TEMPE, Arizona. — Setelah pembatalan tiga pertandingan berturut-turut karena kekhawatiran COVID-19, musim sepak bola Arizona State telah dikurangi menjadi tiga pertandingan tersisa: dua di musim reguler dan satu lagi melawan lawan yang belum ditentukan selama pekan kejuaraan Pac-12.
Wakil Presiden Atletik Ray Anderson mengatakan pada hari Rabu bahwa dia berharap untuk memperpanjang musim ini satu minggu tambahan. “Seiring berjalannya musim, kami mungkin tidak memiliki cukup mangkuk yang benar-benar dapat kami mainkan, jadi apakah masuk akal untuk mencoba dan menambahkan pertandingan konferensi tambahan melawan tim yang belum kami mainkan untuk mendapatkan permainan tambahan? ” dia berkata.
Untuk pertama kalinya sejak 11 November, Setan Matahari (0-1) kembali berlatih pada hari Rabu. Dalam panggilan Zoom dengan media, pelatih Herm Edwards, yang bebas dari karantina setelah tes positifnya sendiri, tidak akan mengungkapkan seberapa dekat Arizona State dengan kekuatan penuh, hanya bahwa program tersebut memiliki cukup pemain untuk mendapatkan “apa pun sebutannya” yang ringan. dia.” The Sun Devils dijadwalkan menjadi tuan rumah UCLA pada 5 Desember. Ini akan menjadi kompetisi pertama mereka dalam 28 hari. Tahun baru sepertinya semakin dekat.
Dalam beberapa hal, Arizona State telah menjadi contoh utama isu COVID-19 dalam olahraga. Lusinan program mengalami penangguhan hukuman, tetapi musim Arizona State tergelincir setelah kontes pertamanya, perjalanan 7 November ke USC. Lima hari kemudian, program ditutup. Dengan pengujian dan pelacakan kontak, Anderson mengatakan hal ini seperti gelombang yang datang. “Dan jika ombaknya besar dan Anda duduk di tepi pantai, ombaknya bisa menghajar Anda, bukan?” Dia menyimpulkan tiga minggu terakhir dalam tiga kata: melelahkan, membuat frustrasi, dan memilukan.
Setiap orang mempunyai pertanyaan yang sama: Bagaimana awalnya? Anderson mengatakan hal itu sulit untuk dijabarkan, tetapi dia membingkai semuanya seputar perjalanan pertunjukan ke Los Angeles. “Anda dapat berspekulasi bahwa, ‘Apakah Anda memiliki beberapa negatif palsu yang masuk ke dalam pesawat Anda dan masuk ke hotel Anda dan nongkrong di dalam diri Anda?'” kata Anderson. “Atau apakah penyakit itu tertular di sana dan muncul hasil negatif palsu di pagi hari, lalu Anda masuk ke dalam permainan dan seseorang yang benar-benar terinfeksi datang di sekitar Anda? Tidak ada cara untuk menentukan apa pun dan itu adalah bagian dari masalahnya. … Kami hanya saja belum sampai pada tahap pengujian.”
Arizona State awalnya memiliki setidaknya 10 pemain dan beberapa anggota staf yang dinyatakan positif. Pemain lain dinyatakan positif pada hari-hari berikutnya, namun tidak diketahui berapa jumlahnya. Setelah membatalkan pertandingan di California (14 November) dan Colorado (21 November), mereka yang mengikuti program tersebut merasa lebih baik tentang pertandingan kandang hari Minggu melawan Utah. Hal itu berubah pada Selasa sore, setelah pejabat sekolah menyadari terlalu banyak pemain yang tidak lulus tes keselamatan tepat waktu. Mereka yang dites positif terkena virus harus dites negatif sebanyak tiga kali dan kemudian menjalani tes jantung.
Edwards beberapa kali mengingatkan wartawan selama sesi Zoom berdurasi 25 menit bahwa pertunjukan tersebut memerlukan proses delapan bulan, bukan hanya sebulan. “Ini dimulai pada bulan Maret, dan kalau dipikir-pikir, sebagian besar gedung ini tidak pernah ditutup,” katanya. “Sekarang, para pemain tidak selalu ada di sini, tapi ada anggota staf.” Maksudnya: Hingga tiga minggu lalu, acara tersebut berhasil mengatasi krisis kesehatan ini dengan baik.
Edwards (66) dikenal optimis dan antusias. Sebelum dia mengambil pekerjaan di Arizona State pada tahun 2017, itulah yang membuatnya begitu baik di televisi. Kepribadian dan semangatnya sebagai analis NFL dapat dirasakan melalui layar. Edwards membawa energi yang sama ke Arizona State. “Tidak ada hari dimana dia tidak menceritakan lelucon,” kata pelatih bek bertahan Chris Hawkins dalam wawancara musim panas. Namun sejak kembali bekerja, Edwards berbeda – masih optimis namun tidak seperti dirinya yang normal. Hal ini mudah terlihat pada acara radio Selasa malam dan juga pada sesi media hari Rabu. Itu memukulnya dengan keras.
Setelah dinyatakan positif, Edwards dikarantina di apartemennya di Tempe selama 12 hari. Keluarganya mengantarkan sarapan di luar kamarnya. Dia menunggu sampai area itu bersih dan membuka pintu. Setelah makan, pelatih kembali meletakkan piring atau mangkuknya di luar. Teman-teman menelepon dan bertanya, “Apa kabar?” Edwards menjawab, “Menurutmu bagaimana kabarku?” Ia mengatakan senang bisa kembali ke kantor, kembali normal, yang pada masa pandemi sama sekali tidak normal.
“Pelatih kepala itu seperti kakek,” kata Anderson. “Dia bertanggung jawab atas seluruh suku, dan Herman merasakannya.”
Fans bereaksi di media sosial karena frustrasi. Matikan saja. Apa gunanya? Edwards memahami hal ini tetapi tidak menyukainya. Pertama: Cara Arizona State menanganinya adalah hal yang penting. Kedua: Anda memulai sesuatu, Anda menyelesaikannya. “Anda tidak perlu keluar,” kata Edwards. Ketiga: Masih banyak yang bisa dicapai Setan Matahari di lapangan sepak bola.
Sebagian besar disebabkan oleh pengembangan pemain. Anderson sebenarnya membandingkannya dengan sepak bola musim semi, hanya saja “ini lebih serius dan taruhannya lebih tinggi.” Edwards mengatakan tujuan program ini adalah untuk menang, namun ia menunjukkan perlunya memasukkan pemain tertentu ke lapangan agar staf dapat mengevaluasi apa yang mereka miliki di posisi tertentu. Setelah musim ini berakhir, dengan atau tanpa permainan tambahan, Edwards ingin memulainya lebih awal, mungkin pada akhir Februari. Dia membayangkan semua orang masih harus memakai masker pelindung.
Apakah yang terburuk terjadi di Arizona State? Edwards mengatakan dia merasa yakin dia dapat memiliki daftar pemain dan staf yang hampir penuh secepatnya pada minggu depan. Namun, Anderson mengaku merasakan perasaan tidak enak setiap kali ada hasil tes baru yang keluar. ‘Oh man. Satu lagi. Oke, apa hasil contact tracingnya? Bagaimana pengaruhnya terhadap nomor roster?” Satu hal positif dapat mempengaruhi keseluruhan program.
“Kami telah menjelaskan hal ini dengan jelas kepada pelajar-atlet kami, kepada pelatih kami, kepada administrator kami, siapa pun yang terlibat dalam program kami,” kata Anderson. “… Anda tidak boleh terbuai dengan rasa aman yang palsu. Kami telah memperjelasnya: Jika Anda ingin berkompetisi, Anda harus mematuhinya dan Anda harus menegakkan kepatuhan pada tingkat tertinggi. Karena jika tidak, makhluk ini akan menyelinap ke arah Anda dan begitu berada di dalam ruangan, ia ingin menghajar Anda semua. Memang sulit, tapi itulah yang dibutuhkan.”
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)