Nationals telah mengikuti tradisi selama bertahun-tahun sekarang. Bunyinya seperti ini: Susunlah bullpen dari pelatihan musim semi yang terlihat menjanjikan di permukaan. Saksikan prospek menguap di musim reguler. Bersiaplah selama satu atau dua (atau tiga) bulan sementara Anda menyiapkan kemungkinan peningkatan. Terakhir, lakukan beberapa upaya untuk menopang kelompok bantuan yang terus-menerus difitnah.
Tampaknya manajer umum Mike Rizzo mungkin bosan dengan tatanan operasi seperti itu. Dia membuat satu langkah signifikan untuk membalikkan arah di akhir musim ini, dengan mendatangkan pemain kidal terkenal Brad Hand bulan lalu. Dia mengambil langkah lain untuk menghindari pembongkaran bullpen Nationals tambahan di tengah musim dengan menambahkan pereda agen bebas Jeremy Jeffress ke kesepakatan liga kecil pada hari Senin, sekitar lima minggu sebelum dimulainya musim 2021.
Jeffress, 33, tidak dijamin mendapat pekerjaan di liga utama. Tapi dengan satu lowongan di daftar 40 orang Nasional, dia bisa dengan mudah mencari pekerjaan selama pelatihan musim semi. Dan penambahannya akan memperkuat bullpen yang sudah dipenuhi dengan opsi-opsi kelas atas dan leverage tinggi.
Merupakan hal yang tidak biasa bagi Nationals untuk memiliki kelompok obat pereda sebanyak ini di awal tahun. Dan ini merupakan perkembangan yang disambut baik.
Ada 47 contoh musim lalu di mana manajer Dave Martinez menggunakan obat pereda tanpa memberinya hari libur di sela-sela pertandingan. Hal ini terjadi meskipun Martinez menggunakan 16 pelempar dari bullpen. Dan terlepas dari kenyataan bahwa bullpennya menghasilkan 205 2/3 inning, inning ketujuh paling sedikit di liga utama.
Hanya empat tim lainnya – Kansas City Royals (52), San Francisco Giants (51), Los Angeles Angels (51) dan Miami Marlins (40) – yang telah menggunakan obat pereda dengan kecepatan yang tak henti-hentinya. Semua mengandalkan bullpens mereka untuk menutupi setidaknya 230 inning. Hanya Marlin yang memiliki ERA bullpen lebih tinggi (5,50) dibandingkan Nationals 4,68.
Martinez dan Rizzo mendiskusikan penggunaan obat pereda secara panjang lebar selama offseason. Memperdalam daftar opsi lini belakang telah menjadi prioritas — tidak hanya untuk membatasi potensi drama di akhir pertandingan, tetapi juga untuk menjaga kesegaran pemain sepanjang tahun. Martinez meminta lima obat pereda untuk diberikan tiga hari berturut-turut pada tahun 2020. Di antara grup, pemain kidal Tanner Rainey yang menjanjikan melakukannya dua kali.
“Menyenangkan tidak harus menggunakan orang-orang ini tiga dari empat hari,” kata Martinez. “Banyak dari orang-orang ini, mereka akan melakukannya selama berhari-hari berturut-turut. Hari ketiga itu seperti…”
Martinez berjalan menjauh dari sana. Apa yang mungkin ingin dia katakan adalah memercayai obat pereda agar efektif kembali setelah melakukan pitching selama dua hari berturut-turut adalah hal yang berisiko. Closer Daniel Hudson, misalnya, mencatat penyelamatan pada 16 dan 18 Agustus, namun meraih kemenangan di antaranya. Rainey, yang memimpin staf pitching dengan ERA 2,66 musim lalu, menyia-nyiakan keunggulan empat putaran pada 4 September. Itu adalah hari ketiga berturut-turut dia dipanggil keluar dari bullpen; dia telah melakukan inning yang hampir sempurna di dua pertandingan sebelumnya.
Mungkin ada saat-saat musim ini ketika pertandingan akan memaksa Martinez untuk merotasi satu obat pereda tiga hari berturut-turut.
Namun penambahan Hand dan kemungkinan masuknya Jeffress dapat mengurangi beban yang ditanggung musim lalu oleh pemain-pemain seperti Hudson, Rainey, Will Harris dan Kyle Finnegan.
Hand, pilihan Marlins putaran kedua di draft 2011, berkembang setelah beralih ke bullpen dan menambahkan slider 80 mph ke repertoarnya. ERA 2,70 miliknya adalah yang terendah ke-15 di antara pereda dengan setidaknya 100 inning sejak 2016. Dia memukul 34,8 persen batter dan melakukan walk sebanyak 8 persen selama 86 pertandingannya bersama Cleveland Indians dari pertengahan 2018 hingga 2020.
Jeffress belum sekonsisten Hand dalam beberapa tahun terakhir, namun ada beberapa tren yang penuh harapan. Dia memiliki ERA 1,54 dan WHIP 0,94 dalam 22 pertandingan bersama Chicago Cubs musim lalu. Dia menahan rata-rata 0,137 dan OPS 0,465. Performa tersebut merupakan kebangkitan yang menggembirakan dari tahun 2019 yang cukup buruk di mana ia membukukan ERA 5,02, mengalami penurunan kemampuannya dalam melakukan strike out batter (ia mencetak 46 pukulan dalam 52 babak dibandingkan dengan 89 dalam 76 2/ 3 babak pada tahun 2018) , dan menjadi lebih rentan terhadap penggerak jalur.
Jeffress, yang telah membukukan ERA 3,04 sejak 2016, melakukan delapan penyelamatan musim lalu dan 15 penyelamatan selama kampanye All-Star bersama Milwaukee Brewers pada tahun 2018. Dia bisa menjadi opsi inning kesembilan yang dapat diandalkan untuk Martinez. The Nationals tampaknya siap menggunakan kombinasi Jeffress, Hand, Hudson, Harris dan Rainey untuk menutup pertandingan musim ini.
Di atas kertas, ini adalah kumpulan senjata yang lebih mengancam daripada bullpen pramusim mana pun yang dikumpulkan sejak 2016, tahun terakhir kombinasi obat pereda Nationals untuk ERA sub-4.00. Mungkin tidak ada kebutuhan untuk memperdagangkan prospek obat pereda seperti Sean Doolittle (akuisisi pertengahan 2017), Kelvin Herrera (2018), Hudson dan Hunter Strickland (keduanya tiba pada kesepakatan 2019). Mungkin Rizzo akan dapat menghindari perebutan tahunan untuk menambah barang bullpen sebelum batas waktu perdagangan.
“Jika dipikir-pikir, Anda memiliki orang-orang seperti Finnegan dan Rainey dan mereka berada di posisi terbawah tiang totem,” kata shortstop Trea Turner, yang telah mengamati setiap pitcher yang dipekerjakan oleh Nationals sejak debutnya pada tahun 2015 dari sudut pandangnya. . “Anda suka memiliki lengan itu, secara umum, dan berbicara tentang orang-orang seperti itu yang suatu hari nanti akan menjadi lebih dekat. Saat mereka berusia empat dan lima tahun—atau apa pun yang Anda ingin atur—menurut saya itu bagus. Dan ini memberi Anda fleksibilitas pada hari tertentu agar seseorang dapat mengambil tindakan. Kami akan memiliki empat atau lima orang yang menyelesaikan permainan sepanjang musim ini. Senang rasanya memilikinya.”
Warga negara meningkatkan ERA sebanyak setengahnya
Tahun | ERA Babak Pertama | ERA Babak Kedua | ERA keseluruhan |
---|---|---|---|
2019 |
6.08 |
5.24 |
5.68 |
2018 |
3.64 |
4.63 |
4.05 |
2017 |
5.20 |
3.54 |
4.41 |
2016 |
3.11 |
3.63 |
3.37 |
2015 |
3.31 |
3.62 |
3.46 |
2014 |
2.67 |
3.49 |
3.00 |
2013 |
3.51 |
3.63 |
3.56 |
2012 |
3.13 |
3.33 |
3.23 |
2011 |
3.09 |
3.32 |
3.20 |
2010 |
3.64 |
3.02 |
3.35 |
(Foto Daniel Hudson berjalan keluar dari gundukan saat pertandingan melawan Red Sox pada tahun 2020: Maddie Meyer/Getty Images)