TEMPE, Ariz. – Kalender mengatakan masih terlalu dini untuk menyatakan sebuah tim telah mengundurkan diri dari pelatih kepalanya, tapi jangan salah, seperti itulah yang terlihat.
turun kerugian fisik di Utah, Negara Bagian Arizona memiliki waktu dua minggu untuk menenangkan diri dan membuat penyesuaian yang tepat untuk mendorong babak kedua menuju gelar Pac-12 Selatan. Sebaliknya, Setan Matahari menindaklanjuti babak kedua yang suram di Utah dengan kebobolan di babak pertama negara bagian Washington Ini bisa saja menjadi lebih buruk.
Apa yang terjadi hari Sabtu di Stadion Sun Devil sulit dijelaskan. Arizona State gagal dalam tiga penguasaan bola pertamanya dan terjatuh ke dalam lubang di babak pertama yang tidak pernah bisa mereka pulihkan, akhirnya menderita kekalahan 34-21 yang terasa seperti pukulan di mulut.
“Ini akan menyakitkan, dan seharusnya menyakitkan,” kata pelatih Herm Edwards. “Kami harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. “
Investigasi NCAA terhadap perekrutan Arizona State tergantung di pertunjukan sepanjang musim. Edwards harus membayar tiga asistennya, yang diskors karena dugaan keterlibatan mereka dalam menampung rekrutan selama periode pandemi tanpa kontak. Benar perekrutan yang terbunuh. Namun meski terjadi kekacauan eksternal, Sun Devils (5-3, 3-2 di Pac-12) tetap berkompetisi. Ini adalah satu-satunya hal yang konstan dalam pertunjukan ini, satu-satunya kesempatan untuk menghasilkan sesuatu yang positif di tengah semua ketidakpastian.
Dan ketika saya sampai di rumah pada hari Sabtu, benda itu sudah hilang.
Para pelatih memuji kemampuan Negara Bagian Washington untuk memaksakan pergantian pemain sepanjang minggu. Namun, DeaMonte Trayanum gagal dalam permainan ofensif kedua Arizona State. Yang ketiga, penerima Bryan Thompson gelisah. Di babak pertama saja, Arizona State kehilangan dua kali kesalahan, melakukan intersepsi, membalikkan bola, menjatuhkan umpan touchdown, dan gagal mencetak gol dari jarak 32 yard.
Semua ini terjadi setelah minggu libur. Tidak mengherankan, Arizona State tertinggal 28-0 sebelum mencetak gol sebelum turun minum.
“Ketika Anda memainkan permainan seperti ini dan Anda tertinggal, Anda tidak boleh membuat kesalahan besar seperti itu,” kata Edwards.
Tiga minggu lalu, Arizona State dianggap sebagai yang terdepan dalam Pac-12. Setelah kekalahan hari Sabtu, musim tampaknya berada dalam bahaya. Ketika ditanya apa yang akan dia katakan kepada para penggemar yang mungkin berpikir tidak ada yang bisa dimainkan menjelang bulan terakhir musim reguler, Edwards pertama kali menyebutkan kelayakan mangkuk, yang merupakan penurunan mengejutkan pada ukuran ekspektasi. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, tapi kita tidak bisa mengendalikan nasib kita dengan imajinasi apa pun,” kata Edwards.
Jadi apa yang berubah? Arizona State mengalami cedera (keselamatan Evan Fields, penerima Johnny Wilson) tapi tidak ada yang bisa membuat bagian bawahnya terjatuh seperti kantong kertas basah. Program ini juga memiliki gangguan. Selama offweek, diketahui bahwa pelatih kepala asosiasi dan koordinator pertahanan Antonio Pierce telah menghapus akun media sosialnya dari referensi Arizona State. Hal ini rupanya merupakan tanggapan terhadap administrator yang mengatakan kepada Pierce, yang mungkin merupakan tokoh kunci dalam penyelidikan NCAA, bahwa dia tidak dapat melanjutkan perjalanan dan mencari prospek.
Pierce sangat populer di kalangan pemain. Dia punya andil dalam merekrut sebagian besar pemain Arizona State. Responsnya yang tidak dewasa setidaknya memberikan lebih banyak amunisi kepada lawannya untuk bersatu melawan Setan Matahari. Lebih buruk lagi, jari tengahnya di depan umum terhadap sekolah bisa saja berdampak pada ruang ganti. Apa pun yang terjadi, ini adalah tampilan yang buruk untuk sebuah pertunjukan yang berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkan semua orang bahwa semuanya baik-baik saja.
Bukan itu.
Tim mempunyai permainan yang buruk. Mereka memiliki peregangan yang buruk. (Suatu hari di hari Sabtu, Setan Matahari dikalahkan 56-0 berasal dari paruh kedua pertandingan Utah.) Sebuah tim yang terlatih dengan kepemimpinan yang kuat akan menyelesaikannya. Sepertinya bukan tim itu. Setelah Washington State memimpin 21-0, bahasa tubuh di sideline Arizona State sangat buruk. Ada beberapa upaya untuk melompati serangan atau pertahanan. Sedikit usaha untuk membangkitkan penonton saat Cougars berbaris di kuarter ketiga. Beberapa pemain melambaikan tangan mereka. Yang satu melambaikan handuk putih. (Mungkin dia mencoba memberi tahu kita sesuatu.)
Meski melakukan kesalahan, termasuk lima turnover, Edwards mengatakan menurutnya anak buahnya bermain keras. Sepanjang waktunya di sepak bola, dia mendengar kritik bahwa orang-orang berhenti bermain. Edwards tidak membelinya. “Saya pikir itu energi,” katanya. “Saat Anda terjatuh, Anda agak terkejut. ‘Tunggu sebentar. Apa yang baru saja terjadi?'”
Fans mengharapkan lebih banyak. Mereka mulai mencemooh di babak pertama dan tidak berhenti. Di menit-menit terakhir, sekelompok kecil suporter mengejek Edwards dengan umpan sampingan. Seseorang berteriak, “Pelatih Terbaik Tahun Ini!” tidak jauh dari bank Arizona State.
“Setiap orang memiliki pendapatnya masing-masing; itulah hidup,” kata quarterback itu Jayden Daniels, yang menyelesaikan 23 dari 35 operan untuk 228 yard dan satu touchdown dengan dua intersepsi. “Tapi itu dilihat dari luar dan ke dalam. Mereka tidak begitu tahu apa yang terjadi di gedung ini. … Pelatih dapat menghentikan permainannya, tetapi para pemain harus turun ke lapangan dan melaksanakannya. Saya menyukai staf pelatih.”
Pada tahun 2019, Arizona State memulai dengan skor 5-1 hanya untuk kalah di empat pertandingan berikutnya. Namun, para Setan Matahari itu telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka, dan semua orang merasa beruntung memasuki offseason. Selain investigasi NCAA, Setan Matahari masih memiliki peluang itu, namun alasannya semakin lama. Pada suatu saat di hari Sabtu, Edwards mengatakan Sun Devils menganggap remeh bermain di kandang sendiri. Mungkin mereka merasa bisa keluar begitu saja dan menang.
Stadion Sun Devil tidak memiliki keajaiban seperti itu. Saat pertandingan hari Sabtu berlangsung dan kesalahan Arizona State menumpuk, banyak penggemar yang menonton. Mereka hanya mengikuti contoh Setan Matahari.
(Foto: Kevin Abele / Icon Sportswire melalui Getty Images)