Di babak pertama, Winnipeg Jets mengalahkan lawan yang belum pernah mereka kalahkan sebelumnya di babak playoff Piala Stanley.
Sebagai tambahan, Jets akan menghadapi tim dari pusat hoki berbahasa Inggris atau Prancis dan menghadapi lawan playoff yang bahkan belum pernah mereka mainkan.
Entah itu Montreal Canadiens, yang penyerangnya bisa bermain sangat agresif sehingga Pierre-Luc Dubois membandingkan mereka dengan segerombolan “lebah” di awal musim ini, atau Toronto Maple Leafs, yang menjadi tim terbaik di Utara dalam hal peluang menciptakan slot, Winnipeg akan membuat sejarah saat puck drop.
Tanpa persaingan besar atau dendam bersejarah playoff, tim mana yang diharapkan oleh penggemar Jets untuk keluar dari seri putaran pertama Montreal-Toronto memasuki Game 6 pada hari Sabtu dengan tertinggal 3-2 dari Leafs?
Di satu sisi, Toronto adalah rival terberat Winnipeg pada tahun 2021 dan merupakan pusat dunia yang disukai penggemar Jets. Entah itu berakar pada liputan tanpa henti dari media berbahasa Inggris mengenai pasar terbesar di negara ini, skeptisisme Winnipegger terhadap kesuksesan kota besar, atau banyaknya pemain Jets yang cedera dalam pertandingan melawan Toronto tahun ini, saya telah melihat lebih banyak gairah. bagi penggemar Jets untuk menempatkan Toronto pada tempatnya dibandingkan tim lainnya.
Di sisi lain, Maple Leafs menjadi tim terbaik sepanjang musim. Winnipeg menang 4-4-2 melawan Toronto, termasuk pertandingan mengecewakan di mana Mark Scheifele ditempatkan di bangku cadangan di “Malam Hoki di Kanada,” sementara Jets membawa seri musim melawan Montreal dengan selisih 6-3-0. Kekuatan Winnipeg (bakat penyelesaian akhir dan mencetak gol) justru menjadi kelemahan Montreal musim ini dan, kecuali Carey Price dapat memutar balik waktu, Canadiens – secara teori – lebih mudah keluar.
Namun ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan: pertarungan baris demi baris, persaingan di atas es, konsep “bagaimana jika?” skenario, daya tarik, rasa jijik, kemungkinan menang, dan banyak lagi.
Kanada terbuka lebar dan permainan seri yang tepat bisa menjadi pembeda antara kematian mendadak dan empat besar.
Jadi siapa lawan yang lebih baik bagi Jets?
1. Alur permainan: Satu tim memiliki superstar dan kedalaman
Hype itu nyata. Toronto adalah tim yang hebat, dan — tidak seperti Edmonton — Toronto adalah tim yang hebat meskipun dua pemain terbaiknya tidak bermain.
Toronto menciptakan peluang lebih berbahaya melawan Winnipeg dibandingkan tim lain musim ini. Maple Leafs menyerang bagian tengah es dalam gelombang, apakah itu Auston Matthews dan Mitch Marner di baris teratas, veteran seperti Joe Thornton dan Jason Spezza, atau superstar sekunder seperti John Tavares, yang membuat penampilan kejutan di Toronto pada hari Kamis membuat kejutannya. skate pagi. . (Cedera lutut dan gegar otak Tavares sudah mulai membaik, meskipun gegar otaknya tidak dapat ditentukan waktunya.) Pertahanan Toronto sering aktif, menyebabkan dampak ofensif yang luar biasa dari Morgan Rielly, dan pada akhirnya kuat pada akhirnya — sebagian besar sebagai akibat dari akuisisi Jake Muzzin dan TJ Brodie.
Lewatlah sudah hari-hari ketika lawan Maple Leafs bisa dengan mudah mengungguli pelanggaran apa pun yang dilakukan Matthews dkk. dihasilkan sendiri.
Sementara itu, Canadiens terlihat bagus dalam upaya tembakannya tetapi buruk dalam kualitas tembakannya. Mereka menjaring bola dari mana saja dan mencoba membuat kekacauan setelahnya. Montreal tidak datang dengan kekuatan bintang Toronto untuk menyelesaikan pertandingan, dan Canadiens tentu saja tidak datang dengan kemampuan Toronto untuk menyerang slot tengah.
Saya memahami bahwa hoki playoff melibatkan banyak kekacauan dan serangkaian tembakan poin, defleksi, dan tembakan sudut yang buruk dapat membawa kesuksesan.
Saya hanya berpikir itu bukan cara untuk mengalahkan Connor Hellebuyck.
Dan jika seseorang berjaga di internet, Winnipeg mungkin lebih aman karena Josh Anderson, Tyler Toffoli, Joel Armia, Nick Suzuki atau Jonathan Drouin daripada Matthews, Marner, William Nylander dan bintang Toronto lainnya. Pertahanan Montreal mumpuni dan lebih cenderung memberikan kekuatan dibandingkan Toronto, namun mereka tidak memiliki kemampuan manajemen permainan yang sama.
Titik keinginan menuju ke: Montreal. The Leafs lebih baik, dan ini bukan fatamorgana.
2. Kiper: Jack Campbell menjadi satu-satunya kiper playoff yang mampu menandingi Connor Hellebuyck sejauh ini.
Komitmen pertahanan Winnipeg — dipimpin oleh tersangka biasa Adam Lowry dan Andrew Copp, tetapi didukung oleh peningkatan dari semua Blake Wheeler, Josh Morrissey, Scheifele dan Dylan DeMelo — lebih baik di babak pertama dibandingkan titik mana pun musim ini.
Hellebuyck terus memimpin NHL dalam penyelamatan gol di atas ekspektasi, menurut Evolving-Hockey.
Pria di posisi kedua? Tidak lain adalah Campbell dari Toronto, yang memulai tahun 2021 sebagai pemain cadangan dan kemudian mencetak rekor sepanjang masa Maple Leafs untuk kemenangan beruntun terbanyak oleh seorang penjaga gawang dengan 10. Carey Price tidak terlalu jauh di belakang, di tempat keenam, tetapi menghilang dalam ketidakjelasan ketika Anda memasukkan sejarah terkini yang lebih substansial — dia adalah yang paling dominan pada tahun 2010-17.
Persentase penyelamatan menceritakan kisah yang sama apakah Anda menggunakan babak playoff (Hellebuyck .950, Campbell .944, Harga .919) atau musim reguler (Hellebuyck .916, Campbell .921, Harga .901).
Jadi meskipun Hellebuyck jelas lebih baik daripada Mike Smith di babak pertama, perjuangannya untuk menjadi penjaga gawang terbaik di lineup bisa menjadi jauh lebih sulit jika Campbell berada di gawang.
Titik keinginan menuju ke: Montreal. Price adalah All-Star sejuta kali dan peraih banyak medali emas, tapi dia adalah penjaga gawang terbaik ketiga dalam perbandingan ini.
3. Pembunuhan Naga: Auston Matthews adalah satu-satunya penerus Connor McDavid yang dapat diterima
Beralih dari kekuatan bintang Connor McDavid dan Leon Draisaitl ke Montreal sama saja dengan menyaksikan Paul McCartney menjadi pembuka untuk Rage Against the Machine. Tentu, ada kemegahan di babak kedua, tapi ini spesifik genre dan jauh dari apa yang baru saja Anda lihat.
Pencetak gol terbanyak Montreal musim ini adalah Toffoli, yang 28 gol dan 44 poin dalam 52 pertandingan merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya.
Matthews mencetak 41 sasaran musim ini.
Pencetak gol terbanyak kedua Canadiens adalah Jeff Petry, dengan 42 poin. Matthews, Marner dan Tavares semuanya melampaui angka itu.
William Nylander, Alex Kerfoot dan Alex Galchenyuk semuanya memiliki satu poin atau lebih per game melawan Montreal sejauh seri ini.
Babak playoff adalah memperkirakan semakin sulit di setiap ronde dan, bagi Winnipeg, satu-satunya cara hal itu terjadi adalah jika Toronto menghadapi mereka berikutnya.
Poin keinginan mengarah ke: Toronto. Jika ingin meraih kemenangan, tidak ada cara untuk mengalahkan Toffoli et sudah mendekati kepuasan menghentikan Matthews di jalurnya.
4. Tim kotor atau tidak, pertikaian sedang terjadi di Toronto
Penggemar Maple Leaf tidak akan melihatnya seperti itu, terutama mengingat cedera lutut Alex Edler melawan Zach Hyman, tetapi Toronto telah melakukan banyak kerusakan musim ini — tidak semuanya dalam fair play.
Entah itu pukulan high stick Hyman pada Neal Pionk, pukulan blindside Thornton pada Mathieu Perreault, pukulan blindside Thornton pada Nik Ehlers, pukulan Muzzin yang bersih namun mahal pada Ehlers, pukulan Alex Galchenyuk yang memicu gegar otak pada Lowry, atau pukulan Wayne Simmonds yang membuat Dubois tercengang, menyebabkan satu minggu absen aksi, kalahkan Maple Leafs Winnipeg musim ini.
Dan meskipun hoki adalah hoki dan Jets mungkin melakukan banyak hal yang tidak disetujui Toronto, departemen cedera Maple Leafs tidak terisi penuh menjelang pertandingan mereka dengan Winnipeg. Semua ini tidak berlaku di Montreal, di mana mantan Jets Ben Chiarot (dua assist dalam lima pertandingan) dan Joel Armia (empat gol dan satu assist dalam tujuh pertandingan) mungkin telah menyakiti Winnipeg di klasemen, tapi itu saja. kerusakan telah terjadi.
Jika Anda ingin kembang api playoff, Toronto adalah tim Anda.
Poin keinginan ditujukan ke: Toronto. Serial musimnya jauh lebih intens dan dramanya semakin matang.
5. Narasi “Tim Kanada” tidak bisa dihindari, namun musuh Toronto akan memilih tim yang tidak diunggulkan
Banyak penggemar Jets merasa bahwa Edmonton mendapat perhatian media selama kemenangan 4-0 atas Oilers di Winnipeg. Jelas terlihat di sini di komentar, di Twitter, di talk radio – Penggemar Jets merasa bahwa “Malam Hoki di Kanada” menghabiskan terlalu banyak waktu dan energi untuk McDavid dan tidak cukup waktu untuk Jet mana pun.
Dengan baik.
Apapun rasionya di putaran pertama, mereka akan semakin terdesak dari Winnipeg di putaran kedua.
Tas media di Toronto sangat besar; perbedaan ukuran pasar berlipat ganda. Raksasa media di Montreal juga sangat besar; perbedaan ukuran pasar juga berlipat ganda.
Tidak peduli siapa yang dimainkan Jets, liputan nasional akan sangat terganggu. Anda akan mendengar lebih banyak dari Matthews atau Price daripada Scheifele atau Hellebuyck.
Sisi lain dari hal ini adalah bahwa Winnipeg, yang berdasarkan pada mentalitas pasar kecil, mesin kecil yang bisa, sayap X yang hanya mencari-untuk-tempat-tempat pembuangan, kemungkinan besar akan menjadi pilihan negara tersebut. tim cucian.
Dan benar saja, kota Winnipeg seringkali memiliki rasa rendah diri jika dibandingkan dengan Toronto. Sementara itu, kota Toronto pernah memikirkan tentang Winnipeg, menyimpulkan bahwa kota tersebut sebenarnya adalah sebuah kota di suatu tempat, bertanya-tanya mengapa kota tersebut tidak memiliki bandara, namun kemudian segera melupakannya karena Drake merilis mixtape lainnya.
Saya tidak yakin mengapa permusuhan lintas kota ini tidak pernah berkembang dengan Montreal, tetapi jika Anda mencari Goliat yang akan membuat penggemar Winnipeg dengan senang hati memainkan peran Goliat, Toronto adalah kota yang Anda cari. .
Poin keinginan ditujukan ke: Toronto. Tidak ada cara yang lebih baik untuk mengisi Winnipegger dengan kepintaran selain mengguncang pusat alam semesta.
Secara realistis, jika Anda mencari hasil yang paling mudah atau bersorak dengan perhitungan yang dingin dan gila-gilaan, Anda ingin Canadiens memaksakan Game 7 dan memenangkannya.
Meski begitu, seri melawan Edmonton membuktikan nilai hasil musim reguler.
Jika Anda mencari drama, persaingan, dan peran yang sangat diunggulkan dengan imbalan kepuasan terbesar, Anda dapat memilih Maple Leafs dalam enam.
(Foto teratas: Claus Andersen / Getty Images)