George Paton memiliki banyak peluang selama bertahun-tahun untuk menerima posisi manajer umum yang akan datang dengan batu tulis kosong. Peluang untuk mendaftar untuk membangun kembali secara penuh terus bermunculan. Dan, tentu saja, setidaknya selalu ada sedikit intrik yang melekat pada gagasan membangun sesuatu yang sebagian besar dari nol.
Tetapi Paton dengan cepat menyadari, ketika dia mewawancarai Broncos untuk pekerjaan GM mereka pada bulan Januari, bahwa dia “sangat menginginkan pekerjaan itu”, sebagian karena dia tidak harus mengubah segalanya begitu dia masuk ke pintu. Paton menyebut Broncos, meski mengalami empat musim kekalahan berturut-turut, “raksasa tidur”. Dia mencatat sumber daya organisasi, kelas draf yang kuat dalam dua musim sebelum dia tiba dan “posisi batas gaji yang sehat” yang dinikmati tim. Totalitas dari faktor-faktor tersebut memungkinkan Paton, dipersenjatai dengan kontrak enam tahun, untuk mendekati peran barunya dengan cara yang pragmatis dan sabar.
Jadi seharusnya tidak mengejutkan ketika daftar 53 orang awal Broncos yang dikumpulkan sebelum batas waktu Selasa sore tidak terlihat jauh berbeda dari yang diturunkan Denver pada akhir musim 2020. Paton memandang Broncos, pemilik kekeringan playoff selama lima tahun, sebagai tim yang siap bersaing. Dia memberi isyarat sejak awal bahwa tugasnya adalah membuat peningkatan yang ditargetkan — menambah kecepatan, memperkuat tim khusus, menciptakan persaingan di gelandang — dan tidak sepenuhnya menulis ulang skema John Elway.
Enam belas pemain yang membuat daftar awal Broncos tidak ada dalam tim pada akhir musim lalu – daftar aktif, regu latihan, cadangan cedera. Itu adalah tingkat perputaran 32 persen – tentu saja bukan angka astronomi untuk tim 5-11 dengan manajer umum baru. Delapan dari pemula adalah pilihan draf 2021, lima adalah penandatanganan agen bebas veteran, satu adalah agen bebas yang tidak direncanakan dan dua, termasuk gelandang awal baru Teddy Bridgewater, adalah akuisisi perdagangan. Selain itu, dari 16 tambahan baru dalam daftar tersebut, empat diharapkan dimulai pada Minggu 1 melawan Giants: Bridgewater, tekel kanan Bobby Massie dan cornerback Kyle Fuller dan Ronald Darby. Angka itu bisa meningkat menjadi enam jika Broncos memulai pertandingan pembuka dengan paket terpisah yang mencakup berlari kembali Javonte Williams dan berlari kembali Patrick Surtain II.
Berikut perbandingan tingkat perputaran tersebut dengan AFC West lainnya:
Tim |
Pendatang baru dalam daftar |
Pemula baru yang diproyeksikan |
---|---|---|
16 |
4 |
|
17 |
6 |
|
18 |
8 |
|
21 |
6 |
Intinya adalah jika Broncos “akhirnya akan memberi (penggemar) tim yang bagus untuk dibanggakan,” seperti yang dikatakan pelatih Vic Fangio setelah final pramusim hari Sabtu melawan Rams, itu akan membutuhkan kerja keras banyak orang. . pemain yang belum mengalami kesuksesan signifikan di NFL.
“Orang-orang ini ingin menang dan saya pikir mereka merasakannya,” kata Paton Selasa, pena masih di tangan saat dia berbicara tentang daftar 53 pemain awal tim. “Kita akan lihat ketika kita sampai ke musim reguler dan kecepatan penuh ke depan.”
Pemotongan terakhir mengkristalkan kekuatan terbesar Broncos, hasil dari pekerjaan offseason terpenting Paton. Meskipun menerima banyak panggilan dari tim yang tertarik untuk mendaratkan quarterback dari daftar mendalam Denver, Paton tidak membuat kesepakatan. Fuller dan Darby (agen gratis) dan Surtain (pilihan putaran pertama) adalah tambahan Paton untuk pertahanan yang menawarkan salah satu pemain sekunder terbaik liga — dan tentu saja yang paling mahal — setidaknya di atas kertas. Broncos juga mempertahankan veteran Bryce Callahan, sudut awal memasuki tahun terakhir dari kontraknya, dan pendatang baru putaran ketujuh Kary Vincent Jr., yang membawa tingkat kecepatan yang ingin dicapai Paton di akhir musim. Fangio juga menyarankan Broncos dapat menemukan cara untuk membawa kembali veteran Nate Hairston, setidaknya ke regu latihan beranggotakan 16 orang.
Broncos juga menyimpan lima pengaman pada daftar aktif awal, termasuk kedua pilihan putaran kelima mereka di posisi itu: Caden Sterns dan Jamar Johnson.
“Lihat saja divisi tempat kami bermain,” kata Paton, saat dia menjelaskan mengapa dia merasa terdorong untuk mempertahankan kedalaman sekunder yang dia bantu kembangkan di luar musim ini. “Kansas City, Las Vegas, the Chargers. Anda membutuhkan sudut dan Anda membutuhkan keamanan. Ini adalah liga push and cover, dan saya rasa Anda tidak akan merasa cukup. Saya suka grup kami. Ini akan membantu bagian depan. Saat Anda bisa menutupi lebih lama, ada baiknya Von (Miller). Ini membantu (Bradley) Chubb. Ini membantu semua orang itu. Ada proses berpikir di dalamnya. Dengan pertahanan Vic, mendapatkan orang-orang yang bisa berlindung, saya pikir kami akan menjadi jauh lebih baik.”
Perubahan pada daftar awal ini akan segera hadir. Menjalankan kembali Mike Boone (quad) dan cornerback Michael Ojemudia (hamstring) akan menuju ke daftar cadangan cedera jangka pendek besok, yang akan membuat mereka absen setidaknya selama tiga minggu pertama musim ini dan membuka dua minggu. tempat panggangan. Paton mengatakan tim akan menambahkan tekel ofensif Cameron Fleming dan gelandang bertahan Shamar Stephen kembali ke daftar setelah para veteran dibebaskan dalam langkah prosedural Selasa.
Setelah mempertahankan hanya lima penerima pada daftar awal – Courtland Sutton, Jerry Jeudy, KJ Hamler, Tim Patrick dan Diontae Spencer – Paton mengatakan Broncos akan menambah tiga regu latihan. Rookie Seth Williams dan pemain tahun kedua Tyrie Cleveland akan menjadi kandidat yang jelas jika mereka menghapus keringanan.
Trinity Benson tampaknya menuju tempat daftar nama dengan Broncos, tetapi dia ditukar ke Lions Selasa pagi, bersama dengan pemilihan putaran keenam di masa depan, dalam kesepakatan yang mencakup pemilihan putaran kelima dan ketujuh Denver dalam pemilihan April mendatang. . konsep. Perpindahan itu adalah contoh lain dari “lebih banyak panah untuk dilemparkan ke pendekatan mata banteng” untuk menumpuk pilihan Hari ke-3. Itu adalah pengembalian yang solid untuk pemain yang bersinar di pramusim tetapi tidak bermain sekejap pun di pertandingan NFL musim reguler.
“Trinity Benson adalah kisah sukses,” kata Paton tentang Benson, yang menghabiskan dua musim profesional pertamanya di regu latihan Denver. “Ini adalah penghargaan untuk (pelatih penerima lebar) Zach Azzanni, yang mengembangkan anak ini. Kami mengeluarkannya dari Universitas East Central (Okla.). Dia datang entah dari mana dan berkembang menjadi penerima pro. Kami memiliki banyak tim yang mengunjunginya.”
Paton juga menandatangani kesepakatan Selasa untuk Jonas Griffith, seorang gelandang yang berkomitmen keluar dari Negara Bagian Indiana pada tahun 2020 dan menghabiskan sebagian besar musim lalu di regu latihan 49ers. Dia kembali ke kamp bersama San Francisco musim panas ini dan memimpin tim dalam tekel tim khusus selama pramusim tiga pertandingan mereka. Broncos memperdagangkan pick putaran keenam 2022 dan pick putaran ketujuh 2023 ke San Francisco dalam kesepakatan itu dan juga mendapatkan kembali pick putaran ketujuh 2022.
“Anak ini berusia 6-3 tahun dan bisa terbang,” kata Paton. “Dia benar-benar akan membantu tim spesial kami dan saya pikir kami membutuhkan bantuan di tim spesial kami. Dari tahun lalu dan bahkan di kamp pelatihan, itu mungkin tidak cukup baik. Jadi orang ini akan menambah itu dan kami senang mendapatkannya.”
Paton juga mempertahankan tradisi siang hari yang terputus di Denver. Dengan menjauhkan gelandang luar Andre Mintze dari Vanderbilt, Broncos kini mempertahankan rookie yang belum direkrut di daftar awal selama 17 dari 18 musim terakhir.
“Pertandingan itu tidak terlalu besar baginya pada hari pertama dia tiba,” kata Paton. “Dia bisa mengatur keunggulan dalam permainan lari. Dia menjadi lebih baik sebagai perusuh umpan. Dan hal yang sangat menonjol adalah tim khusus. Orang besar seperti itu yang bisa berlari di lapangan dengan tim khusus, Anda benar-benar tidak akan pernah merasa cukup dengan orang-orang itu.”
Paton terhibur memikirkan beberapa pukulan besar di luar musim ini. Perdagangan potensial untuk Matthew Stafford. Pemilihan gelandang putaran pertama. Peluang untuk membuat percikan besar ada di bulan-bulan pertamanya bekerja – dan itu berlanjut hingga tenggat waktu. Pada akhirnya, dia menangani offseason ini untuk gerakan target tertentu yang melengkapi daftar Denver tanpa mengubahnya secara dramatis.
Sekarang saatnya untuk melihat apakah sapuan kuas yang terfokus dengan halus itu akan menghasilkan gambar pemenang.
(Foto Courtland Sutton, kiri, dan Teddy Bridgewater: Dustin Bradford/Getty Images)