PHOENIX – Apakah Padres-Dodgers merupakan persaingan terbaik dalam bisbol saat ini? Mungkin. Bahkan selama pertandingan musim semi yang pada dasarnya tidak berarti, Anda bisa merasakan keributan antara dua pembangkit tenaga listrik Liga Nasional Barat selama beberapa babak pertama pertandingan hari Sabtu.
Starter Dodgers Dustin May mencapai kecepatan 100 mph untuk mencetak gol Fernando Tatis, Jr. Padres pemain sayap kiri Tommy Pham, membentur dinding kiri lapangan dengan keras dalam upaya mencuri home run Chris Taylor di kuarter kelima. Orang-orang dari kedua ruang istirahat menjadi bersemangat. Cody Bellinger menatap wasit home plate setelah melakukan pukulan keras. Birnya mengalir dan para penggemar lucu yang diizinkan masuk ke Stadion Peoria bertunangan. Rasanya seperti bisbol biasa hampir tiba.
“Kami akan mendapatkan 19 pertandingan Seri Dunia tahun ini,” kata baseman ketiga Dodgers Justin Turner kepada wartawan pekan lalu tentang bermain di Padres.
Dia mungkin benar. Tentu, tidak ada sejarah seperti Red Sox-Yankees, tetapi persaingan Padres-Dodgers bagus untuk bisbol. Dalam olahraga yang berjuang dengan terlalu banyak tim yang tidak berusaha untuk menang, berikut adalah dua klub dengan daftar nama yang banyak yang menjadikan bisbol Pantai Barat harus diwaspadai oleh seluruh negara.
Tatis sendiri sepadan dengan harga tiket masuknya. Awal bulan ini, ia menempati posisi ketiga dalam pop-up tengah lapangan, sebuah gerakan yang dengan cepat menjadi ciri khas Tatis: berani, atletis, dan sangat menyenangkan untuk ditonton. Berapa banyak permainan yang akan dia dampakkan hanya pada base?
Bersama Tatis, Manny Machado tampaknya telah meningkat secara signifikan pada musim semi ini, setelah menghabiskan sebagian besar waktu henti musim yang diperpendek untuk menambah kekuatan. Machado, bersama Tatis, adalah kandidat awal MVP NL. Dia telah memukul pitcher Dodgers baru Trevor Bauer dengan sangat baik sepanjang karirnya, dan Bauer telah mengejek Machado karena “menembaki” dia dengan melewatkan pertandingan musim semi sebelumnya.
Intinya adalah Padres-Dodgers akan menyenangkan untuk ditonton. Berapa banyak lagi alasan yang Anda butuhkan?
Tanyakan kepada orang-orang dalam permainan kamp mana yang merupakan kekacauan terbesar saat ini, dan Cincinnati menempati urutan teratas dalam banyak daftar. Sederhananya, The Reds – yang belum memberikan dampak apa pun pada musim dingin ini – telah mengalami keadaan yang diperburuk oleh cedera yang mereka alami baru-baru ini.
Pelanggaran yang terjadi tahun lalu membuat Joey Votto absen karena COVID-19. Votto kembali ke kamp akhir pekan ini, namun pemain berusia 37 tahun itu akan kembali beraksi, membuat kesiapannya di Hari Pembukaan menjadi mudah. Pemula Hari Pembukaan tahun lalu, Sonny Gray, mengalami kejang punggung dan akan melewatkan awal musim.
Amir Garrett dan Lucas Sims, dua pelempar yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan yang lebih dekat, keduanya memulai dengan terlambat. Sims melakukan permainan intraskuad pada hari Sabtu dan diperkirakan akan melakukan debut musim semi pada hari Selasa. Garrett melakukan pertandingan pertamanya pada hari Sabtu, mengalahkan ketiga pemukul yang dia hadapi. Pelempar tangan kanan Michael Lorenzen (cedera bahu) dan Tejay Antone (fleksor pinggul) juga mengalami cedera masing-masing, meskipun GM Nick Krall mengatakan kepada wartawan bahwa tim berharap Lorenzen dan Antone siap untuk memulai musim.
Hilang sudah trio senjata top di Bauer, lebih dekat Raisel Iglesias dan pereda Archie Bradley (yang tidak ditender). Prioritas utama The Reds di luar musim ini, meningkatkan kualitas dalam shortstop, tidak pernah terjadi. Sebaliknya, sekarang sepertinya mereka akan memindahkan baseman ketiga Eugenio Suarez ke sana dengan Suarez diperkirakan akan menjadi center pada hari Selasa. Namun Cincinnati tetap diam dalam menyelidiki perundingan perdagangan, sehingga menyebabkan pihak lain di luar organisasi tersebut mempertanyakan apa rencananya dan apakah pembangunan kembali akan – atau seharusnya – direncanakan.
Di Florida, saya cukup beruntung bisa memegang bola bisbol baru yang – bagi tangan yang tidak terlatih seperti tangan saya – terasa hampir sama dengan yang lama. Namun pelempar bola dari liga besar telah menyadarinya, dan beberapa masukan yang paling umum mencakup tali sepatu yang lebih tebal dan jahitan bola bisbol yang sedikit lebih licin, yang menurut kedua pemain tersebut akan berdampak pada permainan. Beberapa orang mencatat bahwa ini bisa menjadi tahun yang baik bagi pelempar yang sudah banyak bergerak, seperti pelempar sinkerball dan mereka yang sangat bergantung pada benda pecah.
Perubahannya, pertama kali dilaporkan oleh AtletikKen Rosenthal dan Eno Sarris, termasuk “pengurangan berat bola kurang dari sepersepuluh ons, dan juga sedikit penurunan pantulan bola yang diukur dengan COR dan CCOR,” yang diprediksi oleh seorang analis akan menurunkan tingkat home run musim ini.
Pemula Padres, Blake Snell, mengatakan kepada wartawan awal musim semi ini bahwa dia merasa bola terbang tidak dapat membawa beban sebanyak itu, yang mungkin benar. Namun perubahan nyata pada homer sulit dijabarkan dalam latihan musim semi, karena kurangnya level ketiga di sebagian besar stadion yang sering kali memungkinkan bola membawa lebih banyak daripada di taman liga utama.
Orang-orang di kedua liga musim semi memuji upaya yang dilakukan MLB untuk menjaga angka positif COVID-19 tetap rendah, suatu prestasi yang bahkan lebih mengesankan mengingat liga tidak berada dalam gelembung apa pun. Ada kekhawatiran mengenai apakah hal ini akan tetap terjadi – atau bahkan mungkin terjadi – untuk kamp liga kecil, ketika jumlah total pesertanya jauh lebih tinggi.
Kedua kubu dipisahkan tahun ini untuk membantu mematuhi protokol kesehatan dan keselamatan, dengan MLB dan serikat pemain setuju untuk membatasi daftar musim semi menjadi 75 pemain, termasuk pemain non-daftar dan rehabilitasi. Umumnya, total kamp liga besar berada di angka 50-an dan 60-an, yang memungkinkan adanya jarak yang jauh di kompleks pegas. Pada tahun normal, total kamp liga kecil bisa dua atau tiga kali lipatnya meskipun batasan baru pada afiliasi liga kecil yang diizinkan oleh masing-masing organisasi akan membantu. Seperti kamp liga utama, mungkin juga ada pembatasan daftar pemain liga kecil musim semi ini.
Meskipun klub-klub masih menunggu salinan akhir dari protokol-protokol tersebut – diperkirakan akan selesai pada akhir pekan ini – protokol-protokol tersebut diperkirakan sebagian besar mencerminkan rencana liga besar, yang sejauh ini telah mencegah virus ini menjadi sebuah alur cerita utama di musim semi. Klub-klub telah diberitahu tentang proses seleksi penerimaan awal (yang dapat dimulai setelah klub-klub liga besar meninggalkan fasilitas mereka) dengan liga meminta tim-tim untuk menyerahkan rencana liga kecil mereka pada hari Senin.
Secara terpisah, penundaan selama sebulan untuk tim liga kecil – yang dimulai bulan depan – berarti satu bulan lagi tanpa bayaran (atau bahkan pembayaran makanan musim semi). Ini adalah efek samping yang disayangkan dan membawa pulang faktor lain yang lebih penting: Meskipun tim tidak mampu membiarkan pemain muda mereka melewatkan musim pengembangan lagi, banyak pemain liga kecil tidak mampu untuk tidak mendapatkan bayaran lagi. Harapannya, musim yang diperkirakan akan dimulai pada bulan Mei ini akan berlangsung selama lima bulan penuh.
Bisakah Anda menyebutkan tiga mantan pemain Orioles yang menjadi starter di Hari Pembukaan tahun ini? Dylan Bundy (Angels), Eduardo Rodriguez (Red Sox) dan Kevin Gausman (Giants) masing-masing mendapat anggukan.
Anehnya, hubungan ketiganya dengan Baltimore masing-masing berakhir pada tahun yang berbeda. Rodriguez adalah orang pertama yang diperdagangkan, membawa kembali pemain kunci Andrew Miller untuk putaran playoff Baltimore tahun 2014. Gausman ditangani Atlanta bersama Darren O’Day pada batas waktu perdagangan 2018 dengan imbalan pitcher kidal Evan Phillips, pemain kidal Bruce Zimmermann, penangkap Brett Cumberland, dan infielder Jean Carlos Encarnación. Perdagangan Bundy pada tahun 2019 menghadirkan kembali pitcher kidal Isaac Mattson, Zach Peek, Kyle Bradish, dan Kyle Brnovich.
Steven Brault (Bajak Laut) diperkirakan memiliki peluang untuk menempati posisi keempat, namun ia meninggalkan start terakhirnya karena lengan kaku. Brault, mantan draft pick putaran ke-11, dikirim ke Pittsburgh sebagai pemain yang akan disebutkan namanya pada akhir tahun 2015 untuk menyelesaikan perdagangan Travis Snider.
(Foto Trevor Bauer dan Jurickson Profar: Matt Thomas/San Diego Padres/Getty Images)