Batas waktu perdagangan NHL untuk tahun 2022 adalah 21 Maret, dan saat Ksatria Emas semakin dekat dengan hari itu, mereka banyak melakukan juggling.
Batas total Vegas sebesar $91,5 juta meningkat jauh di atas batas $81,5 juta. Saat ini, Golden Knights memiliki hampir $15,5 juta cadangan cedera jangka panjang, yang memungkinkan mereka memenuhi batas tersebut. Mayoritas dari itu adalah milik Mark Stone ($9,5 juta cap hit), yang absen karena cedera punggung yang telah mengganggunya selama beberapa waktu, dan tidak ada jadwal pasti untuk kembalinya dia. Stone menemui beberapa spesialis dan hanya mendapat sedikit kejelasan. Saat berbicara dengan sumber di sekitar tim dan liga, perasaan yang saya dapatkan adalah sebagian besar memperkirakan Stone akan melewatkan sisa musim reguler, tapi itu belum pasti untuk saat ini.
Alec Martinez dan cap hitnya sebesar $5,25 juta juga ada di LTIR. Seperti halnya Stone, cedera kepala Martinez membuat semakin sulit untuk menentukan tanggal pasti kembalinya. Cedera awal rupanya hanya luka robek akibat pisau skate. Lukanya serius dan memerlukan lebih dari 50 jahitan, tetapi biasanya jenis cedera tersebut tidak berlangsung lama. Gejala yang dialami Martinez tampaknya hampir mirip dengan gegar otak, dan apa pun yang membuatnya absen, tim tampaknya sedang mencari jawabannya. Pada 16 November, pelatih Peter DeBoer mengatakan menurutnya kembalinya Martinez tidak akan terlalu lama, dan tentu saja akan memakan waktu lebih lama.
Kesulitan yang dihadapi The Golden Knights lebih dari sekadar masalah penggantian dua pemain kunci dalam susunan pemain mereka. Jika Stone atau Martinez siap bermain di suatu saat selama musim reguler, perpindahan roster yang sesuai akan diperlukan untuk membuka ruang batas yang diperlukan. Namun seperti disebutkan di atas, mereka hanya memiliki sedikit kepastian terhadap pemain mana pun.
Di permukaan, batas waktu perdagangan pada tanggal 21 Maret tampaknya seperti tidak ada gunanya bagi manajer umum Kelly McCrimmon. Setelah batas waktu itu berlalu, dia akan terjebak dengan daftar pemain yang ada, dan jika tidak ada cukup ruang untuk membawa Stone atau Martinez bergabung, mereka tampaknya tidak punya pilihan selain menunggu sampai babak playoff, ketika batas gaji tidak lagi berlaku.
Tapi bukan itu masalahnya.
NHL memiliki aturan yang jarang digunakan yang memungkinkan tim menyelesaikan perdagangan secara legal setelah batas waktu. Peringatannya adalah bahwa pemain mana pun yang terlibat dalam kesepakatan tersebut tidak memenuhi syarat untuk bermain di babak playoff.
Dalam sebagian besar keadaan, hal ini menggagalkan seluruh tujuan transaksi. Sebagian besar perdagangan pada tenggat waktu dilakukan oleh tim yang ingin memperkuat daftar mereka untuk postseason. Namun bagi tim seperti Vegas yang tidak ingin menambah, melainkan mengurangi, hal ini bisa menjadi peluang.
Perdagangan pasca-tenggat waktu sangat jarang terjadi. Hanya satu yang terjadi dalam enam tahun terakhir, dan itu adalah Carolina yang memperdagangkan hak Adam Fox kepada Rangers pada 30 April 2019. Kesepakatan itu terjadi lima hari setelah batas waktu tahun itu, tetapi Fox masih kuliah pada saat itu, jadi kesepakatan itu hanya berfokus pada musim-musim mendatang. Ada perdagangan liga kecil lainnya setelah batas waktu, seperti pada tahun 2016 ketika Vancouver memperdagangkan AHLer Dane Fox ke Carolina, atau ketika Boston memperdagangkan Zach Phillips ke St. Louis. Louis bertukar. Kedua kesepakatan tersebut dibuat untuk meningkatkan kedalaman organisasi di level AHL, sehingga fakta bahwa keduanya tidak mampu bersaing di babak playoff NHL tidak berdampak pada kesepakatan tersebut.
Karena aturan ini, Ksatria Emas secara teoritis dapat bertahan pada tenggat waktu, kemudian mengambil tindakan bila diperlukan untuk membuka ruang bagi Stone atau Martinez untuk kembali. Setelah menelusuri halaman-halaman laporan perdagangan, saya tidak yakin langkah seperti itu pernah dilakukan, namun jika ada front office yang bersedia menjadi yang pertama menggunakan celah tersebut, maka itu adalah yang ada di Vegas.
Ada alasan untuk tidak menunggu. Pengaruh Vegas dalam perdagangan apa pun akan berubah secara dramatis setelah tenggat waktu berlalu, karena para manajer umum yang menentang akan menyadari kesulitan Vegas dan menggunakannya untuk keuntungan mereka. Hal ini kemungkinan besar akan menghilangkan pesaing playoff dari kumpulan mitra dagang potensial, karena tim-tim tersebut kemungkinan besar tidak akan bersedia menyerahkan pemain yang tidak dapat mereka gunakan di postseason.
Hal ini juga akan secara drastis mengurangi nilai agen bebas tidak terbatas yang tertunda seperti Reilly Smith dan Mattias Janmark. Sebelum tenggat waktu, Smith dan Janmark memiliki banyak nilai sebagai pemain sewaan potensial bagi tim yang ingin menambahkan pemain lain ke daftar playoff mereka. Dalam skenario tersebut, kontrak mereka yang sudah habis masa berlakunya sebenarnya merupakan nilai jual, karena tim tidak harus berkomitmen terhadap kontrak tersebut dalam jangka panjang. Tapi begitu tenggat waktu berlalu, Smith dan Janmark tidak lagi memenuhi syarat untuk bermain di babak playoff jika ditukar, yang pada dasarnya membuat mereka tidak berguna bagi pelamar karena kontrak mereka berakhir pada akhir musim.
Namun bagi tim yang keluar dari babak playoff dan sudah menatap masa depan, Golden Knights dapat menawarkan pemain yang masih memiliki sisa masa kontrak dengan biaya rendah. Hal ini akan memberikan mitra dagang sebuah aset dengan harga diskon, dan memungkinkan Vegas untuk tidak lagi berada di bawah batasan gaji.
Apakah Vegas kemungkinan akan membuat kesepakatan untuk kehilangan ruang batas setelah tenggat waktu? TIDAK. Namun kemungkinan ini perlu dipertimbangkan seiring dengan berjalannya waktu dalam beberapa minggu ke depan, dan hal ini perlu diingat ketika tanggal 21 Maret tiba dan berlalu.
Hanya karena Ksatria Emas tidak memiliki batasan ruang untuk mengaktifkan Batu pada hari tenggat waktu, bukan berarti mereka tidak mungkin merekrutnya.
(Foto oleh Mark Stone: Ethan Miller/Getty Images)