Kapan pun David Moyes kembali ke bangku cadangan dengan harapan mendapatkan inspirasi yang sangat dibutuhkan, baru-baru ini Manuel Lanzini-lah yang mampu menjawab panggilan tersebut.
Meski kalah 2-1 saat bertandang ke juara Liga Premier Manchester City, Lanzini mencetak gol menakjubkan dari jarak jauh di babak kedua. Itu adalah gol yang menonjolkan kemampuan teknisnya, dan gol yang diyakini banyak orang sebagai starter dalam pertandingan mendatang melawan Brighton & Hove Albion.
Itu adalah gol pertama West Ham dari bangku cadangan di liga musim ini. Lanzini menciptakan sebuah sejarah ketika golnya, yang berdurasi 93 menit 58 detik, menjadi gol termuda yang pernah kebobolan Manchester City dalam pertandingan liga di Etihad Stadium sejak catatan waktu gol tepat Opta pada musim 2006-07 mulai dicatat.
Namun, yang lebih penting, dari semua opsi penyerang yang ada di bangku cadangan, Lanzini-lah yang mampu membuat perbedaan nyata. Andriy Yarmolenko kesulitan untuk tampil mengesankan, sementara Nikola Vlasic masih menyesuaikan diri dengan laju liga.
Penampilan pengganti musim ini
Saat menang 4-1 di Villa Park, Aston Villa terpaksa bermain dengan 10 pemain setelah Ezri Konsa diusir keluar lapangan. Namun baru setelah diperkenalkannya Lanzini setelah satu jam pertandingan bagi Said Benrahma, momentum berpihak pada West Ham. Dalam waktu 20 menit berada di lapangan, tim asuhan Moyes mencetak dua gol melalui Pablo Fornals dan Jarrod Bowen.
Lanzini juga mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan Piala Carabao di Manchester United. Selain kegemarannya mencetak gol-gol yang berkesan, kekuatan utama sang playmaker adalah ketenangan dan keteraturannya dalam menguasai bola.
Pemain berusia 28 tahun itu tidak lagi menjadi pemain yang sama sejak menderita cedera ligamen anterior yang parah saat menjalani tugas internasional bersama Argentina pada Juni 2018. Namun akhir-akhir ini dia telah memainkan sepakbola terbaiknya untuk klub, baik sebagai deep-lying playmaker atau sebagai penyerang.
“Manu secara teknis sangat bagus,” kata Declan Rice Atletik. “Saya benci bermain melawan dia dalam latihan karena dia selalu gagal dalam segala hal. Dia memiliki permainan Argentina itu; dia memainkan satu dan dua sentuhan dan dia pemain hebat untuk diajak bermain. Penampilannya sangat bagus setiap kali dia berada di lapangan, jadi mudah-mudahan dia bisa menjadi starter di beberapa pertandingan untuk kami.”
Karena kebangkitan Lanzini, kemungkinan besar Benrahma akan memberi jalan. Dalam lima dari tujuh pertandingan liga yang dicetak Lanzini, Benrahma-lah yang menggantikannya. Playmaker Aljazair ini mengawali musim dengan performa menjanjikan, mengoleksi tiga gol dan dua assist dalam lima pertandingan pertamanya. Namun penampilannya baru-baru ini di liga menurun.
Gol terakhir Benrahma di laga pertama terjadi saat kekalahan 2-1 dari Manchester United pada September lalu. Dia belum menyelesaikan 90 menit di liga sejak kekalahan 2-1 di Brentford pada bulan Oktober. Namun bukan hanya Benrahma yang kesulitan menyerang. Michail Antonio memiliki momen-momen cerah melawan Manchester City tetapi tidak menunjukkan performa yang akan menghalangi Moyes untuk merekrut seorang striker pada bulan Januari.
Dalam kekalahan liga rugbi oleh tim Wolves dan Pep Guardiola, kuartet penyerang Antonio, Bowen, Fornals dan Benrahma tidak mampu membuat perbedaan.
Ditanya apakah dia khawatir, Moyes mengatakan: “Saya khawatir dan saya mengatakan kepada mereka bahwa kami harus menjadi lebih baik di bidang itu. Jika Anda ingin berada di puncak, Anda memerlukan pemain depan yang bisa mengalahkan lawan secara individu, yang bisa menciptakan gol dan mengkonversi peluang.
“Saya tidak berpikir kami sudah seperti itu dalam beberapa pertandingan terakhir. Kami menang di Eropa pada pertengahan pekan, tapi permainan menyerang kami seharusnya bisa lebih bersih dengan peluang kami. Ini adalah sesuatu yang harus kami upayakan.
“Manu mulai menemukan performa bagus. Dia bermain bagus melawan Aston Villa saat dia masuk. Dia bermain secara reguler dan terlihat dalam kondisi yang lebih baik, jadi saya ikut senang untuknya. Saya pikir dia melakukannya dengan baik ketika dia masuk dan mencetak gol bagi kami adalah bonus. Dia adalah bagian yang sangat penting dari tim dan kami akan terus menggunakannya di mana kami melihat waktu dan tempat yang tepat.”
Pendukung akan berharap itu akan menjadi starter melawan Brighton. Moyes jarang mengganti timnya, yang berujung pada kekalahan di Etihad Stadium, ia hanya mengganti susunan pemain sebanyak lima kali, terendah di liga.
Namun kekalahan melawan City memberi Moyes peluang besar untuk menyegarkan diri, yang bisa menguntungkan Lanzini.
(Foto teratas: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)