BARU YORK — Patrick Ewing menginginkan yang ini. Dia menginginkannya buruk. Tentu saja harus dianggap sudah dibaca; Ewing selalu ingin menang, dan itu sangat buruk. Tidak semua orang? Namun kali ini ada sesuatu yang ekstra, sesuatu yang lebih intens, sesuatu yang hampir terlihat dalam sikap Ewing dan para pemainnya, sejak awal pertandingan Jumat malam dengan No. 1 Adipati. Anda harus mencarinya, tetapi bahkan saat pemanasan pun ia tetap ada. Pidato sebelum pertandingan pasti sangat epik.
Pada babak kedua, keunggulan ekstra itu menjadi mustahil untuk dilewatkan. Dengan hanya kurang dari 10 menit untuk dimainkan, semuanya tumpah ruah. Setelah pelanggaran yang dipertanyakan, yang terbaru dari serangkaian peluit yang membuat Georgetown frustrasi sepanjang malam, Ewing — telah melepas dasinya dan membuka kerahnya dengan a ini akan menjadi nyata berkembang beberapa menit sebelumnya — kalah, terbentur lapangan, mengeluarkan rentetan kata-kata empat huruf secara berurutan, mendapat pelanggaran teknis dan harus dibujuk dari jurang kecepatan penuh oleh sekelompok asisten pelatih.
Jadi, ya, ada sesuatu yang sangat mengecewakan dalam hal yang terjadi, yaitu tidak. 1 tim di negara Georgetown dalam 10 menit terakhir dari permainan 81-73 yang keras, fisik, dan penuh peluit dapat dicegah. Biaya peluang — tidak kurang dari sebuah kesempatan untuk mengabarkan kebangkitan bola basket Georgetown, apalagi kemenangan non-konferensi yang menentukan resume — sangat besar. Georgetown sangat menginginkan semua hal di atas. Semua itu tidak terjadi. Itu ada di sana. Itu jelas menyakitkan.
Namun orang tidak bisa tidak meninggalkan Jumat malam dengan perasaan positif tentang proses Georgetown yang lebih besar — dan tentang apa yang diungkapkan oleh kunjungan dua hari keluarga Hoya ke New York tentang kemajuan tim ini di Tahun ke-3 masa jabatan Ewing, dan tentang seberapa baik kemajuan tim ini dalam waktu dekat.
“Seluruh perjalanan ini adalah sesuatu yang bisa kita bangun,” kata Ewing. “Setiap orang yang kami miliki di tim kami mampu bermain dan bermain dengan baik. Kami bersama dengan no. 1 tim di negara ini. Kami memiliki peluang untuk memenangkan permainan bola. Kami mengalahkan tim nomor 22 kemarin. Ada banyak hal yang perlu dibangun. Saya pikir masa depan kita cerah.”
Bahwa Ewing, yang memiliki kesabaran yang sangat terbatas untuk kemenangan moral tanpa hasil yang nyata, bersedia menekankan hal-hal positif jangka panjang di saat-saat setelah kekalahan gila itu harus memberi tahu para penggemar Hoyas semua yang perlu mereka ketahui tentang di mana semua ini terjadi. menuju.
Untuk lebih eksplisitnya: Georgetown benar-benar bermain dengan salah satu tim terbaik negaranya dan berhasil melakukan banyak hal meskipun ada beberapa faktor yang meringankan. Guard tingkat dua Mac McClung, yang memimpin Georgetown dalam kemenangan meyakinkan atas Texas pada hari Kamis, menjalani permainan terburuknya musim ini melawan Blue Devils. Dia, seperti Hoya secara keseluruhan, mengalami pelanggaran lebih awal dan menghabiskan sebagian besar malamnya di bangku cadangan. Ketika dia benar-benar turun ke lapangan, dia kesulitan dengan ukuran dan kecepatan perimeter Duke, membuat keputusan yang meragukan di lalu lintas, melakukan tembakan paksa dan akhirnya kembali ke bangku cadangan dengan teguran dari Ewing karena menemukan orang yang terbuka. Setelah mencetak 19 poin pada hari Kamis, McClung mencetak enam poin dan tiga turnover hanya dalam 13 menit.
Rekan senegaranya McClung dalam masalah busuk, center Omer Yurtseven, jauh lebih baik ketika dia turun ke lapangan — terutama di penghujung babak kedua, ketika Yurtseven mendominasi sentuhan Georgetown dan terbukti tak terbendung di tiang gawang. Satu-satunya masalah? Sebagian besar produksi itu terjadi dengan empat kesalahan, setelah Yurtseven melewatkan sebagian besar permainan, dan setelah Ewing harus memainkannya, apa pun yang terjadi.
Secara lebih luas, selain menjadi salah satu tim paling berbakat di negara ini, Georgetown menghadapi apa yang tampaknya menjadi salah satu pertahanan terbaik dalam olahraga ini. Duke tiba pada hari Jumat sebagai yang kedua di negara itu dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan; satu-satunya tim yang berperingkat lebih tinggi, Virginia, (walaupun dalam ukuran sampel yang sangat kecil) memiliki tingkat efisiensi pertahanan bersejarah yang mengerikan, menghancurkan jiwa. Duke tidak jauh di belakang. Setan Biru sudah mendapatkan permainan penjagaan yang terampil (dan pertahanan yang menghancurkan pada titik serangan) dari Tre Jones. Penyerang baru Vernon Carey Jr., yang mencetak 51 poin dan 20 rebound dalam dua pertandingan 2K Empire Classic Duke, ternyata jauh lebih baik daripada yang diperkirakan kebanyakan orang (termasuk pelatih Mike Krzyzewski) di pramusim, dan Carey sudah dinobatkan sebagai salah satu dari mahasiswa baru terbanyak di negara ini.
Dengan kata lain, apapun kekurangan Setan Biru — dan betapapun baiknya mereka dalam satu atau tiga bulan — jelas tidak ada salahnya kalah dari mereka di lapangan netral pada bulan November. “Malam ini adalah jalan yang sulit,” kata Ewing. “Duke, mereka tim yang hebat; mereka dilatih dengan sangat baik. Pelatih K adalah salah satu yang terbaik dalam bisnis ini.” Kedengarannya tidak jelas dan tidak terlalu jelas, namun manfaat yang dapat diambil oleh Georgetown dari pengalaman seperti itu jauh lebih besar daripada kerugiannya.
Diantaranya: point guard tahun kedua James Akinjo yang terus muncul sebagai pengendali bola dan penjaga gawang yang cerdas. Setelah dilemparkan ke dalam api sebagai mahasiswa baru, Akinjo menunjukkan janji namun rentan terhadap kesalahan. Dia mulai memenuhi janji itu. Dia masih membuat lebih banyak kesalahan daripada yang diinginkan Ewing, tetapi kesalahan tersebut lebih sedikit dan lebih jauh dibandingkan musim lalu. Akinjo berhadapan dengan Jones hampir sepanjang malam dan mengalahkan interior Duke yang tangguh, tetapi Akinjo masih menyelesaikannya dengan 19 poin dan enam assist.
Sementara itu, Yurtseven sama bagusnya dengan yang diiklankan. Sepanjang musim gugur, para pelatih Georgetown yakin bahwa mereka akan berharap banyak dari Yurtseven, dan dia sudah memenuhi tuntutan tersebut. Dan kemudian beberapa. Dia menyumbang 31,3 persen kepemilikan Hoya dan 32,5 persen tembakan mereka, dan alasan kepercayaan diri itu terlihat jelas pada Jumat malam, sebagai pemain asli Turki. — sekali, tentu saja, dia akhirnya bisa tetap di lantai — melepaskan rentetan gerakan tiang yang halus, sentuhan dalam yang cekatan, dan pelompat yang andal dari jarak jauh. Seluruh 21 poinnya didapat setelah turun minum.
Yurtseven juga melewatkan sebagian besar pertandingan hari Kamis karena masalah pelanggaran. Setelah mencetak gol keduanya di babak pertama hari Jumat, dia memohon kepada Ewing untuk tetap bermain: “Pelatih, saya mengerti.” Ewing tanpa basa-basi menyuruhnya duduk. “Dia adalah beban di sana,” kata Ewing. “Tidak banyak orang di negara ini yang bisa membelanya satu lawan satu. Dia hanya perlu menghindari masalah buruk.”
Hasil lainnya adalah bahkan tanpa pemain terbaik dan terpenting mereka, yang hampir pasti terlihat seperti Yurtseven, Hoyas sebagian besar mampu mengimbangi tim peringkat teratas di negara tersebut. Dari mahasiswa baru yang mendapatkan menit bermain lebih banyak dari yang diharapkan hingga penjaga senior Jagan Mosely memainkan peran lebih besar daripada yang diperkirakan staf pelatih beberapa minggu lalu, 2K Empire Classic berfungsi ganda sebagai bukti kedalaman Georgetown.
Pada Kamis malam, keluarga Hoya membongkar Texas dengan sedikit masukan dari orang besar itu. Seiring dengan kinerja hari Kamis, ketika Hoyas tampaknya menemukan sumber soliditas pertahanan yang sebelumnya tidak terlihat pada level konsisten mana pun selama masa jabatan Ewing, kinerja Jumat malam penuh dengan petunjuk betapa bagusnya tim ini.
“Sangat bagus,” kata pelatih Duke Mike Krzyzewski. “Patrick dan aku bukanlah teman baik, kami adalah teman baik. Dia tidak puas dengan timnya. (Melawan Texas) mereka memiliki salah satu babak terbaik yang dia miliki di Georgetown. Texas adalah tim besar. Saya melihatnya dan berkata, ‘Oh, mereka menemukannya.’
“Mereka memiliki kedalaman. Mereka memiliki penjaga yang sangat baik. Yurtseven sangat bagus. Menurutku mereka bisa menjadi cukup bagus — Maksudku, sungguh. Sangat bagus.”
Itu adalah pujian yang tinggi dari seorang pelatih yang mengetahui satu atau dua hal tentang menempatkan tim bola basket berkualitas di lapangan. Yang paling mengejutkan adalah hal itu kurang lebih digaungkan oleh Ewing beberapa menit sebelumnya.
“Kami menjadi lebih baik setiap hari, setiap minggu,” kata Ewing. “Kami memiliki banyak talenta di tim ini, seperti yang saya katakan. Tapi butuh beberapa saat untuk menjadi gel. Saya pikir kita masih melalui proses pembentukan gel itu. Pertahanan kami membaik.
“Kami harus berhenti membalikkan keadaan, melakukan pekerjaan yang lebih baik di papan. Ada banyak hal yang perlu kita bersihkan. Namun saya pikir di akhir tahun akan ada banyak orang yang takut melawan kami.”
Terlepas dari rasa frustrasi karena kekalahan tersebut, meskipun Georgetown sangat ingin mengecewakan tim papan atas negaranya dan meskipun Ewing biasanya enggan memuji timnya ketika tidak memenangkan pertandingan tersebut, pelatih Georgetown agak lucu. . Dia mungkin sedang melakukan sesuatu. Timnya tampak bertekad.
(Foto: Rich Graessle/Icon Sportswire melalui Getty Images)