Ini adalah kemenangan dan kemenangan di Minggu ke-17 bagi Cleveland Browns, yang dapat mengakhiri kekeringan playoff terlama di NFL jika mereka mengalahkan Pittsburgh Steelers.
The Steelers meraih gelar AFC Utara dengan kemenangan mereka atas Colts. Meskipun kalah dari Jets dengan enam starter di bangku cadangan, Browns masih bisa mendapatkan tempat pascamusim dengan kemenangan atas tim Steelers yang mungkin lebih termotivasi untuk mengistirahatkan beberapa starter kunci daripada memenangkan pertandingan. The Browns berharap semua kecuali satu dari starter mereka yang hilang akan kembali ke lineup untuk final musim reguler, dan mereka berharap pelanggaran yang terjadi sebelum minggu ke-16 bisa mendapatkan kembali bentuk semula.
Tetapi bagaimana jika peluang untuk memperpanjang musim Browns berakhir dengan kegagalan besar? Pelatih Cleveland Kevin Stefanski pada hari Senin menyatakan kepercayaannya pada penendang Cody Parkey, yang terperosok dalam kemerosotan di akhir musim dan melewatkan PAT untuk pertandingan ketiga berturut-turut pada hari Minggu.
“(Parkey) tahu apa yang diharapkan darinya,” kata Stefanski. Kami percaya padanya dan saya sangat percaya padanya.
Itu yang Stefanski memiliki untuk mengatakan, kan?
Parkey mencatatkan 18 dari 21 gol lapangan musim ini, tetapi dua dari tiga kegagalan itu terjadi di paruh kedua musim ini — keduanya di kandang. Dia melewatkan PAT dan satu gol lapangan di pertandingan kandang terakhir Browns, kekalahan besar Senin malam dari Ravens di Minggu 14.
Stefanski benar-benar tidak punya pilihan selain memberi tahu Parkey bahwa dia percaya padanya. Cleveland berkomitmen pada Parkey setelah pembukaan musimnya, dan hampir sepanjang musim Parkey stabil dan dapat diandalkan. Dari Minggu 2-13, Parkey hanya melewatkan satu PAT dan mencetak 17 dari 19 gol di lapangan.
Pilihan luar hanya sedikit, dan akan menjadi langkah berani bagi Browns untuk mencadangkan Parkey pada saat ini dan beralih ke penendang regu latihan mereka, Matthew McCrane. Cleveland telah melindungi McCrane setiap minggu sebagai bagian dari aturan regu latihan baru NFL, tetapi itu lebih untuk jaminan terhadap kemungkinan situasi pelacakan kontak COVID-19 seperti yang terjadi di ruang penerima yang luas akhir pekan lalu.
McCrane memiliki lima pertandingan pengalaman NFL, semuanya pada tahun 2018 dengan tiga tim berbeda: Cardinals, Steelers, dan Raiders. Dia melakukan 8 dari 12 upaya field goal pada pertandingan tersebut, tetapi mencetak 3 dari 3 untuk Steelers di final musim 2018.
McCrane memasuki XFL pada awal tahun 2020, membuat delapan gol lapangannya untuk New York Guardians. Dia berlatih untuk Browns pada bulan September dan masuk ke skuad latihan pada 22 September, seminggu setelah Browns melakukan perdagangan kicker mereka, memotong Austin Seibert, yang diklaim oleh Bengals, dan merebut Parkey.
Ini belum merupakan keadaan darurat. Tetapi jika pertandingan hari Minggu berakhir dengan Cleveland membutuhkan tendangan di kuarter keempat, karya Parkey baru-baru ini – dan rekam jejaknya – akan membuat penggemar Browns gelisah. Dalam satu-satunya pertandingan playoff Parkey sebelumnya, ia melewatkan apa yang akan menjadi pemenang pertandingan dari jarak 43 yard saat Beruang dikalahkan oleh Eagles di babak divisi setelah musim 2018.
The Bears memotong Parkey pada hari pertama tahun liga 2019, sebuah langkah yang mereka umumkan bahkan sebelum menjadi resmi. Itu membuat Bears kehilangan lebih dari $4 juta uang mati setelah menandatangani Parkey dengan kontrak empat tahun yang mencakup jaminan $9 juta sebelum musim 2018. Dia menyelesaikan 23 dari 30 gol lapangan musim itu, terburuk ketiga di liga. Itu merupakan sebuah kemunduran, karena Parkey mencetak 21 dari 23 pada tahun 2017 bersama Dolphins dan 20 dari 21 pada tugas pertamanya bersama Browns pada tahun 2016.
Awal bulan ini, pelatih tim khusus Browns Mike Priefer menunjuk Parkey melakukan dua tendangan terakhirnya melawan Ravens setelah dua kali gagal sebagai tanda bahwa dia akan berjuang melewati keterpurukannya.
“Cody tidak pernah ketinggalan. Dia sangat tenang dan tenang,” kata Priefer. “Dia memiliki sikap yang sangat seimbang, dan saya sangat menyukainya. Penendang besar tidak gagal dua kali berturut-turut, dan dia mengalami malam yang buruk dan dia tahu itu. Dia akan tumbuh dan menjadi lebih baik. Dia menjalani (hari-hari latihan) dengan baik dan dia akan terus menjadi lebih baik.”
The Browns masih yakin mereka akan mendapatkan Parkey yang mereka dapatkan awal musim ini. Namun, untuk saat ini, ada potensi momen-momen menegangkan di masa depan.
Steelers tidak dengan kecepatan penuh hari Minggu?
Akankah Steelers menempatkan quarterback Ben Roethlisberger dan pemain kunci lainnya pada hari Minggu? Kami belum mengetahui jawabannya, namun pelatih Steelers Mike Tomlin pernah menurunkan pemain regulernya dalam situasi serupa sebelumnya, termasuk melawan Browns pada tahun 2016 dan 2017.
Cukup adil untuk berasumsi bahwa Pittsburgh akan menghargai istirahat sebelum postseason. Perubahan penjadwalan yang didorong oleh COVID-19 memindahkan minggu perpisahan Steelers ke Minggu 4, dan mereka sekarang telah memainkan lima pertandingan dalam 26 hari terakhir. Dengan Steelers terkunci di babak playoff dan pertandingan kandang akan datang, masuk akal untuk memainkan situasi setidaknya aman minggu ini.
Steelers memiliki 10 pemain berusia 30 tahun ke atas. Termasuk dalam grup itu adalah Roethlisberger, ketiga gelandang bertahan awal dan tiga gelandang ofensif awal.
Dengan hanya 53 pemain dalam daftar aktif, Pittsburgh tidak dapat mempertahankan seluruh pertahanannya — atau bahkan seluruh grup posisinya — dengan pakaian jalanan pada hari Minggu. Mengingat bagaimana Steelers bekerja keras sepanjang Desember hingga paruh kedua kemenangan mereka atas Colts, mereka mungkin ingin melakukan serangan, atau setidaknya sebagian besar. Tomlin tidak berkewajiban untuk mengumumkan rencananya sebelum hari Minggu, tapi bisa dipastikan kita akan melihat quarterback cadangan Mason Rudolph mundur lagi suatu saat nanti.
Itu diterbitkan sebelum pertandingan Bills-Patriots pada Senin malam. Dengan dua kemenangan untuk menutup musim ini, Bills akan menjadi pemain nomor satu AFC. 2 pilih dan jadilah lawan Brown di putaran pertama. The Bills akan memenangkan tiebreak atas Steelers untuk no. 2-unggulan berdasarkan hasil head-to-head.
Masih ada kemungkinan Bruintjies menjadi yang no. Unggulan ke-6 dapat menyelesaikan dengan kemenangan dan bermain melawan Steelers lagi di Minggu ke-18. The Browns tahu bahwa mereka berada dalam posisi win-and-go minggu ini karena mereka tidak dapat finis di belakang Colts dalam kemungkinan skenario seri. Jika Dolphins kalah dari Bills di Minggu ke-17 dan Ravens, Browns, dan Colts semuanya menang untuk finis 11-5, Browns akan mengambil posisi no. 6 unggulan dan Steelers akan menjadi no. 3 menjadi. , keluarga Brown akan menolak. 7 unggulan dan Colts akan tersingkir.
Stefanski berjuang melawan Jets
Pertandingan Jets bukanlah saat terbaik Stefanski. The Browns tanpa empat penerima lebar teratas mereka, mereka tertinggal dua skor di awal kuarter kedua dan Baker Mayfield menyelesaikannya dengan 53 upaya passing. Jets melucuti bola Mayfield di dua karung mereka.
“Anda melihat semua pertandingan ini, Anda memisahkannya dan Anda melakukan beberapa percakapan yang sulit,” kata Stefanski, Senin. “Seperti yang bisa Anda bayangkan, rencananya tidak akan terlalu sering dibuang. Di babak kedua, permainan berjalan seperti itu saat kami menggerakkan bola, dan kami melakukan pelanggaran selama dua menit di akhir babak pertama. Kami merasa yakin dengan skema ini dan merasa yakin akan hasil yang sulit dan kemunduran. Penerima lebar telah melengkapi dirinya dengan baik. Kami hanya tidak membuat permainan yang cukup. Anda masuk dengan sebuah rencana dan kemudian Anda harus siap untuk berputar dan menyesuaikan diri berdasarkan apa yang mereka berikan kepada Anda.”
Ja’Marcus Bradley, tim latihan yang berkomitmen, memainkan 77 pukulan ofensif. Marvin Hall, yang baru resmi menjadi anggota tim selama lebih dari dua minggu tetapi belum melihat aksi permainannya, memainkan 74 tembakan. Mayfield terus berusaha keras, tetapi Austin Hooper dan Harrison Bryant gagal melakukan umpan. Jets tampaknya menyesuaikan diri begitu mereka tahu Hooper tidak akan menjalankan apa pun selain rute pendek atau menengah.
Kami tahu pentingnya penyelesaian ketat dalam serangan Stefanski. Kita tahu investasi yang dilakukan keluarga Brown pada posisi tersebut. Wajar jika mengharapkan yang lebih baik dari Hooper dan, pada tingkat yang lebih rendah, Bryant dibandingkan yang didapat Browns pada hari Minggu.
Stefanski mengatakan empat penerima lebar yang melewatkan pertandingan – Jarvis Landry, Rashard Higgins, Donovan Peoples-Jones dan Kha’Darel Hodge – akan memenuhi syarat untuk kembali dari daftar COVID-19/cadangan pada hari Kamis jika hasil tes mereka masih positif. negatif. . Sebagai jaminan, Browns menandatangani penerima lebar Alexander Hollins dari regu latihan Viking pada hari Senin.
Stefanski tidak memberikan kabar terkini tentang tekel kiri Jedrick Wills Jr., yang melewatkan pertandingan Jets karena sakit. Stefanski mengatakan dia berharap guard Wyatt Teller akan kembali berlatih pada hari Rabu. Teller telah melewatkan dua pertandingan terakhir, dan jelas bahwa ketika Brown tidak memiliki Teller dan pemain tetap lainnya yang melakukan pelanggaran, mereka bukanlah pelanggaran yang sama. Bahkan jika Steelers mengerahkan cadangan di lini pertahanan mereka, Cleveland jelas ingin semua orang tersedia untuk pertandingan yang akan menentukan nasib playoff mereka.
(Foto: Jason Miller/Getty Images)