Jesperi Kotkaniemi memiliki cara yang sangat biner dalam memandang hoki. Dia selalu melakukannya. Entah Anda menang atau kalah. Bermain bagus dalam kekalahan tidak membawa banyak beban baginya.
Demikian pula, sebagai penyerang, Anda bisa menghasilkan atau tidak. Jangan berbicara dengan Kotkaniemi tentang menciptakan peluang mencetak gol karena dia kurang sabar untuk melakukannya. Jika Anda menyebutkan peluang kepadanya setelah pertandingan di mana dia belum mencetak gol, respons standarnya biasanya adalah: “Ya, tapi tidak ada gol.”
Kapan Atletik Setelah mencapai Kotkaniemi pada hari Kamis, ia memainkan lima pertandingan dengan tim kampung halamannya Ässät di liga profesional top Finlandia, Liiga. Dia mendapat satu assist di game tersebut, dan assist itu datang di game kelimanya, kemenangan adu penalti 3-2 melawan JYP satu malam sebelumnya. Dalam hal assist, yang ini bukanlah sebuah mahakarya.
Kotkaniemi (#93) berbaris di dinding kiri dalam permainan kekuatan, bergerak ke tengah dan melepaskan tembakan besar tepat ke kaki bek, tetapi melakukan pantulan yang bagus ke rekan setimnya yang menahannya di awal seri 2-2 di periode ketiga.
Jika Kotkaniemi menjalani lima pertandingan dengan satu assist, itu agak fluktuatif NHLapakah dia tidak akan puas. Untuk melewati masa-masa sulit dalam kepulangannya, bermain di level yang lebih rendah, di liga yang dia kenal dengan baik karena di sanalah dia memulai karir profesionalnya tiga tahun lalu, Anda akan mengira dia akan sangat marah.
Namun Kotkaniemi menghadapinya dengan relatif santai.
“Saya mengambil kesempatan ini seolah-olah ini akan menjadi latihan yang baik bagi saya untuk pekerjaan saya yang sebenarnya,” kata Kotkaniemi. “Jadi saya mencoba untuk tidak terlalu frustrasi di sini. Tapi ya, tentu saja saya ingin memenangkan pertandingan dan membantu tim, jadi saya juga harus mendapatkan hasil dari pertandingan tersebut dengan menit bermain saya. Tapi ada sedikit nasib buruk, kalau boleh saya katakan begitu. Pantulan yang sulit. Tapi sejauh ini menyenangkan.”
Di satu sisi, perjuangannya untuk menghasilkan sejauh ini bersama Ässät juga merupakan tanda seberapa besar dia berkembang dalam tiga tahun, bagaimana permainannya telah berevolusi dan beradaptasi dengan cara permainan tersebut dimainkan di NHL, yang harus dikatakan, pada dasarnya kebalikan dari cara memainkannya di Liiga.
Ini adalah permainan yang lebih disengaja, sangat taktis dengan terobosan yang lebih solid dan lebih banyak ruang, namun hampir selalu melawan pertahanan yang solid. Dan pertahanan kokoh itu sering kali terfokus pada Kotkaniemi sebagai pemain NHL. Sangat sedikit, jika ada, pemeriksaan awal dan banyak yang menjatuhkan lima orang di zona netral dengan harapan menciptakan turnover, tapi begitu Anda menciptakan turnover itu, Anda belum tentu langsung berlomba. Lebih sering daripada tidak, Anda mengirim bola kembali ke pertahanan Anda dan bersiap untuk penguasaan bola Anda sendiri, upaya Anda sendiri untuk mematahkan jebakan tim lawan.
Ini adalah contoh yang ekstrem, namun terkadang terlihat seperti itu.
Atau di sini, di mana Kotkaniemi mengambil puck di zonanya sendiri, mundur dan mengirimkan puck tersebut ke beknya dan mulai mengayunkannya ke atas es dengan harapan akan mendapat balasan. Sebaliknya, bek mengembalikan kepingnya untuk kedua kalinya.
Semua ini, setelah semua yang dipelajari Kotkaniemi dalam dua tahun terakhir, tiba-tiba menjadi asing baginya, meskipun itu adalah gaya bermain dan menontonnya saat ia tumbuh dewasa.
Sulit, katanya sambil tertawa. “Itu pasti sulit. Sekarang saya bisa melihat betapa berbedanya permainan di sini. Ini jauh lebih lambat dan tidak banyak perkelahian di tikungan atau hal-hal seperti itu. Itu cukup ringan. Berayunlah di zona netral dan terjebak sepanjang waktu.”
Bukan Kotkaniemi yang mengeluh. Itu hanya dia yang mengidentifikasi realitas dari apa yang dia coba sesuaikan di liga yang sangat bagus, liga yang sudah terhenti sejak Agustus dan mulai memainkan pertandingan pramusim pada awal September. Dia mengejar ketinggalan setelah menghabiskan sebagian besar offseasonnya di Helsinki dengan berlatih sebagian besar di gym, dan ketika dia bermain di atas es, dia melakukannya tanpa pucks.
“Adalah bagus untuk melakukan beberapa repetisi dengan puck in dan mendapatkan kontrol puck kembali,” katanya. “Jadi agak sulit bagi saya di awal karena saya tidak menyentuh puck secara keseluruhan (offseason).”
Salah satu penyesuaian terbesar yang harus dilakukan Kotkaniemi adalah sesuatu yang membuatnya menonjol selama babak playoff bersama Kanada. Kami melihat versi Kotkaniemi yang belum pernah kami lihat sebelumnya, yang percaya diri dengan kekuatannya dan mencari kontak. Dia memukuli orang, dan dia tampak menikmatinya.
Pada leg keempat pertandingan pertamanya dengan Ässät, Kotkaniemi menunjukkan betapa dia melewatkannya, menyudutkan orang malang dan hampir menghasilkan gol dan kemudian di leg tersebut dia hampir membuat gol lagi.
Namun, Kotkaniemi segera mengetahui bahwa dia tidak dapat melanjutkannya. Ada terlalu banyak ruang di atas es, dan jika dia keluar untuk mencari pukulan besar, dia akan ditarik terlalu jauh dari permainan dan akan tertinggal.
“Saya pikir karena esnya jauh lebih besar, terkadang saya bermain-main ketika menabrak seseorang di sini,” katanya. “Sangat mudah, sebagai contoh, bagi si D untuk mengoper puck ketika saya memukulnya.”
Suatu malam sebelumnya, skenario persis yang dia gambarkan terjadi dalam pertandingan melawan JYP. Kotkaniemi jelas masih memikirkan hal ini, di mana menyelesaikan pemeriksaannya terhadap bek memiliki konsekuensi.
Permainan itu menghasilkan peluang mencetak gol yang layak untuk JYP dan pergeseran pertahanan yang diperpanjang untuk Kotkaniemi. Jadi, pelajaran yang didapat. Dia juga belajar untuk tidak mencari baku tembak di sepanjang papan, karena hal itu tidak akan terjadi. Ada nuansa lain dalam permainan yang ia coba pelajari kembali, namun penyesuaiannya tidak sepenuhnya negatif.
Pertama, dia bermain di kampung halamannya, di lapangan tempat dia mempelajari permainan tersebut di depan orang-orang yang dia kenal sepanjang hidupnya, orang-orang yang biasa dia duduki di tepi lapangan. Dan orang-orang itu sangat senang dia ada di sana.
Selamat pagi ❤️🖤 & 🔵⚪🔴!!
Kami kalah telak kemarin, tapi sungguh luar biasa melihat anak kampung halaman kami kembali berbisnis di rumah.#Ace #BERSAMA #GoHabsGo @taikinjalka #Montreal #Kanada #NHL @NHL #dukungan lokal #waktu minum kopi @CanadiensMTL pic.twitter.com/cK2bWLQM0v
— Sami Aaltonen 🇫🇮 (@hitsarikatsomo) 25 Oktober 2020
“Saya bisa melihat banyak wajah-wajah yang saya kenal di tribun, banyak teman dan teman keluarga saya,” ujarnya. “Senang rasanya bermain di sini.”
Kita telah melihat 109 pergantian Kotkaniemi dalam lima game pertamanya, dan banyak di antaranya hanya memiliki sedikit tindakan, sementara beberapa di antaranya benar-benar buruk, seperti ini di awal game keduanya di mana Kotkaniemi kehilangan tongkatnya karena zona- entri bertahan, membalas setelah dikalahkan dan kepingnya berakhir di belakang gawangnya.
Namun ada banyak hal positif dan, seperti yang dikatakan Kotkaniemi, memang benar bahwa satu atau dua pantulan dalam lima pertandingan pertamanya akan menghasilkan beberapa poin lagi. Ingat gol yang hampir dia buat di awal pertandingan pertamanya? Ada momen-momen seperti itu di mana Kotkaniemi nyaris gagal mencetak gol. Seperti ini.
Atau itu.
Atau ini, di mana dia bisa mendapatkan dua assist pada shift yang sama.
Dan terakhir, ini dari pertandingan terbarunya pada hari Rabu, di mana Kotkaniemi berhasil menavigasi rawa zona netral itu dengan cepat dan sebagai hasilnya menciptakan peluang mencetak gol yang bagus untuk dirinya sendiri.
Masih banyak lagi yang seperti itu, tetapi Anda mengerti gambarannya. Dan Anda juga tahu Kotkaniemi tidak terlalu senang dengan permainan itu karena tidak ada satupun yang menghasilkan gol.
Tapi apa yang ditunjukkan oleh permainan tersebut adalah bahwa ada sisi positif dari apa yang terjadi di Finlandia untuk salah satu pemain muda kunci Canadiens meskipun produksinya kurang, dan bermain di rumah sekarang akan membantunya ketika Kotkaniemi mengemasi tasnya untuk kembali. pekerjaannya yang sebenarnya.
(Foto: David Kirouac / Ikon Sportswire melalui Getty Images)