Seri playoff yang tak berguna hampir setahun yang lalu antara Rockies dan Brewers akhirnya gagal di tengah hujan yang membekukan pada hari Minggu di Coors Field setelah Colorado hanya mengumpulkan dua angka dalam tiga pertandingan.
Semusim kemudian, pada hari Sabtu, Rockies memberikan izin kepada diri mereka sendiri — bahkan jika mereka harus memalsukannya.
“Rasanya seperti tahun lalu ketika mereka datang ke sini. Rasanya seperti pertandingan playoff,” kata shortstop Colorado Trevor Story. “Anda bisa merasakannya. Ada dampaknya bagi mereka, bukan bagi kita. Tapi kita menipu diri kita sendiri dengan perasaan seperti itu.”
Home run lampu hijau Story di garis lapangan kanan pada inning ke-10, tepat di dalam tiang busuk, memberi Rockies kemenangan 3-2 dari ketinggalan yang merusak lonjakan Brewers di klasemen National League Central.
Dia menyandarkan homernya ke lapangan terbuka seperti Carlton Fisk versi Colorado, berlari mengelilingi pangkalan dan menabrak sekelompok rekan satu timnya. Story mencapai homernya yang ke-35 musim ini, homer walk-off ketiga dalam karirnya, dan yang kedua musim ini, karena hal itu penting. Karena untuk satu malam rasanya itu penting.
Itu adalah permainan yang penuh teater tanpa semua permainannya.
Pemain kanan Colorado Chi Chi González hanya menyerah tiga pukulan dan berlari selama enam babak yang solid. Pemain luar pendatang baru Rockies, Sam Hilliard, mencetak homer dua kali yang mengikat permainan dari Brewers All-Star yang lebih dekat dengan Josh Hader di set kesembilan. Ian Desmond membawa mereka kembali ke posisi kedelapan dengan tembakan solo ke tengah.
Manajer Brewers Craig Counsel dikeluarkan oleh wasit home plate Mark Carlson karena melakukan panggilan yang disengketakan di plate pada set kesembilan setelah pemain tengah Rockies Yonathan Daza mengusir Lorenzo Cain saat dia melakukan homered dari posisi pertama, lalu mencoba menyelinap.
“Kecoa tidak pernah mati,” kata Story, “dan kami berjuang sampai akhir.”
Dan jika Rockies sedang menghidupkan dramanya, mereka menemukan foil yang sempurna, sebuah drama yang sangat mengesankan sehingga mungkin akan diingat di timeline lain, dengan musim yang dipertaruhkan, seperti yang disebut oleh penggemar Red Sox sebagai “Aaron (Bleeping) Boone.”
Pada inning ketujuh, baseman kedua rookie Rockies Garrett Hampson memukul bola pereda Brewers Junior Guerra yang dibawa ke arah hutan di tengah lapangan.
Cain, dua kali All-Star di musim ke-10, berlari kembali ke tembok. Melihat sekilas ke jalur peringatan dan dia melompat terlalu dini, tetapi dia membungkuk ke belakang dan menyebar seperti bintang laut, merampas home run Hampson yang dengan mudah merupakan salah satu tangkapan terbaik musim ini.
“Saya melompat sedikit lebih awal dari yang saya inginkan,” kata Cain. “Tetapi bolanya tergantung di sini, jadi saya bisa membaca dengan baik dan mencapai dinding dan membawanya kembali.”
Saat ini, sarung tangan Cain telah mendorong Brewers untuk bermain imbang dengan Cardinals di Central, tampaknya, dengan satu pertandingan tersisa. Taruhan mereka sangat tinggi. Jadi Kain merasa sedikit ruang untuk menikmati hasil tangkapannya. Kekalahan mereka menghancurkannya.
“Pada akhirnya, pertandingan itu menyenangkan, tapi kami tidak mendapatkan kemenangan,” katanya. “Itu akan menjadi bagian tersulit yang harus dihadapi malam ini.”
Hampson telah melakukan sprint home run, tidak menyadari bahwa Cain telah merampoknya sampai dia melepaskan lemparan ke tengah lapangan. Hampson tidak berhenti sampai dia menjatuhkan Daniel Murphy kembali ke base pertama.
“Saya menontonnya sepanjang waktu,” kata Hampson. “Sepertinya dia melompat dan harus kembali setelah itu. Itu adalah hasil tangkapan yang luar biasa. Tapi ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini pada seseorang. Dia pandai dalam hal itu. Dia tahu di mana tembok itu berada, dia tahu bagaimana cara bangkit.”
Karena signifikansi akhir musim jarang terjadi bagi Rockies — mereka hanya mencapai babak playoff lima kali dalam 27 tahun — tangkapan Cain, dengan nasib Brewers yang dipertaruhkan, mungkin yang terbaik dalam sejarah Coors Field.
Carlos González, pemain luar lama Colorado, secara teratur melakukan peregangan untuk menangkap tangkapan penyelaman yang menarik. Dan Dexter Fowler membuat namanya terkenal di awal karirnya dengan berlari melawan tembok Coors Field.
Ada penyelaman horizontal setinggi pinggul Brandon Barnes ke lapangan kanan di Coors pada tahun 2014, salah satu tangkapan terbaik yang dapat dilihat oleh penggemar Colorado:
Albert Almora Jr. adalah sorotan satu orang musim lalu di Coors Field for the Cubs, dengan tiga tangkapan sirkus dalam satu pertandingan. Seandainya dia bisa menguasai bola dengan lebih baik, Almora mungkin tidak akan dipaksa untuk memerankan Superman, tapi dia tetap menyelesaikan permainannya:
Dan Nolan Arenado hampir menyelesaikan salah satu permainan pertahanan terbaiknya dua minggu lalu dengan dua gol yang dimulai dengan tangkapan over-the-shoulder. “Itu akan sangat keren,” katanya. Tidak semuanya.
Tanpa manfaat dari perpustakaan media hasil tangkapan Coors Field yang terkatalogkan dan menyeluruh, sulit untuk membandingkannya selama hampir tiga dekade.
Namun antara Brewers yang mencoba membangun jalan mereka ke postseason dan Rockies yang berusaha meraih sisa kemenangan, permainan Cain pasti akan dikenang.
“Itu adalah drama yang spesial,” kata Story. “Itu adalah salah satu permainan terbaik yang pernah saya lihat di momen besar seperti itu.”
(Foto: David Zalubowski / Associated Press)