Menyatakan ini sebagai “langkah penting dan menarik dalam perjalanan kita bersama,” pemimpin tim Arrow McLaren SP menjawab sejumlah pertanyaan pada hari Rabu setelah mengumumkan bahwa susunan pembalap tahun 2020 mereka akan mencakup dua juara Indy Lights terbaru, juara 2018 Pato O’ Pemenang Ward dan 2019 akan tampil. Oliver Askew.
Secara resmi pada hari Rabu, Arrow McLaren SP mengonfirmasi bahwa James Hinchcliffe tidak akan membalap untuk mereka pada tahun 2020, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemenang pole Indy 500 2016 “telah menyelesaikan tugas balapnya bersama tim.”
“Anda dapat melihat dari pengumuman ini bahwa kami terus berupaya untuk memenangkan balapan dan asosiasi McLaren sangat spesifik untuk hal tersebut,” kata salah satu pemilik tim, Sam Schmidt. “Saya pikir pengumuman manajer ini untuk jangka panjang, kami memiliki mitra jangka panjang yang merupakan perusahaan global besar, dan dua pemain muda ini yang kami rasa adalah masa depan tim.”
Ini adalah keputusan menyeluruh yang menarik. Tim yang sebelumnya dikenal sebagai Arrow Schmidt Peterson adalah bagian integral dari Indy Lights dan memenangkan rekor tujuh kejuaraan dengan pembalap termasuk Jay Howard, JR Hildebrand dan Josef Newgarden. Tapi itu adalah perubahan mendadak dari komentar awal musim panas ini ketika Schmidt mengatakan Hinchcliffe akan kembali ke tim.
Berikut adalah beberapa pertanyaan yang diajukan Schmidt, salah satu pemilik tim Ric Peterson, dan direktur olahraga McLaren Racing Gil de Ferran pada hari Rabu:
Bagaimana tim memutuskan O’Ward dan Askew?
“Mereka tidak hanya memenangkan kejuaraan Indy Lights selama beberapa musim terakhir,” kata de Ferran, “tetapi mereka adalah dua pembalap yang menurut saya telah membuktikan nilai mereka sepanjang karier mereka, yang telah meraih banyak kesuksesan melalui pencapaian mereka. karir.karting lebih lanjut.
“Saya mengenal Oliver sedikit lebih baik daripada saya mengenal Pato, tapi saya juga mengetahui sejarah Pato dan saya ingat seperti baru kemarin menyaksikan saya lolos ke putaran terakhir di Sonoma (pada 2018), dan kemudian dia menempatkannya di antara enam besar jika saya saya tidak salah. Tapi itu adalah performa yang sangat mengesankan bagi saya, terutama karena ini adalah balapan terakhir tahun ini dan semua orang telah ikut serta dan berlomba sepanjang musim dan ada seorang pria yang memasuki balapan pertama dan memiliki performa yang luar biasa.
“Dan bersama Oliver, saya ingat pergi ke sini ke West Palm Beach sebagai juri tamu untuk USA Show ketika dia baru saja muncul di dunia mobil dan menyaksikan aksinya mengendarai mobil kecil dengan satu tempat duduk untuk pertama kalinya. Itu sungguh mengesankan. Dan saya telah melihatnya berkembang dengan kariernya sejak saat itu.
“Jadi Anda sampai pada pengamatan ini bukan hanya tentang satu hal; Anda membangun gambaran dari waktu ke waktu dan saya pikir Anda sampai pada titik di mana Anda berkata, apa lagi yang harus Anda lakukan untuk membuktikan bahwa Anda adalah salah satu prospek terbaik di luar sana? Dan saya pikir itulah kesimpulan yang kita semua sepakati.”
Askew, yang akan berusia 23 tahun pada bulan Desember, tampil mengesankan di setiap langkahnya di tangga Road to Indy. Dia adalah pemenang Road to Indy Scholarship Shootout perdana pada tahun 2016, yang menghasilkan perjalanan USF2000 — dan kejuaraan — pada tahun 2017. Setelah finis ketiga di Kejuaraan Indy Pro 2000 2018, penduduk asli Florida pada tahun 2019 mencetak rekor Indy Lights untuk podium. dalam satu musim dengan 15 dalam 18 balapan. Dia meraih tujuh kemenangan dan tujuh pole.
Meskipun beasiswa Indy Lights menghasilkan $1,1 juta tahun ini dan menjamin masuk ke tiga balapan IndyCar tahun ini, tes yang sukses dengan Chip Ganassi Racing di Portland pada bulan Agustus hanya memperkuat kasusnya. Pendatang baru yang dipasangkan dengan pendatang baru mungkin terdengar menakutkan, namun kesamaan mereka bisa menjadi bonus.
“Saya pikir (Pato dan saya) keduanya rukun dan kami memiliki latar belakang mengemudi yang sangat mirip dan gaya mengemudi yang sangat mirip yang berasal dari mobil Indy Lights dan juga bekerja dengan Andretti Autosport,” ujarnya.
Ia tidak merasa rugi karena tidak memiliki rekan setim veteran.
“Saya percaya pada diri sendiri dan tim juga. Mereka memiliki banyak data dan orientasi (data) dari tahun lalu dan saya yakin saya akan sangat siap menghadapi balapan pertama musim ini.”
Musim Lampu O’Ward 2018 adalah sesuatu yang patut disaksikan. Dia menang sembilan kali dalam perjalanannya meraih gelar dan menarik perhatian dalam debutnya di IndyCar dengan start di posisi kelima pada akhir musim tahun itu di Sonoma. Namun tahun 2019-nya telah berlalu sebelum dimulai. Dia diumumkan (bersama dengan Colton Herta) sebagai pembalap Harding/Steinbrenner, tetapi HSR kekurangan dana untuk mobil kedua dan melepaskannya sebelum musim dimulai. Dia menjalankan tujuh balapan untuk Carlin Racing, dengan empat start di 10 besar, sebelum bergabung dengan tim Red Bull Junior dalam tugas singkat di Super Formula. O’Ward diharapkan memiliki poin Super License yang cukup untuk bersaing di F1 sampai FIA mengurangi jumlah yang diberikan kepadanya karena rendahnya jumlah mobil Indy Lights.
“Saya pikir semua yang harus saya lakukan tahun ini dan begitu banyak perubahan, dan sejujurnya, maksud saya, karier seorang manajer tidak menjadi lebih menantang dari itu,” ujarnya. “Jadi menurut saya, lebih dari segalanya, hal ini hanya membantu saya berkembang, hal ini membantu saya berkembang sebagai pribadi, hal ini membantu saya berkembang sebagai seorang manajer, dan menurut saya hal ini hanya membantu Anda mempersiapkan keadaan di masa depan dan situasi di masa depan, baik atau buruk, jadi Saya pikir itu hanya membantu kami membangun tahun depan.”
Mengapa Hinchcliffe tidak lagi menjadi bagian dari jajaran manajemen meskipun ada pernyataan sebelumnya yang menyatakan sebaliknya?
Schmidt menekankan bahwa ini adalah keputusan kelompok – tetapi bukan keputusan tanpa emosi.
“Saya dan Ric mengatakan ini adalah salah satu keputusan tersulit yang harus kami ambil sejak kami menjadi pemilik tim karena saya secara pribadi mengenal James, (ayah) Jeremy, (ibu) Arlene, saudaranya Chris selama 11 tahun. dan mencintainya. Dan saya sangat menghargai apa yang telah dia lakukan untuk tim, seorang investor yang luar biasa dalam olahraga ini dan merek kami dan segala hal lainnya.
“Jadi ini adalah keputusan yang mengecewakan, tapi kami dihadapkan pada peluang untuk mengambil dua pemain muda dari Indy Lights, yang sudah memiliki pengalaman 13, 14, 15 tahun dan itu hanya ‘kesempatan yang tidak boleh kami lewatkan. .
“Saya memiliki keyakinan penuh bahwa James akan menjadi pembalap penuh waktu dan Ric serta saya sepenuhnya mendukung hal itu.”
“Saya rasa Sam sudah mengatakan semuanya,” kata de Ferran, dan Peterson juga menjawab, “Ya.”
Apakah tim masih memiliki no. 7 terbuka untuk Robert Wickens?
Ya.
“Saya pikir Robert terus menginspirasi dan memotivasi serta memukau semua orang setiap hari,” kata Schmidt. “Saya pikir salah satu aset besar yang kami miliki yang dibicarakan Oliver adalah bahwa (Wickens) akan berada di sana di sebagian besar balapan tahun depan untuk membantu para pemain muda ini beradaptasi secepat mungkin.
“Jadi dia adalah bagian dari tim, tapi dia juga memiliki fokus besar pada rehabilitasinya dan dia bertekad untuk kembali membalap dan saya tidak akan bertaruh melawan dia.”
Akankah Fernando Alonso kembali mencoba Indy 500 lagi?
“Belum ada yang terkonfirmasi di sana,” kata de Ferran, meski Schmidt mengatakan hal itu tetap menjadi pilihan.
“Kami benar-benar memiliki sejarah 12 tahun dalam menjalankan mobil ketiga di Indy dan masih berencana untuk melakukannya,” kata Schmidt.
Bagaimana hal ini mencerminkan pengetahuan tentang Jalan Menuju Indy?
Dari Newgarden hingga Spencer Pigot dan Colton Herta, tulang punggung daftar entri IndyCar diisi oleh lulusan Road to Indy. O’Ward dan Askew bergabung dengan Pigot dan Newgarden sebagai empat mantan juara aktif Indy Lights dengan kursi IndyCar pada tahun 2020.
“Saya adalah penggemar menonton kart muda melalui Road to Indy dan saya sangat mendukungnya,” kata Schmidt. “Saya pikir jika bukan karena asosiasi mitra kami yang luar biasa dan segala sesuatu yang berkaitan dengan hal itu dan menjalankan SAM Corvette atas nama Arrow, semua komitmen itulah yang sayangnya membawa kami keluar dari Road to Indy sebagai sebuah tim. , tapi saya tetap menjadi pendukung besarnya, penggemar beratnya dan itulah yang menjaga tim kami selama 12 tahun.
“(Saya) sangat bangga dengan kenyataan bahwa menurut saya pada Indy 500 tahun lalu dari 33 starter, kami memiliki sekitar 13 atau 14 pembalap yang pernah mengikuti program Indy Lights kami di masa lalu. Jadi sangat bangga akan hal itu sebagai pemilik tim dan apa yang dikatakan tentang kemampuan Road to Indy itu.
“Dengan situasi ini, sungguh luar biasa apa yang memungkinkan dua mantan juara ini menjadi bagian darinya dan saya pikir jika Anda melihat sejarah lima atau enam tahun terakhir, sebagian besar dari mereka masih berkompetisi di IndyCar dan itu adalah sebuah Ini sedikit perubahan, Anda tahu, jadi sangat menyenangkan bisa menjadi bagian dari itu sebagai pemilik tim dan berpartisipasi dalam acara tersebut.”
(Foto teratas: Jeffrey Brown / Icon Sportswire melalui Getty Images)