SAN DIEGO — Louis Oosthuizen mengambil beberapa bola dari serangkaian ember, memasang sepasang earbud dan menekan tombol play di ponselnya. Irisan pertama. Sangat murni. Satu demi satu. Ayunan itu. Sudah lama menjadi rasa iri setiap pegolf yang pernah mencari kata-kata yang sulit dipahami – ritme, kecepatan, kecepatan. Anda bayangkan Oosthuizen pasti sedang mendengarkan sebuah simfoni, karena ayunan itu pasti terdengar sebagus kelihatannya.
Kemudian, beberapa saat kemudian, Oosthuizen menyelesaikan pertandingan di lapangan setelah putaran ketiga AS Terbuka. Hari kerja padat lainnya di buku. Saat dia lewat, dia ditanya, “Hai Louis, apa yang kamu dengarkan saat berada di luar sana?”
“Lagu country apa saja,” katanya.
Apa?
“Ya, aku anak desa.”
Anda tahu, saat Anda mengira Anda mengenal seorang pria…
Oosthuizen telah melakukan hal ini begitu lama sehingga dia sekarang berada dalam ruang aneh antara dianggap remeh dan kemungkinan besar disalahpahami. Tahun demi tahun, negara Afrika Selatan berada di posisi teratas di jurusan ini dan itu. Bulan lalu dia menyelesaikan T2 di Kejuaraan PGA. Ketiga di AS Terbuka tahun lalu. Tahun sebelumnya, T7 di AS Terbuka. Finis T2 di PGA 2017. T2 berturut-turut di AS Terbuka dan Inggris Terbuka 2015.
Secara keseluruhan, sejak kemenangannya yang menentukan kariernya di Kejuaraan Terbuka 2010 di St. Louis. Andrews, ia berhasil finis di 25 besar dalam 21 dari 36 turnamen besar terakhir yang ia ikuti, tidak termasuk dua kali penarikan pada tahun 2013. Ia adalah salah satu dari delapan orang yang menyelesaikan kariernya sebagai runner-up grand slam -nilai akhir di keempat mata pelajaran utama. Yang lainnya: Craig Wood, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tom Watson, Greg Norman, Phil Mickelson dan Dustin Johnson.
Apa perbedaan antara Oosthuizen dan semua nama tersebut?
Dia adalah satu-satunya yang hanya memiliki satu kemenangan besar.
Tapi sekarang, pada akhirnya, mereka mungkin siap untuk melakukan ayunan itu untuk menciptakan kemenangan besar kedua di kejuaraan. Ini adalah sesuatu yang sudah terlambat dan memang pantas diterima. Sudah waktunya bagi Oosthuizen untuk mengambil bunganya.
“Itu akan berarti segalanya di dunia,” kata Oosthuizen pada hari Sabtu setelah mencetak 1-under 70 di putaran ketiga AS Terbuka 2021 untuk naik ke 5 under di turnamen tersebut dan berbagi keunggulan dari 54 hole dengan Mackenzie Hughes dan Russel Henley.
Ada banyak alur cerita menjelang hari Minggu, tetapi Oosthuizen menonjol karena beberapa alasan. Apakah Henley atau Hughes akan menjadi cerita underdog yang hebat? Tentu. Akankah jurusan karir kelima untuk Rory McIlroy, yang saat ini tertinggal dua pukulan di posisi keempat, akan membawa perubahan? Sangat. Dia setara dengan Bryson DeChambeau, yang memiliki peluang untuk kembali ke AS Terbuka, potensi kudeta lainnya. Jon Rahm, yang menempati posisi keenam, akan menjadi pemenang besar pertama kali yang luar biasa. Matthew Wolff, dengan Rahm di 2 under, akan menjadi pemenang buku cerita karena berbagai alasan.
Namun, Oosthuizen-lah yang merasa sangat pantas berada di sini. Kemenangannya di The Old Course kini terasa dari era yang berbeda. Pada saat itu, kemenangannya datang begitu saja. Dia telah tampil di delapan turnamen besar sebelumnya, gagal lolos di tujuh turnamen utama dan finis di urutan ke-73 di PGA 2008. Di St. Andrews dia beralih dari yang tidak dikenal menjadi pegolf juara tahun ini dengan kemenangan tujuh pukulan yang membangkitkan mimpi atas Lee Westwood.
Kemenangan itu datang dengan segala tekad, yang sebagian besar mengalahkan Oosthuizen yang bersuara sangat lembut. Inilah pegolf kulit putih yang memenangkan Kejuaraan Terbuka di St. Louis. Andrews menang saat bekerja sama dengan caddy berkulit hitam Afrika Selatan pada kejuaraan hari Minggu yang kebetulan jatuh pada ulang tahun Nelson Mandela yang ke-92. Cerita itu menulis sendiri.
Potensi kemenangan tahun ini? Ini tentang profesi karir yang telah mendapatkan haknya.
Oosthuizen ditanya pada hari Sabtu bagaimana dia akan membandingkan versi dirinya saat ini dengan versi dirinya yang lebih muda dalam persiapan untuk putaran final kejuaraan besar.
“Jelas saya jauh lebih sabar dibandingkan ketika saya masih muda,” kata Oosthuizen. “Saya pikir saya terlalu bodoh ketika memenangkan Open untuk merasa gugup dan mengetahui apa yang sedang terjadi.”
Oosthuizen tidak bermain terlalu baik pada hari Sabtu, tetapi bermain cukup baik untuk bertahan. Inilah yang dilakukan para profesional. Dia memasuki hari dengan 3 under, mengejar keunggulan, akhirnya turun menjadi 2 under di awal sembilan back, kemudian mengambil birdie pada 17.
Pada usia 18 tahun, ia membuktikan mengapa golf adalah olahraga yang selalu pantas untuk ditunggu. Mencapai bagian belakang par-5 green ke-18 dalam dua, Oosthuizen dengan ringan melakukan pukulan menurun dari jarak 50 kaki dan mengubah papan skor dalam sekejap. Sebuah elang penutup membawanya ke tempat pertama yang dia temukan sekarang dan untuk kejuaraan besar kedua berturut-turut dia melihat peluang yang sangat nyata untuk menambahkan gelar besar kedua itu ke dalam gelarnya.
Di Kiawah, Oosthuizen bermain sebagai pasangan kedua dari belakang dengan Kevin Streelman, tepat di depan Mickelson dan Brooks Koepka. Dia bisa saja merusak hari bersejarah Mickelson dengan salah satu hari miliknya, tapi membuat double bogey di no. mengambil 13 dan menggagalkan dorongan terakhirnya. Oosthuizen menyelesaikan T2, dua tembakan di belakang Mickelson.
Hal yang menarik dari Oosthuizen adalah kemampuannya untuk tetap stabil, terus berayun. Kepribadiannya, setidaknya sisi depan, ringan dan santai. Suaranya monoton dan ramah. Dia mudah untuk di-root, mudah untuk disukai. Sangat mudah untuk menghubungkan sifatnya dengan cara dia bermain dan kemampuannya untuk mengatasi beberapa tikungan brutal. Dari semua kegagalannya di turnamen besar, dua yang paling menonjol adalah kekalahan playoff dari Bubba Watson di Masters 2012 dan playoff tiga pemain melawan Zach Johnson dan Marc Leishman di Kejuaraan Terbuka 2015 yang berakhir dengan kemenangan Johnson. agregat empat lubang pada 1 under.
“Orang-orang itu membutuhkan waktu lebih lama untuk datang,” kata Oosthuizen.
Tapi dia melakukannya, dan terus kembali.
Dan dia kembali berada di jurang.
Sudah waktunya bagi Oosthuizen untuk mengejutkan kita lagi.
(Foto Louis Oosthuizen: Harry How / Getty Images)