Tom Kurvers, asisten manajer umum Wild dan legenda di kalangan hoki Minnesota, meninggal Senin pagi setelah berjuang selama 2 1/2 tahun melawan kanker paru-paru.
Dia berusia 58 tahun.
Seorang atlet tiga cabang olahraga di sekolah menengah, Kurvers adalah bagian dari tim hoki Sekolah Menengah Bloomington-Jefferson pertama yang maju ke turnamen negara bagian pada tahun 1980 dan merupakan anggota Hall of Fame Atletik sekolah tersebut.
Kurvers adalah seorang fanatik Gophers yang tumbuh dewasa, selalu bercanda tentang bagaimana dia tidak pernah direkrut oleh Universitas Minnesota. Sebaliknya, ia bermain selama empat tahun di Universitas Minnesota-Duluth dari 1980-84, mencetak rekor program untuk gol karir terbanyak (43) dan poin (192) oleh seorang pemain bertahan. Sebagai kapten tim selama tahun seniornya pada tahun 1984, Bulldog kalah dari Bowling Green dalam pertandingan kejuaraan nasional dalam empat kali perpanjangan waktu. Tapi Kurvers akan menjadi Bulldog pertama yang memenangkan Hobey Baker Award dan merupakan anggota Bulldogs’ Hall of Fame.
— Minnesota Liar (@mnwild) 21 Juni 2021
Kurvers memainkan 659 pertandingan NHL dari 1984-95 untuk Montreal Canadiens, Buffalo Sabres, New Jersey Devils, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks, New York Islanders, dan Anaheim Ducks. Dia mencetak 93 gol dan 421 poin dalam 11 musim tersebut dan memenangkan Piala Stanley bersama Habs pada tahun 1986, meskipun dia terluka selama babak playoff.
Kurvers, setelah bermain setahun di Jepang dan kemudian menyelesaikan gelar sarjananya di Universitas St. Thomas mendapatkan pekerjaan pertamanya di NHL dengan mantan rekan setimnya di Canadiens dan manajer umum Coyotes Bobby Smith. Dia bekerja untuk Phoenix Coyotes dalam berbagai peran dari 1997-08, dimulai sebagai analis warna radio, kemudian beralih ke kepanduan profesional dan menjadi direktur personel pemain. Dia kemudian bekerja untuk Tampa Bay Lightning dari 2008-18 sebagai asisten GM, GM sementara, dan penasihat senior.
“Ada banyak orang hebat di dunia hoki, tapi Tom menonjol sebagai orang yang paling baik, paling baik hati, dan paling rendah hati,” kata General Manager Lightning Julien BriseBois. “Dia bersyukur atas semua hal baik yang terjadi dalam hidupnya dan sangat ingin membalasnya. Dia sangat murah hati dengan nasihatnya dan sangat informatif. Saya tahu Tom telah membimbing banyak orang di bidang hoki, dan saya mendapat kehormatan menjadi salah satu dari mereka.”
Selama waktunya mencari Coyote dan Lightning, Kurvers menjadi bagian dari kotak pers Pusat Energi Xcel dalam perjalanan pramuka. Namun dia sangat bersemangat untuk bergabung dengan staf tim NHL negara bagian asalnya sebagai tangan kanan Paul Fenton setelah draft 2018. Ia menjadi GM akting Wild pada Juli 2019 dan kembali berperan sebagai asisten GM ketika Bill Guerin dipekerjakan sebagai GM tiga minggu kemudian.
Sayangnya, tujuh bulan setelah bergabung dengan Wild, Kurvers didiagnosis menderita kanker paru-paru yang tidak dapat dioperasi, meskipun ia tetap dalam kondisi prima dan tidak pernah merokok. Dia disetujui untuk program kemoterapi oral yang ditargetkan dan menunjukkan beberapa tanda positif hingga sekitar setahun yang lalu. Kurvers telah mengambil langkah mundur dari tugasnya sehari-hari dengan Wild selama setahun terakhir.
Meskipun menerima berita traumatis setahun setelah ibunya, Julie, meninggal setelah perjuangan panjang melawan kanker, Kurvers berjuang dengan gagah berani, mendapatkan kekuatan dari keluarga dan banyak teman di dunia hoki dan, seperti yang sering dia katakan, kecintaannya pada musik.
“Saya terpilih untuk bertarung,” kata Kurvers Atletik beberapa hari setelah menerima diagnosis Januari 2019. “Jadi, aku akan bertarung. Saya hidup dengan kanker sekarang.”
Ia kerap bercerita betapa bersyukurnya ia atas curahan dukungan yang ia terima dari komunitas hoki.
“Komunitas hoki ini menjadi sumber kekuatan hampir setiap hari,” kata Kurvers.
Untukmu dan perjuanganmu, Tom Kurvers.@ArizonaCoyotes | @mnwild #HockeyfightCancer pic.twitter.com/CEYqmkyUlt
— Bally Olahraga Arizona (@BALLYSPORTSAZ) 20 April 2021
“Tom adalah salah satu teman terbaik yang pernah saya miliki,” kata penyiar lama Arizona Coyotes, Todd Walsh, Senin pagi. “Dia adalah Minnesota murni dan itu adalah bagian terbaiknya. Dia membawa saya ke dalam permainan dan keluarga hoki. Saya tidak pernah ingin mengecewakannya karena dia tidak pernah mengecewakan saya atau orang lain di lingkungannya.”
Kurvers adalah atlet menonjol yang tumbuh di Bloomington. Ia selalu mengatakan bahwa ia mendapat gen olahraga dari ayahnya, Jim.
Jim Kurvers, seorang pegolf yang tinggal di pinggiran kota Phoenix, bermain sepak bola di North Dakota State dan menjadi salah satu tim bola basket sekolah menengah terbaik sepanjang masa Minnesota, memenangkan kejuaraan negara bagian di Hopkins pada tahun 1952 dan 1953. Jim juga merupakan pemenang surat selama empat tahun di bidang bisbol.
Salah satu cerita favorit Tom adalah bagaimana dia “seperti sandwich Fetisov-Niedermayer”.
Pada 16 Oktober 1989 — ulang tahun ibunya — setelah tahun terbaiknya di NHL secara statistik, Kurvers akhirnya ditukar ke Maple Leafs untuk pemilihan putaran pertama tahun 1991 karena GM Setan Lou Lamoriello mampu menukar Slava Fetisov dari Soviet Persatuan.
“Putaran kekuatan pukulan kiri D, jadi siapa yang akan kamu pilih?” Kurvers berkata sambil tertawa.
Maple Leafs cukup baik pada tahun pertama Kurvers di Toronto, tetapi mereka “ditanam” pada tahun berikutnya. Itu memberi New Jersey pilihan ketiga secara keseluruhan. The Devils akan mengambil alih Hall of Famer masa depan Scott Niedermayer, dan Kurvers selamanya di Toronto dikenal sebagai orang yang membuat Leafs kehilangan Scott Niedermayer.
“Ini cukup lucu,” katanya. “Saya tidak melakukan apa pun sehingga pantas mendapatkan semua ini, tapi saya disebut-sebut sama dengan beberapa pemain hebat, jadi itu juga tidak buruk.”
Reaksi tersebut biasanya mengganggu Kurvers, tetapi dia kemudian belajar untuk menertawakannya.
Kurvers adalah bagian dari persaudaraan yang besar dan erat di antara pramuka NHL. Faktanya, Kurvers menjadi tuan rumah Caribou Tuesday di Glen Lake, Minn., selama lima atau enam tahun terakhir, di mana orang-orang hoki dari seluruh Twin Cities akan muncul hanya untuk berbincang tentang kehidupan dan hoki. Pokoknya adalah orang-orang seperti Pramuka Liar Brian Hunter, Pramuka Tampa Bay Lightning John Rosso, sekarang direktur personel pemain Seattle Kraken, Norm Maciver, yang merupakan teman sekamar kuliah Kurvers, dan direktur pramuka profesional New Jersey Devils Jim Mill.
“Kami berbagi waktu, dan kami tidak mabuk,” kata Kurvers Atletik Podcast langsung dari Sumber pada bulan Desember 2019. “Itu mungkin bagian terbaiknya. Kami semua pulang, minum kafein. … Ini seperti klub kopi lainnya. Kami mungkin menceritakan kisah yang sama setiap kali kami berkumpul.”
Mill akan melewatkan acara itu.
“Tommy adalah orang yang spesial,” kata Mill. “Dia adalah orang yang inklusif dan luar biasa. Dia begitu dihormati di dunia hoki, tapi yang lebih penting hanyalah sebagai pribadi. Dia akan sangat dirindukan.”
Kurvers meninggalkan ayahnya, Jim; istri, Heather; anak-anak Madison, Rose, Weston dan Roman; dan saudara kandung Greg, Kathy, Kerry dan Mike.
(Foto teratas Kurvers pada Februari 2019: Atas perkenan Michael Russo)