GAINESVILLE, Florida. – Corey Raymond adalah orang LSU pada intinya. Dibesarkan di Iberia Baru selama era Cholly Mac. Dia bermain untuk Pete Jenkins dan Mike Archer di Baton Rouge, dan setelah enam musim di NFL kembali ke Death Valley sebagai asisten di bawah Les Miles dan Pelatih O. Menjadi staf untuk dua gelar nasional, memiliki tujuh pelatih All-American, dan daftar bek bertahan LSU yang dia masukkan ke dalam NFL mencapai kedalaman 13, yang menjelaskan mengapa Jimbo Fisher, Steve Sarkisian dan Kirby Smart semuanya mencoba mempekerjakannya.
Raymond menolaknya. Kemudian Brian Kelly melepaskannya.
Jadi Billy Napier menyerang, membuat Raymond merasa diinginkan di Florida. dan memberi rasa hormat dengan meningkatkan gelarnya menjadi asisten pelatih kepala. Selama tiga bulan sejak saat itu, proses perasaaan di Florida terkadang membuat Raymond merasa ikut campur. Perlengkapan Gators itu menarik perhatian saat dia pertama kali melihat ke cermin. Dia akan menjual program yang berbeda, visi yang berbeda, dan dia akan melakukannya untuk rival lintas divisi LSU yang sengit.
Di dalam fasilitas latihan Gators minggu ini, Raymond mengaku kepada wartawan, “Saya tidak pernah menyangka akan berada di sini. Tapi banyak hal terjadi, dan mungkin itu adalah sebuah berkah.”
Sementara pihak universitas belum membeberkan ketentuan kontrak Raymond, kata sebuah sumber Atletik dia menghasilkan $725.000 per tahun di Florida. Jumlah tersebut merupakan peningkatan yang signifikan dari gajinya yang sebesar $600.000 di LSU, tempat ia dihormati oleh para rekrutan di negara bagian tersebut, dan di mana koneksi yang terjalin selama beberapa dekade membuat pelatih berusia 52 tahun itu merasa seperti pasangan yang cocok seumur hidup. Itu sebabnya mantan pemain menelepon dan mengirim SMS pada malam tanggal 8 Desember, terkejut dengan rumor bahwa dia akan menuju ke Florida.
“Kau tahu, kawan, ini waktunya untuk perubahan,” katanya kepada mereka. “Sudah waktunya untuk perubahan, itu saja.”
Raymond masih mencintai LSU — “Saya kuliah di sana. Saya dari sana.” — namun mengatakan “kedua belah pihak harus berpisah” begitu Kelly tiba dari Notre Dame, menandatangani kontrak senilai $95 juta dan menggali rincian pembangunan staf.
Kalau dia sedang getir, Raymond tidak menunjukkannya. Namun, sebagian lainnya melawan. Alumni LSU Ryan Clark, yang merupakan analis ESPN, jelas-jelas memberi keteduhan pada Kelly dengan menulis tweet kepada Raymond, “Saya berdoa Florida memperlakukan Anda seperti bintangnya. Benci Anda harus meninggalkan kami untuk mendapatkannya.”
Sambil membiarkan dirinya setengah tersenyum, Raymond menjelaskan, “Ryan adalah salah satu teman baikku. Orang yang sangat baik. Itulah cowokku. Itu hanya emosi.”
Mungkin akan ada emosi ekstra saat LSU mengunjungi Gainesville pada 15 Oktober. Namun, saat ini, ini adalah latihan musim semi di Florida, sebuah latihan fundamental yang berat, latihan individu, dan pengembangan keakraban antara Raymond dan quarterback.
“Perlu waktu untuk membiasakan diri dengan saya, siapa saya. Karena saya sulit bergaul di luar sana di lapangan,” ujarnya. “Tapi warna biru dan oranye itu cocok untukku. Saya di Florida. Saya merasa itu adalah keputusan terbaik yang saya buat untuk datang ke sini.”
Adapun almamater yang ditinggalkannya? “Saya berharap mereka melakukannya dengan baik, hanya saja tidak melawan Florida.”
Berharap untuk itu
“Di mana kamu? Lihat di mana kamu berada! Naik!”
Raymond berteriak pada pemain baru Devin Moore, yang memainkan liputan pemain di garis gawang dan tanpa disadari berbaris jauh di zona akhir.
“Itu adalah sesuatu yang tidak boleh Anda lakukan – itu adalah kesadaran di lapangan,” Raymond kemudian menjelaskan kepada seorang reporter. “Itulah mengapa saya selalu mengatakan untuk tetap fokus. Ini lebih bersifat mental daripada fisik.”
Pada latihan berikutnya, Moore mendapat lebih banyak panas dari Raymond. Kahleil Jackson berpisah saat rute penggalian selesai dan Moore memberi sinyal untuk istirahat, namun pelatihnya lebih khawatir untuk menemukan pelanggaran teknik. Raymond mengambil posisi rendah dan menyalak:
“Kamu terlalu tinggi! Kamu terlalu tinggi! Itu sebabnya dia bisa mendorongmu. Kamu memulainya terlalu tinggi!”
Moore adalah mahasiswa baru setinggi 6 kaki 2 inci dari Naples. Selama lima bulan dia berkomitmen pada Notre Dame, mantan staf Florida bekerja untuk mengubahnya dan Raymond menyelesaikan pekerjaannya pada pertengahan Desember. Dia juga membantu mendapatkan peringkat 50 teratas dalam keselamatan Kamari Wilson dari IMG di Bradenton, kemenangan perekrutan yang intens atas Georgia.
Itu sebabnya Raymond mengabaikan gagasan bahwa dia dipekerjakan terutama untuk mengimpor pemain terampil dari Louisiana. “Kami berada di negara bagian Florida – kami tidak perlu melakukannya,” katanya. “Ini adalah bidang rekrutmen yang kaya. Saya pikir jika Anda mendominasi Florida, Anda memiliki pemain-pemain hebat di sini. Saya memiliki radius empat hingga lima jam yang berisi pemain-pemain hebat. Saya tidak harus melintasi tiga negara bagian.”
Memang benar, selama siklus tahun 2022, Gators hanya mendapatkan dua dari 35 prospek peringkat teratas di negara bagian Florida — No. 7 Wilson dan tidak. 29Moore. (Georgia dan Alabama masing-masing menandatangani lima dari 35 besar, sementara FSU dan Miami mendapatkan empat dan Penn State tiga.) Ada banyak ruang untuk perbaikan jika staf Napier mulai mempertahankan bakat dari dalam Florida.
Rencana untuk meningkatkan nasib sepak bola Florida melibatkan mempekerjakan asisten dengan catatan perekrutan yang bagus dan mendukung mereka dengan berbagai macam penilai personel dan staf koordinator acara yang menjual suasana program.
Tumbuh 20 menit dari Lafayette, Raymond sangat menyadari bagaimana Napier membangun kembali Louisiana menjadi kekuatan Sun Belt. Tentu saja, hubungan mereka berubah menjadi buruk selama empat tahun Napier melatih penerima di Alabama dari 2013-2016, ketika unitnya mencakup tentara seperti Amari Cooper, Calvin Ridley, ArDarius Stewart, dan Kevin Norwood.
“Ya, kami bersaing satu sama lain,” kata Raymond.
Berjuang melawan Alabama untuk mendapatkan gelar dan rekrutan SEC telah menjadi misi sepanjang tahun, menjadi lebih sulit karena fakta bahwa LSU juga melakukan pertempuran internal. Ini merupakan perjalanan yang liar di bawah kepemimpinan Miles dan Ed Orgeron, meskipun Raymond mengatakan dia mengambil banyak hal dari kedua pelatih kepala.
“Pelatih Orgeron mengutamakan fundamental dan teknik dan dia menekankan hal itu dan itu membuat saya menjadi pelatih yang lebih baik. Dengan Pelatih Miles, dia selalu melakukan perekrutan dan mengajari saya cara merekrut,” kata Raymond. “Pelatih Napier, dia adalah bagian dari semuanya. Dia memiliki semua kualitas. Berbicara dengannya di perjalanan dan mempelajari berbagai hal, saya berpikir, ‘Dia akan menjadi pelatih yang sangat baik.’ Mengapa saya tidak menjadi bagian darinya?”
Ada banyak uban di janggut Raymond, tapi dia masih memiliki tubuh DB — ramping dan kencang. Sebuah video dari akhir pekan perekrutan di bulan Januari menunjukkan dia mengikuti pertunjukan jalan kaki dengan dua rekan pelatih yang kebetulan merupakan saudara persaudaraan dari Omega Psi Phi. “Kami baru saja melompat,” katanya. “Tunda saja.”
Selama periode langsung di pelatihan musim semi, dia melompat di sekitar lapangan sekunder, menempatkan 30 yard di bawah lapangan sehingga dia dapat memeriksa keselarasan. Raymond membayangkan rotasi cornerback tepercaya sebanyak tiga kali, sebuah kemewahan yang dimiliki beberapa program. “Ketika Anda menjadi sangat baik, Anda memiliki enam orang,” katanya. “Di tempat saya berada, kami memiliki enam pemain yang kami rotasikan, dan mereka semua bermain pada hari Minggu.”
Bakat utama Florida adalah mahasiswa tahun kedua Jason Marshall, ditambah ada dua orang yang kembali dengan pengalaman awal yang signifikan (Jaydon Hill dan Avery Helm). Bagian yang menarik adalah transfer Georgia Jalen Kimber, yang bersama Hill mengambil perwakilan tim utama meskipun keduanya mengenakan seragam non-kontak. Raymond gagal mencoba membawa Kimber ke LSU pada kelas 2021, namun berhasil ketika portal menawarkan kesempatan kedua.
“Ketika seorang anak masuk ke portal, Anda harus menjangkau dia dan mengambil gambar,” kata Raymond. “Saya bilang (Kimber) Anda akan mempunyai kesempatan untuk masuk dan bermain dan Anda dilatih oleh saya. Itulah perbedaannya.”
Kini setelah dia mengalami sisi lain dari perdebatan “DBU”, Raymond ingin orang-orang Florida mengambil kesempatan mereka. Tim ini dijadwalkan untuk memainkan latihan kontak penuh pertamanya pada hari Kamis.
“Ini bukan hanya tentang pekerjaan, ini tentang cara Anda bekerja. Ada perbedaannya,” ujarnya. “Saat kita mulai menyusut, ketika tingkat stres menjadi tinggi, apakah Anda akan percaya pada fundamental Anda atau Anda akan langsung keluar dan melakukan apa pun – menjadi liar?”
Memperbaiki head set untuk operasi
Jonathan Odom, yang lengan kirinya digendong selama sesi menonton media minggu ini, memposting tweet yang bertuliskan “operasi pada hari Rabu.” Mahasiswa tingkat dua berbaju merah ini telah tampil dalam 12 pertandingan selama dua musim pertamanya. Unit ketat terlihat kekurangan tenaga, dengan mahasiswa baru berbaju merah Nick Elksnis mulai pada hari Sabtu. Hal itu berkontribusi pada Dante Zanders yang melakukan serangan setelah menghabiskan dua musim terakhir sebagai pemain bertahan. … Pemain lain yang terlihat mengenakan kaus non-kontak oranye selama dua minggu pertama jump ball termasuk running back Nay’Quan Wright, penerima Trent Whittemore, Wilson dan gelandang ofensif Kaleb Boateng. Pada hari Sabtu, bek bertahan Jadarrius Perkins bergabung dengan grup.
(Foto teratas Corey Raymond berbicara dengan Jaydon Hill selama latihan: Jordan McKendrick / UAA Communications)