Arsenal mungkin berusaha untuk menyelesaikan kepindahan Ben White dan Albert Sambi Lokonga, tetapi bisnis mereka tidak bisa berhenti di situ. Ada penerimaan di dalam klub bahwa, bahkan jika kesepakatan itu selesai, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Bek tengah kanan dan gelandang muda yang menjanjikan keduanya masuk dalam daftar transfer Arsenal, tetapi kemungkinan ada area yang lebih membutuhkan. Sebelum jendela transfer ditutup, klub masih membutuhkan pemain kiri, kanan, nomor 10 dan penjaga gawang – serta gelandang tengah yang lebih berpengalaman.
Posisi tersebut tetap menjadi agenda Arsenal. Negosiator Richard Garlick bekerja keras saat Arsenal mencoba mengurangi daftar tugas mereka. Bersama dengan manajer Mikel Arteta dan direktur teknis Edu, Garlick secara teratur berhubungan dengan petinggi Arsenal saat mereka berupaya mereformasi skuad mereka. Atletik memahami bahwa Arsenal berharap dapat memperkuat skuad dengan setidaknya empat hingga lima pemain signifikan.
Garlick-lah yang mengawasi pembicaraan dengan Brighton, dibantu oleh hubungannya dengan direktur teknis mereka Dan Ashworth – keduanya adalah rekan kerja di West Brom. Brighton bertahan dengan jaminan biaya sekitar £50 juta, setelah Arsenal membahas proposal sekitar £45 juta ditambah £5 juta sebagai tambahan. Ada keyakinan bahwa kesepakatan semakin dekat untuk dicapai.
Besarnya biaya yang harus dibayar untuk White telah menimbulkan keheranan di antara beberapa pendukung, yang menunjuk pada laporan ketersediaan pemain seperti Raphael Varane dari Real Madrid dengan harga yang sama. Perlu dicatat bahwa tuntutan gaji White kemungkinan akan jauh lebih sederhana, yang berarti total biaya kesepakatan akan jauh lebih terjangkau. Arsenal juga berharap bisa membayar White secara mencicil selama beberapa tahun, sehingga mengurangi pengeluaran musim panas ini. Pemain ini memiliki rekor cedera yang sangat baik dan, pada usia 23 tahun, memiliki potensi untuk menjadi starter selama satu dekade.
Kedatangan White kemungkinan besar akan mempercepat kepergian William Saliba secara pinjaman. Bek tengah Yunani Konstantinos Mavropanos telah diizinkan bergabung dengan Stuttgart.
Adapun Lokonga, Arsenal mendekati kesepakatan dengan Anderlecht mengenai akuisisinya. Garlick telah melakukan kontak yang konsisten dengan tim Belgia itu lagi saat Arsenal ingin mencapai kesepakatan. Mereka melakukan banyak pekerjaan rumah pada gelandang berusia 21 tahun itu. Arsenal memiliki koneksi yang memungkinkan mereka untuk belajar lebih banyak tentang karakter dan kemampuan pemain – Arteta berhubungan baik dengan manajer Anderlecht Vincent Kompany serta manajer internasional Belgia Roberto Martinez.
Bahkan jika Lokonga tiba, Arsenal mungkin memerlukan penguatan lebih lanjut di lini tengah – terutama jika Granit Xhaka pergi. Ruben Neves dari Wolves masih dipertimbangkan, sementara Arsenal termasuk di antara klub yang telah menanyakan playmaker Sassuolo Manuel Locatelli, tetapi AtletikNamun, pemahaman kami adalah bahwa sang pemain lebih berpeluang bergabung dengan Juventus.
Bek kanan adalah area di mana mungkin perlu ada penjualan sebelum Arsenal membeli. Mereka saat ini memiliki tiga bek kanan dalam skuad mereka yaitu Hector Bellerin, Calum Chambers dan Cedric Soares – empat jika Anda menghitung pemain utilitas Ainsley Maitland-Niles. Klub ingin menghindari situasi yang mereka hadapi pada awal musim lalu ketika kelebihan pemain memaksa Arteta untuk mencoret beberapa anggota tim utama dari daftar skuad terdaftarnya. Selain Maitland-Niles, Bellerin lah yang kemungkinan besar akan hengkang, namun belum ada perkembangan signifikan terkait kemungkinan transfernya.
Atletik sudah mengabarkan ketertarikan Arsenal terhadap Tyler Adams dari RB Leipzig. Meskipun pemain internasional Amerika – yang tumbuh sebagai penggemar Arsenal – lebih suka bermain sebagai gelandang, klub London utara melihatnya sebagai bek kanan. Namun, ada penerimaan bahwa kesepakatan ini akan sulit dilakukan musim panas ini: Adams akan segera bersatu kembali di Leipzig dengan mantan pelatihnya di New York Red Bulls Jesse Marsch dan masih terikat kontrak jangka panjang.
Target potensial alternatif adalah pemain Sassuolo lainnya: pemain internasional Turki Mert Muldur. Arsenal telah memantau perkembangannya selama setahun dan namanya akan dipertimbangkan untuk posisi bek sayap.
Pemain berusia 22 tahun yang lahir di Austria namun memilih mewakili negara kelahiran orang tuanya itu tampil dua kali di turnamen Euro 2020 musim panas ini. Muldur beralih dari striker ke gelandang di usia remajanya. Sejak itu ia berkembang menjadi bek kanan yang suka menyerang.
“Saya pemain cepat dan suka bermain bola,” kata Muldur kepada Bi’Soru Bi’Cevap. “Idola saya saat ini adalah Sergio Ramos. Dia adalah pemain lengkap dengan semua karakteristik yang saya suka: penguasaan bola udara, kekuatan dan kemampuan bermain menyerang dari pertahanan.”
Di Euro 2020, Muldur juga menunjukkan kemampuannya bermain sebagai bek kiri. Dia menjadi starter di sana pada pertandingan grup terakhir melawan Swiss dan hampir mencetak gol setelah satu kali lari gila-gilaan. Musim panas lalu dan pada bursa transfer Januari, Muldur menjadi incaran Napoli dan Atalanta, namun pada akhirnya klub-klub tersebut enggan memenuhi harga yang diminta Sassuolo.
Fleksibilitas Muldur mungkin merupakan bagian dari daya tariknya – Arsenal juga membutuhkan perlindungan di sisi kiri pertahanan mereka. Kieran Tierney kini telah menandatangani kontrak jangka panjang baru, tetapi Arsenal masih mencari seseorang untuk memberikan persaingan dan perlindungan bagi pemain Skotlandia itu.
Arsenal terus maju dengan minat mereka pada bek Benfica dan pemain internasional Portugal U21 Nuno Tavares. Bek kiri, berusia 21 tahun, telah diidentifikasi sebagai calon pengganti Kieran Tierney pilihan pertama. Diyakini bahwa kesepakatan untuk mengontrak pemain tersebut dapat diselesaikan dengan biaya €10 juta atau kurang.
Arsenal juga memiliki bek kiri Real Madrid berusia 19 tahun, Miguel Gutierrez. Produk akademi ini melakukan debut seniornya untuk Real pada bulan April dan membuat lima penampilan tim utama lagi sebelum akhir musim.
Namun, kontrak Gutierrez diyakini mengandung klausul pelepasan sebesar €40 juta – dan jika sang pemain meninggalkan Madrid, ia lebih memilih melakukannya dengan status pinjaman. Jadi Tavarez akan menjadi penandatanganan yang lebih murah dan berjangka panjang. Dengan kondisi keuangan Benfica yang terpuruk akibat pandemi ini, mereka terbuka untuk menjual salah satu prospek terbaik mereka dengan harga yang wajar. Pemain asal Portugal ini adalah bek yang dinamis dan atletis yang mampu berlari ke depan, mirip dengan Kieran Tierney. Dia juga relatif memiliki dua kaki, dan terkadang bermain sebagai bek kanan darurat.
Selain White dan Lokonga, Arsenal juga sedang dalam pembicaraan mengenai kemungkinan kesepakatan untuk Aaron Ramsdale dari Sheffield United. Kini telah ada kontak awal antara kedua klub saat Arsenal mengejar minat mereka untuk merekrut pemain berusia 23 tahun tersebut, yang saat ini berada di skuad senior Inggris di Euro 2020.
Arsenal sedang mengejar kiper baru sejak kepergian Emi Martinez musim panas lalu. Pada paruh pertama musim lalu, pemain internasional Islandia Alex Runarsson gagal tampil mengesankan. Pada bulan Januari mereka meminjam Mat Ryan dari Brighton. Namun musim panas ini, mereka tidak ingin melakukan penandatanganan sementara lagi.
Biaya yang bersedia mereka bayarkan untuk Ramsdale menandakan bahwa mereka melihatnya sebagai sosok yang bisa memberikan kontribusi signifikan bagi klub di tahun-tahun mendatang. Arsenal telah menargetkan pemain dalam kelompok usia yang lebih muda musim panas ini, yang dapat menjadi bagian dari skuad inti baru di masa depan. Untuk itu, fakta bahwa Ramsdale lolos sebagai pemain lokal juga penting.
Arsenal telah menunjukkan minat pada kiper Ajax Andre Onana tetapi mengharapkan pengurangan yang lebih besar dalam skorsingnya di Pengadilan Arbitrase Olahraga. Larangan terhadap Onana karena pelanggaran narkoba dikurangi dari 12 menjadi sembilan bulan pada awal Juni, dan rencana Arsenal saat itu adalah mencerna berita tersebut dan menilai kembali pilihan mereka.
Sejak itu belum ada perkembangan berarti. Onana kini diperkirakan mempertimbangkan untuk menyelesaikan tahun terakhir kontraknya di Ajax sebelum hengkang dengan status bebas transfer pada musim panas 2022. Jika dia melakukan hal tersebut, kemungkinan besar dia akan memiliki pelamar lain yang berpotensi lebih menarik.
Lalu ada No.10. Target utama Arsenal adalah Martin Odegaard, tetapi sumber sejak itu mengindikasikan bahwa pemain berusia 22 tahun itu diperkirakan akan bertahan di Real Madrid untuk musim 2021-22. Perasaan di Arsenal adalah bahwa untuk memfasilitasi kepindahan, Odegaard harus secara pribadi mendorong kepergiannya, dan saat ini tidak ada indikasi bahwa hal tersebut akan terjadi. Meskipun Arsenal belum menyerah sepenuhnya – rencana pembangunan skuad Real terkenal tidak menentu – mereka harus mengejar target lain.
Klub telah dikaitkan dengan kepindahan James Maddison dari Leicester tetapi Atletik memahami bahwa kesepakatan untuk sang playmaker bisa menjadi sangat mahal di musim panas ketika Arsenal memiliki banyak hal untuk diperhatikan. Meskipun Maddison dikagumi di Colney di London, belum ada pergerakan mengenai kesepakatan yang dimaksudkan. Setelah memutuskan untuk tidak mengejar Emi Buendia secara agresif, kita masih belum melihat siapa nama berikutnya dalam daftar klub.
Apapun yang terjadi, Emile Smith Rowe tetap menjadi bagian besar dari rencana mereka. Tahun lalu Arsenal memulai musim tanpa pemain yang ingin ditempatkan Arteta sebagai gelandang serang tengah. Kebangkitan Smith Rowe mengubah hal itu. Ketertarikan Aston Villa pada Smith Rowe tidak diinginkan – Arsenal berharap untuk menandatangani kontrak baru dengan pemain berusia 20 tahun itu, yang kontraknya saat ini akan berakhir pada tahun 2023.
Meskipun fokusnya pasti tertuju pada bisnis yang masuk, kemampuan Arsenal untuk menjual pemain juga akan memainkan peran penting dalam perjalanan musim panas mereka. Meskipun pemain-pemain seperti Xhaka, Matteo Guendouzi dan Lucas Torreira secara teoritis tersedia untuk ditransfer, Arsenal belum menerima tawaran yang dapat diterima untuk trio lini tengah tersebut. Arsenal bertujuan untuk duduk bersama Joe Willock sekembalinya dari liburan untuk membahas perannya dengan klub. Jika ada tawaran yang cocok, maka tawaran tersebut akan dipertimbangkan – namun meskipun Newcastle tertarik pada pemain tersebut, diperkirakan tidak ada tawaran resmi apa pun.
Klub telah menawarkan kontrak baru kepada striker Eddie Nketiah untuk melindungi nilainya. Keputusan itu tidak diterima, sehingga keputusan mengenai masa depannya kini menjadi lebih mendesak. Arsenal mungkin menerapkan strategi serupa dengan Reiss Nelson dan menawarinya kontrak baru sebelum meminjamkannya, tetapi sejauh ini belum ada kesepakatan.
Jelas dari langkah yang dilakukan Arsenal bahwa ada uang yang harus dibelanjakan. Namun, seberapa jauh hal tersebut akan berjalan? Rencana Arsenal sepenuhnya mungkin bergantung pada kemampuan mereka menjual pemain.
(Pelaporan tambahan: David Ornstein)
(Foto: kiri ke kanan, Ben White, Albert Sambi Lokonga, Tyler Adams, Mert Muldur, Miguel Gutierrez dan Aaron Ramsdale; Getty Images)