SEATTLE – Segera setelah dia berpindah clubhouse tiga atau empat jam sebelum pertandingan Selasa malam di T-Mobile Park, Kendall Gravemen menjadi pereda terbaik kedua Astros di belakang Ryan Pressly yang lebih dekat.
Apakah Graveman sendiri cukup mewakili berita utama perdagangan untuk Astros akan dinilai lebih baik setelah batas waktu CT pada hari Jumat pukul 15.00, ketika semua pergerakan dalam olahraga dapat dievaluasi. Namun menambahkan Graveman setidaknya merupakan permulaan bagi pesaing yang sangat membutuhkan untuk mengelilingi Pressly dengan satu atau dua obat pereda leverage tinggi.
Graveman, yang akan berstatus bebas transfer pada akhir musim, menghidupkan kembali karirnya sebagai pereda tahun ini setelah tumor tulang jinak di lehernya memaksanya dari peran utamanya selama musim 2020 yang dipersingkat. Petenis kidal berusia 30 tahun dari Alabama ini sangat bergantung pada power sinker yang rata-rata mencapai 96 mph. Kombinasi sinker-slider miliknya dominan melawan pemukul tangan kanan.
Astros bisa fleksibel dalam penggunaan Graveman. Seperti yang dia katakan sebelumnya kepada manajer Mariners Scott Servais, Graveman mengatakan dia mengatakan kepada manajer Astros Dusty Baker pada hari Selasa bahwa dia tidak memiliki ego dan akan mengambil peran apa pun. Untuk Mariners musim ini, dia melakukan lemparan mulai dari inning keenam hingga inning kesembilan. Dalam 33 babak dalam 30 penampilan, dia mempunyai ERA 0,82 dan FIP 2,88.
Risiko dalam perdagangan untuk Astros adalah jika Abraham Toro, inti dari kembalinya Mariners, ditempatkan di liga utama ke rival divisi. Pemain base ketiga berusia 24 tahun itu memiliki empat musim lagi setelah musim ini sebelum dia memasuki agensi bebas. Seperti JD Davis sebelumnya, dia diblokir di base ketiga bersama Astros oleh Alex Bregman, yang diperkirakan akan kembali dari cedera quad pada awal Agustus. Aledmys Díaz, yang kembali dari cedera tangannya pada hari Senin, bisa menjadi baseman ketiga reguler sampai Bregman diaktifkan. Bersama Mariners, Toro bisa mendapatkan waktu bermain reguler yang dibutuhkan untuk melihat apakah dia tenggelam atau berenang.
Pertukaran langka pemain liga utama dengan pemain liga utama juga membuat Astros menerbangkan Rafael Montero dan melemparkan Joe Smith ke Mariners. Montero ditunjuk untuk ditugaskan oleh Mariners Jumat lalu dengan ERA 7,27 dalam 43 1/3 inning. Diharapkan menjadi anggota inti Astros bullpen menjelang musim ini, Smith mempunyai ERA 7,48 dalam 21 2/3 inning.
“Ini memberi kita banyak komponen yang dapat dipertukarkan,” kata Baker tentang perdagangan tersebut. “Ini memberi kami beberapa pemain yang menutup diri dan berada dalam situasi leverage tinggi di akhir pertandingan. Ini memberi kami lebih banyak senjata dan bahan bakar berkualitas dibandingkan dengan apa yang kami miliki sekarang.”
Tidak ada yang lupa bahwa pertukaran itu terjadi sehari setelah Astros kehilangan keunggulan tujuh run dalam kekalahan dari Mariners, menyerahkan grand slam pendahuluan kepada Dylan Moore oleh Brooks Raley pada inning kedelapan. . General Manager Astros James Click mengatakan perdagangan yang disepakati pada Selasa itu bukan merupakan reaksi terhadap keruntuhan yang terjadi pada Senin malam.
“Itu benar-benar pertandingan yang membuat frustrasi dan pertandingan yang sulit untuk ditonton,” kata Click. “Tetapi pada saat yang sama, ini adalah struktur perjanjian yang telah kita diskusikan di masa lalu.”
Melalui gaji yang berpindah tangan dalam perdagangan, Astros menurunkan proyeksi gaji pajak barang mewah mereka, namun hanya sedikit. Sementara Toro mendapat gaji sekitar minimum liga utama sebagai pemain pra-arbitrase, Smith berhutang sisa gajinya sebesar $4 juta. Graveman dan Montero masing-masing mempunyai sisa utang sebesar $1,25 juta dan $2,25 juta. Sumber daya jaringan masih memperkirakan gaji pajak barang mewah mereka sekitar $208 juta. Batas pajaknya adalah $210 juta.
“Mereka menjadi lebih baik,” kata Smith. Saya pikir pada tahap musim ini mereka telah memberi saya setiap kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Saya merasa segalanya datang (bersama) dan bergerak ke arah yang benar, tapi kemudian Anda melihat jam dan kita mendekati akhir Juli. Bagi mereka untuk keluar dan menambahkan Graveman seperti yang mereka lakukan akan membantu mereka ke suatu tempat yang mereka perlukan untuk mengejar cincin itu.
“Bagi saya, ketika Anda datang ke sini (ke Mariners), Anda memiliki tim muda yang keren. Saya akan mendapatkan beberapa kesempatan untuk melakukan pitch. Anda tidak pernah tahu di game ini. Game ini benar-benar gila. … Ini aneh. Benar-benar aneh, terutama melihat ke atas dan seperti apa malam ini dan besok. Saya pikir kami memainkan Astros setidaknya dua kali lagi setelah ini. Ini akan menarik.”
Saat Smith berbicara dengan beberapa reporter sambil berdiri di ruang istirahat Mariners, Astros melakukan latihan pukulan di lapangan. Shortstop veteran, anggota Astros sejak 2018, telah berada di lapangan selama sekitar satu jam pada Selasa sore ketika dia dipanggil ke kantor manajer kunjungan, tempat Baker dan asisten manajer umum Pete Putila menyampaikan berita tersebut.
Toro, anggota organisasi Astros sejak draft 2016, sedang melakukan pukulan di dalam ruangan batting cage di sisi clubhouse pengunjung ketika dia dipanggil secara terpisah ke kantor Baker. Beberapa saat kemudian, dia menerima pelukan dari mantan rekan satu tim Astros di clubhouse. Awalnya beberapa orang tidak tahu apakah itu nyata atau hanya lelucon.
“Gila juga. Saya sarapan bersamanya pagi ini dan dia mengatakan kepada saya betapa dia menyukai kota di sini,” kata pemain tengah Astros, Myles Straw. “Saya turut berbahagia untuknya. Ini adalah awal yang baru. Aku akan merindukannya. Ini adalah persaudaraan di sini. Namun seringkali, melihat tempat baru adalah hal yang baik bagi seorang pemain. Ini berhasil bagi banyak pemain, terutama bagi mereka yang ada di sini, menurut saya. Seperti JD Davis, seperti Teoscar (Hernández). Saya pikir dia akan bermain bagus di sini dan saya bersemangat untuknya.”
Pada pukul 4 sore waktu setempat di Seattle, Toro sudah bersiap untuk Mariners berlatih bersama rekan satu tim barunya. Itu semua terjadi begitu cepat sehingga dia bahkan tidak sempat menelepon seluruh anggota keluarganya ketika berita itu tersiar.
“Jelas saya terkejut,” kata Toro. “Tetapi saya senang berada di tim ini. Ini juga tim yang bagus, banyak talenta muda. Saya pikir kabar baiknya adalah mereka menginginkan saya di sini, jadi semoga saya bisa membantu tim ini menang.”
Graveman dapat melakukan debut Astros-nya pada hari Rabu, hari yang sama Montero diperkirakan akan bergabung dengan tim di T-Mobile Park. Graveman tidak bisa melakukan pitch pada hari Selasa karena dia telah melakukan pitch pada tiga dari empat hari sebelumnya. Mariners berusaha melindungi kesehatannya dengan tidak menggunakannya terlalu sering pada hari-hari berturut-turut; dia hanya melakukannya empat kali sepanjang musim. Dia melewatkan 16 pertandingan di awal musim saat berada di IL COVID-19.
Ini adalah musim kedua Graveman bersama Mariners. Dia rutin menghadapi Astros sebagai starter dengan nilai A dari 2015 hingga 2018. Operasi Tommy John mengakhiri tahun 2018 sebelum waktunya dan menghapus musim 2019 juga. Dia menandatangani kontrak dengan Mariners sebelum musim 2020. Setelah beberapa kali start, dia mendarat di IL dengan kejang leher. Ternyata, akar permasalahannya adalah tumor tulang jinak di bagian C6 tulang belakang lehernya. Ketika dia kembali pada bulan September lalu, itu sebagai pereda. Mereka mengontraknya kembali di luar musim lalu.
“Saya pikir karier saya berakhir pada satu titik. Berada di posisi itu sekarang (menjadi obat pereda yang dicari sebelum batas waktu perdagangan) benar-benar merupakan sebuah berkah,” kata Graveman. “Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi, namun pada akhirnya di sinilah saya berada dan saya melakukan lemparan bola dan saya merasa permainan saya semakin melambat seiring bertambahnya usia. Saya pikir itu adalah bagian besar dari kesuksesan saya sejauh ini pada tahun ini dan saya akan terus mewujudkannya, terutama dalam pertandingan besar yang akan kami mainkan di sini di Houston.”
(Foto Graveman: Ron Jenkins/Getty Images)