Chol, Tomaic,” kata Turgeon. “Saya pikir itu membantu. Mungkin ada energi baru dalam diri kita karena inilah energinya. Itu yang kami dapat.”
Marial 7-2, yang dilanda cedera di akhir karir sekolah menengahnya dan baru saja menjalani operasi pada bulan September untuk memperbaiki patah tulang karena stres di kedua kakinya, akan melakukan debut kuliahnya pada hari Minggu di final nonkonferensi Maryland melawan Bryant (8-4). Tomaic 6-10 hanya bermain dalam tiga pertandingan musim ini, di menit-menit terakhir melawan Rhode Island, Oakland dan Notre Dame, tetapi telah mencetak gol dalam 49 pertandingan karier.
Dalam arti tertentu, Terps melakukan perdagangan pemain cadangan di tengah musim.
“Dia sudah dua tahun tidak bermain bola basket, jadi mendapatkan kesempatan ini adalah sesuatu yang dia hargai,” kata guard Darryl Morsell tentang Marial. “Dia bersyukur atas permainan bola basket. Itu adalah tempat yang membahagiakan baginya, jadi ketika dia menginjak lantai, Anda akan melihatnya. Dia bermain dengan energi, berbicara, mempengaruhi pukulan di sekeliling ring. Dengan Josh, dia hanyalah seorang veteran. Dia melihat semuanya.”
Maryland memiliki konsekuensi jangka pendek dan jangka panjang yang perlu dipertimbangkan setelah perpindahan keluarga Mitchell. Meskipun belum ada yang berkembang menjadi pemain yang konsisten di tingkat perguruan tinggi, mereka telah menjadi pemain depan yang hebat setidaknya selama beberapa tahun. Hal ini mungkin merupakan hambatan yang lebih besar bagi program ini dibandingkan mencari solusi jangka pendek.
Makhi Mitchell, yang lebih digemari dari pasangan ini, memulai lima game dan rata-rata mencetak 3,0 poin dan 3,3 rebound. Dia menarik lebih banyak perhatian pada bulan November karena kebiasaannya terlibat dalam masalah pelanggaran (sembilan pelanggaran dalam 18 menit dalam tiga pertandingan pertamanya) dibandingkan yang lainnya, namun terkesan dengan penampilan 12 poin, delapan rebound melawan George Mason pada 22 November.
Ini akan menjadi tanda pencapaiannya. Dalam delapan pertandingan sejak itu, dia mencetak rata-rata 1,6 poin dan 3,1 rebound — meskipun dia adalah pemain yang paling mungkin memberi Smith istirahat.
Makhel Mitchell terhambat oleh cedera di sebagian karir sekolah menengahnya dan kurang produktif, tetapi menunjukkan beberapa kilatan di bulan November ketika ia mencetak empat poin dan empat rebound dalam penampilannya melawan Oakland dan kemudian lima rebound dalam sembilan menit tiga hari kemudian melawan Fairfield.
Namun ia sebagian besar tersingkir dari rotasi seiring meningkatnya kompetisi. Dia tidak bermain dalam dua dari tiga pertandingan terakhir Maryland dan hanya diturunkan di babak kedua dalam dua dari tujuh pertandingan terakhir tim.
“Pada akhirnya, saya merasa ini adalah hal terbaik bagi mereka dan terbaik bagi program kami,” kata Turgeon. “Anda mengenal orang-orang dan mereka adalah bagian dari tim Anda; Anda hanya mendoakan yang terbaik untuk mereka di masa depan.”
Ini adalah hal baru bagi Turgeon, setidaknya selama dia berada di Maryland. Terps belum pernah mengalami kepergian pemain beasiswa pada pertengahan tahun sejak penyerang cadangan Jin Soo Choi pergi pada Januari 2010 untuk kembali ke negara asalnya, Korea Selatan. Pemain Maryland terakhir yang pindah pada pertengahan tahun adalah penyerang cadangan yang terikat dengan Loyola, Hassan Fofana pada 2004-05.
Dan mengenai potensi gangguan?
“Sayangnya, ini hanya urusan bisnis dan (saya) mendoakan yang terbaik bagi mereka, tapi kami semua di sini karena suatu alasan,” kata penjaga Eric Ayala. “Ambillah satu hari saja, dan kita harus bergerak maju. Ini menyedihkan, tapi di saat yang sama kami harus terus berkembang dan menjadi lebih baik. Ini tentang Maryland. Ini bukan tentang individu mana pun di tim atau program kami.”
Ada beberapa cara yang bisa dilakukan Maryland untuk mengatur susunan pemainnya kecuali Mitchells. Tampaknya lebih banyak penampilan dengan empat penjaga, dan itu bisa berarti tanggung jawab yang lebih besar bagi siswa tingkat dua Ricky Lindo Jr., yang telah mencatat sebagian besar menit bermainnya di empat penjaga tetapi bisa menghabiskan waktu di pertandingan lima lawan kanan.
Namun, Terps membutuhkan semacam kehadiran fisik di belakang Smith, yang berarti Marial, khususnya, telah berubah dari sebuah kemewahan menjadi sebuah kebutuhan dengan tergesa-gesa.
Pemain asli Sudan Selatan ini berlatih selama dua minggu dan diperbolehkan bermain saat Maryland kalah 52-48 di Seton Hall pada 19 Desember. Turgeon tidak menangani masalah malam itu, memperingatkan mahasiswa baru itu masih belum dalam kondisi terbaiknya.
“Dia adalah bayangan dirinya sendiri, tapi bayangannya cukup bagus dengan tinggi badannya,” kata Turgeon.
Ini adalah bayangan yang lebih baik untuk dipikirkan oleh Turgeon daripada bayangan yang dilakukan keluarga Mitchell dengan kepergian cepat mereka dari College Park dan Maryland dalam dua pertandingan yang tergelincir. Ini merupakan perkembangan yang tampaknya penting saat ini, namun mungkin tidak dalam retrospeksi.
Tidak ada keringanan atau pertukaran dalam bola basket perguruan tinggi, tetapi Terps secara efektif melakukan perdagangan selama liburan mereka. Si Kembar telah pergi, Marial dan Tomaic memasuki rotasi dan Maryland berharap keadaan tidak akan lebih buruk lagi dengan permainan Sepuluh Besar yang akan segera terjadi.
(Foto: Phelan M. Ebenhack / AP)