Anda mungkin pernah memperhatikan nama Art Howe yang beredar Kamis sore. Namanya mungkin terdengar asing bagi Anda karena beberapa alasan: mungkin sebagai mantan pemain utilitas Astros, atau mungkin sebagai mantan manajer Astros, A dan Mets, atau bahkan sebagai karakter dalam film “Moneyball. “
Tapi mari kita hilangkan semua itu dari pikiran kita sejenak. Mari kita kembali ke Sabtu sore yang lalu, pada pukul 16.37 saya mengirim SMS ke Howe menanyakan apakah dia bersedia berbicara tentang mantan pemainnya. Inilah tanggapannya:
Alex, percaya atau tidak, saya dinyatakan positif COVID-19. Saya telah diisolasi selama dua minggu. Saya sangat lelah hampir sepanjang hari. Namun dalam beberapa minggu saya akan dapat membantu Anda. Jaga keselamatan! Seni
Lima kalimat ini memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang Art Howe. Seorang pria berusia 73 tahun, bahkan seorang pria dalam kondisi kesehatan yang sempurna, masih memiliki risiko ekstrim setelah tertular virus corona. Dia saat ini berada di ICU di sebuah rumah sakit di Houston. Namun di saat stres dan ketidakpastian, ia tidak hanya menemukan waktu untuk bereaksi, namun juga menunjukkan kemampuan untuk berpikir di luar dirinya. Ya, dia dinyatakan positif mengidap virus tersebut, dan ya, dia masih ingin mendukung seseorang yang hampir tidak dia kenal.
Howe dan saya berbicara beberapa minggu yang lalu untuk artikel yang saya tulis tentang keputusan Jeremy Giambi untuk tidak meluncur di Game 3 ALDS 2001. Saya tidak tahu apa yang diharapkan dari panggilan telepon kami. Tumbuh di New York, saya mengenal Howe sebagai manajer dua tim Mets yang menggabungkan rekor 137-186, seorang pria yang mendapati dirinya berada di halaman belakang tabloid (bukan dalam cara yang baik), dan sebagai mantan manajer tim A yang memenangkan 20 pertandingan berturut-turut pada tahun 2002.
Atas nama seluruh organisasi kami, salam sejahtera untuk yang lama @Mets manajer Art Howe yang berada di rumah sakit Houston berjuang melawan COVID-19. Belum pernah bertemu pria yang lebih cantik.
— Jay Horwitz (@Jay_HorwitzPR) 15 Mei 2020
Namun, jika boleh jujur, gambaran paling jelas yang saya miliki tentang Art Howe bukanlah gambaran Art Howe sama sekali; itu adalah gambar Philip Seymour Hoffman yang memerankan Howe dalam “Moneyball.”
Itu bukanlah gambaran yang positif. Howe digambarkan sebagai orang yang pemarah, seorang manajer jadul yang tidak memiliki waktu atau kesabaran terhadap cara revolusioner manajer umum A saat itu, Billy Beane dalam mengevaluasi pemain bola. Dalam film tersebut, Howe tampil menantang. Dia tampil sebagai orang yang konfrontatif dan mementingkan diri sendiri, terutama mementingkan penandatanganan perpanjangan kontrak dan hal lainnya. Jika film tersebut memiliki penjahat, itu adalah Howe.
Dengan mengingat semua ini, dengan gemetar aku memasukkan 10 digitnya ke ponselku. Telepon itu berdering beberapa kali, dan aku bersiap menghadapi apa yang aku yakini akan menjadi respons pedas. Di sinilah saya, orang asing, meminta orang ini untuk menghidupkan kembali permainan yang mengubah seluruh momentum ALDS 2001 demi kepentingan Yankees. Semua pemain yang saya ajak bicara di tim A tahun 2001 mengatakan jika mereka berhasil melewati Yankees, mereka akan memenangkan semuanya. Tim itu adalah tim yang paling dekat dengan Howe ke Seri Dunia. Itu adalah pukulan terbaiknya di atas ring.
“Kamu sadar kalau kamu sedang mengorek koreng, bukan,” katanya sambil tertawa lebar. Itu adalah tawa yang hangat, tawa yang mengundang.
Sebelum kami ngobrol apa pun, dia bertanya tentang keluargaku. Dia bertanya apakah mereka aman. Dia bertanya berapa umurku; saat saya mempersiapkan diri untuk menanggapi panggilan saya, dia juga menguatkan saya untuk menanggapi pertanyaannya—dan ketika saya memberi tahu dia bahwa saya berusia 27 tahun, dia kembali tertawa terbahak-bahak. Ada sekitar 50 tahun antara kita, lho, katanya. Saya tahu.
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa hal ini relevan, apa artinya. Intinya begini: Art Howe tertarik pada orang. Dia tertarik pada kehidupan orang-orang di sekitarnya, meskipun mereka baru saja memasuki kehidupannya beberapa saat yang lalu. Itu hanya bagaimana dia terhubung.
Mengirimkan pemikiran positif kepada mantan kapten kami Art Howe. pic.twitter.com/Srw1Wu1MQL
— Oakland A (@Athletics) 15 Mei 2020
Jadi, kami berbicara tentang keputusan Giambi untuk tidak meluncur (Howe masih berpikir dia aman, dan masih berpikir bahwa wasit home plate Kerwin Danley gagal), tapi butuh beberapa menit. Lalu Howe melakukan hal yang sangat aneh; Dia mulai bertanya SAYA pertanyaan.
“Apakah kamu sudah berbicara dengan Jeremy sama sekali? Bagaimana dia merenungkannya? Apakah dia berharap dia terpeleset?” Dia bertanya. “Saya pikir dia melakukan yang terbaik untuk mencoba menekan.”
Dia berhenti dan menambahkan:
“Jika kamu berbicara dengannya, tolong beri tahu dia bahwa aku menyapanya, oke? Saya benar-benar memikirkan dunia Jeremy.”
Jeremy Giambi adalah kambing hitam yang mudah. Dia telah lama memancing kemarahan para penggemar A atas keputusannya untuk tidak meluncur. Howe bisa dengan mudah menyematkannya padanya jika dia mau. Namun alih-alih berbicara dengan nada menghina, dia berbicara dengan empati.
“Semua orang ingin dia menjadi saudaranya,” kata Howe. “Dan itu adalah hal yang harus dijalani. Semua orang terpaku padanya menjadi Jason yang lain, dan itu tugas yang cukup sulit.
“Tim yang saya miliki di Oakland semuanya merupakan grup yang sangat dekat, dan Anda tahu, saya menyukai mereka seperti anak laki-laki. Itulah yang saya rasakan. Saya akan melakukan apa pun untuk salah satu dari mereka.”
Sebaliknya, mantan pemain Howe sangat setia kepadanya. Petugas utilitas A, FP Santangelo, menggambarkannya sebagai “salah satu orang terbaik di bisbol.” Pemain luar A, Terrence Long, mengatakan tanpa sedikit pun keraguan bahwa Howe adalah “manajer favoritnya untuk bermain”. Jay Horwitz tidak bermain untuk Howe, tapi dia menghabiskan banyak waktu bersamanya seperti humas lama Mets.
“Dia tidak memiliki tulang yang buruk di tubuhnya,” kata Horwitz melalui telepon, Kamis. “New York adalah pasar media yang sulit, dan dia tidak pernah kehilangan akal. Dia selalu memperlakukan orang dengan hormat. Dia tidak memenangkan panji apa pun di sini, tetapi ketika saya memintanya melakukan sesuatu, dia tidak pernah menolak saya, tidak pernah bertengkar dengan saya. Itu adalah, ayo lakukan apa yang harus kita lakukan.”
Dengan setiap akun yang bersinar, penggambaran Howe di ‘Moneyball’ terasa lebih seperti kertas timah yang dibuat-buat untuk karakter Beane daripada representasi otentik dari pria yang dicintai. Itu sebabnya mereka yang paling mengenal Howe sangat kecewa ketika film itu dirilis.
“Film itu, hanya… pernahkah kamu menonton ‘Moneyball’?” tanya mantan penyiar Astros, Bill Brown.
saya punya
Dia menghela nafas panjang karena frustrasi.
“Mereka menyuntikkan kontroversi padahal sebenarnya tidak ada kontroversi. Mereka membuat film yang sangat menghibur, tapi bukan film yang akurat.”
Sungguh ironis bahwa karakter Howe dalam “Moneyball” adalah karakter yang egois, karena ia dikenal sebagai pemain yang tidak mementingkan diri sendiri dan sebagai manajer yang siap menerima tantangan (dan tugas berat) dalam memimpin tim selama tahun-tahun pembangunan kembali mereka. Sebagian dari hal ini adalah hasil dari perjalanan Howe menuju liga-liga besar, yang hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang mustahil. Dia adalah gelandang awal di Universitas Wyoming dan lulus pada tahun 1969 dengan gelar bisnis. Dia pindah kembali ke Pittsburgh bersama kekasih SMA-nya, Betty, dan bekerja sebagai programmer komputer. Dia tidak direkrut. The Pirates menemukannya saat bermain di liga bisbol akhir pekan dan menandatangani kontraknya pada tahun 1971 pada usia 24 tahun.
Sebagian besar waktu bermain regulernya terjadi di Houston, dari tahun 1976-1982, di mana ia dipindahkan ke seluruh lini tengah dan ke seluruh lineup. Dia lebih peduli pada kemenangan daripada warisan pribadinya. Dia pernah mengatakan kepada Brown bahwa salah satu momen bisbol favoritnya adalah menangkap grounder Dusty Baker dari Nolan Ryan dan melemparkannya ke posisi pertama, mengakhiri no-hitter kelima rekan setimnya pada tanggal 26 September 1981 untuk ditandatangani.
Art Howe dari Astros dikalahkan oleh Dusty Baker dari Dodgers, menjadi yang pertama untuk menutup no-hitter kelima yang bersejarah dari Nolan Ryan. Art, 73, adalah orang yang menyenangkan. Tinggikan dia dalam keinginanmu hari ini. pic.twitter.com/RBPrTrmlfD
— Dinn Mann (@mooseoutfront) 13 Mei 2020
Itu adalah permainan rutin, tapi dari cara Howe menggambarkannya, Anda akan mengira dia sendiri yang melakukan pukulan keras.
“Saya tahu dia akan melemparkan bola melengkung kepadanya dan saya pikir dia akan memukulnya ke arah saya,” katanya kepada Brown dengan gembira. “Aku hanya memastikan aku siap.”
“Saya pikir fakta bahwa dia menjadi bagian dari momen dan menikmati momen tersebut menunjukkan fakta bahwa dia adalah pemain tim,” kata Brown. “Dia benar-benar pesaing.”
Bagi Howe, tidak selalu cerah dan pelangi; dia juga tangguh. Pada tahun 1980, ketika Astros memainkan Expos di Montreal, fastball Scott Sanderson menghantam rahangnya. Howe sedang mencari bola melengkung yang tidak pernah datang. Hal itu tidak menghentikannya untuk kembali ke lapangan.
“Dia telah memakai alat yang tampak seperti helm sepak bola di kepalanya sejak saat itu,” kata Brown. “Untuk sementara dia bisa makan dengan cara cair, jadi dia meminum makanannya melalui sedotan.”
Howe bermain dengan keganasan seorang pria yang benar-benar tidak akan rugi; seorang pria yang tidak seharusnya berada di sana. Setelah mengumpulkan sebagian dari 11 musim liga besar dan membangun rata-rata pukulan 0,260 yang terhormat, dia telah lama membuktikan bahwa dia pantas; tapi dia tidak pernah berpuas diri, dan mengharapkan apa pun dari para pemainnya.
Lang ingat saat tiba di kamp A pada tahun 2000 dan merasa sangat tidak nyaman. Sepanjang karir liga kecilnya, dia berada di urutan ketiga; sekarang, tiba-tiba, Howe ingin dia memimpin. Dia ingat dengan lembut mencoba menjelaskan kepada Howe – seolah-olah manajernya telah melakukan kesalahan serius – bahwa dia sebenarnya bukan yang terdepan.
“Lewati, hal run-off ini, bagi saya berbeda,” katanya kepada Howe. “Saya selalu sangat agresif dan menyerang di lini tengah.”
“Aku tidak peduli tentang itu,” jawab Howe. “Terus lakukan apa yang kamu lakukan. Teruslah sampai ke pangkalan. Ada baiknya Anda agresif. Jangan ubah permainan Anda; tetap agresif.”
Long tidak banyak bertabrakan; dia bukanlah pencuri basis yang produktif; dia bilang OBP-nya “OK” tapi tidak “hebat”. Itu tidak masalah, kata Howe. Hilangkan kebisingan. Tetap setia pada permainan Anda.
Dia melakukannya, bermain dalam 138 pertandingan pada tahun 2000, mencatatkan tebasan .288/.336/.452 dalam perjalanannya ke posisi kedua dalam pemungutan suara AL Rookie of the Year.
“Art mengharapkan hal yang sama dari Terrence Long seperti yang dia harapkan dari Jason Giambi seperti yang dia harapkan dari Miguel Tejada,” kata Long. “Dia mengharapkan kami keluar dan berkompetisi setiap hari. Hanya itu yang dia inginkan.
“Saat saya melihatnya di Oakland, saya berterima kasih padanya karena mengizinkan saya menjadi diri saya sendiri. Saya tidak akan berhasil jika dia mencoba mengubah saya menjadi pemimpin tradisional. Lain kali saya berada di Houston, saya akan mengunjunginya.”
Howe terjangkit COVID-19, namun mereka yang bermain bersamanya, atau di bawahnya, atau pernah bekerja bersamanya, memiliki keyakinan yang sama bahwa jika ada yang cocok untuk tantangan ini, maka Art Howe adalah orangnya. Memang benar bahwa kita hidup di dunia yang tidak memiliki jaminan. Benar juga bahwa Howe adalah orang yang sangat positif dan merupakan pesaing yang tangguh serta seorang pria yang secara konsisten menangani situasi sulit dengan anggun. Baseball mengetahui hal ini, dan sudah mengetahuinya sejak lama. Ketika dunia bisbol terus memikirkan Howe, mereka berharap bahwa kualitas yang sama yang pernah dimiliki seorang manajer yang hanya mencintai kemenangan akan memberinya kesempatan untuk menang lagi.
(Foto file tahun 2012: Jason O. Watson/Getty Images)