PITTSBURGH — Karl Dunbar bermain dalam 21 pertandingan selama empat tahun karir profesionalnya dan tidak pernah sekalipun memecat gelandang.
Anda harus menggali lebih dalam untuk mengetahui kapan terakhir kali pelatih garis pertahanan Steelers menjatuhkan quarterback. Sebuah pertandingan 26 tahun lalu saat bermain untuk Rhein Fire dari Liga Dunia Sepak Bola Amerika tentu saja akan dianggap sebagai penyelaman mendalam dalam karier bermain Dunbar.
“Sungguh,” kata koordinator pertahanan Steelers Keith Butler. ‘Bukan itu yang dia katakan kepada kita sepanjang waktu.
Dunbar lebih merupakan gelandang dalam selama hari-harinya bersama Cardinals dan Saints di NFL dan Fire dan Orlando Thunder dari WLAF setelah hari-harinya sebagai gelandang bertahan All-SEC.
Baru setelah dia menjadi pelatih dan lebih khusus lagi di NFL, dia menjadi seorang pembisik yang membingungkan.
“Dia layak mendapatkan gelar itu,” kata gelandang bertahan Tim Sepak Bola Washington Jonathan Allen, yang dilatih oleh Dunbar di Alabama. “Dia tahu sepak bola, dia bisa melatih dan mengoper sepak bola dan dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan hal itu.”
Namun, ada satu pertanyaan mendesak. Bagaimana bisa seorang pelatih yang bermain lebih seperti gelandang bertahan menjadi spesialis umpan terburu-buru untuk tim yang memimpin liga selama empat tahun berturut-turut, tiga tahun terakhir di bawah bimbingannya?
“Seperti yang mereka katakan dalam bisbol, anak ayam menyukai bola panjang,” gurau Dunbar.
Dunbar berhenti sejenak dan kemudian menyampaikan sudut pandangnya: “Saya telah bertemu dengan para pelatih, saya telah menonton film dan saya mencoba menempatkan diri saya pada posisi untuk membantu diri saya sendiri membuat para pemain saya menjadi lebih baik. Saya telah mengetahui sepanjang karir saya bahwa tangan dan kaki membuat kesepakatan berhasil. Anda harus bisa menggunakan kaki Anda dan menjauhkan orang-orang dari Anda, dan kami menerapkannya. Saya dengar jika Anda tidak melatihnya, Anda akan mewujudkannya. Hal-hal yang kami ingin orang-orang kami lakukan, kami latih.”
“Sebagai atlet perguruan tinggi, ada banyak hal yang tidak Anda ketahui,” kata Allen. “Seseorang yang melatih selama itu akan memberikan banyak pengetahuan kepada Anda yang jika tidak, Anda akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mempelajarinya sendiri.”
Sudah empat dekade bermain dan belajar untuk Dunbar.
Dunbar terjebak dengan pelatih garis pertahanan lama LSU Pete Jenkins selama masa bermain dan kepelatihannya, mencontohkan gaya kepelatihannya setelah berusia 80 tahun. Sudah lama dianggap sebagai pelatih garis pertahanan terbaik dalam sepak bola – perguruan tinggi atau profesional – Jenkins telah melatih lusinan pemain untuk mendapatkan penghargaan semua konferensi dan All-America. Dia juga mengirimkan lebih dari 30 pemain ke NFL.
“Dia selalu banyak bicara tentang Pete Jenkins,” kata Butler. “Jika Anda sering berada di sekitar Dunbar, itu adalah mentornya dan dia memberikan pengaruh besar padanya. Itulah dia. Karl sangat tajam dan menyadari apa yang terbaik yang dilakukan anak buahnya dan menempatkan mereka pada posisi untuk melakukannya dengan baik.”
Dan Steelers menikmati kepelatihan Dunbar karena membuahkan hasil. Dunbar adalah perekrutan kejutan pada tahun 2018, meninggalkan Alabama setelah satu tahun untuk menggantikan pelatih lini pertahanan Steelers yang sudah lama dan dihormati, John Mitchell. Itu adalah keputusan yang aneh pada saat itu karena keberhasilan Mitchell dalam 24 tahun sebagai pelatih lini pertahanan Steelers, tapi ternyata hasilnya bagus.
Menjelang pertandingan hari Minggu melawan Chiefs, Steelers memiliki 41 karung dan bersiap untuk musim 50 karung kelima berturut-turut. Sejak Dunbar dipekerjakan pada tahun 2018, Steelers memiliki 207 karung terbaik NFL. Tentu saja, mereka memiliki bakat seperti TJ Watt dan Cam Heyward dan sebelumnya Bud Dupree, tetapi para pemain mengatakan kerja keras Dunbar dengan mereka dalam nuansa umpan cepat telah membawa mereka ke level berikutnya.
Dunbar telah melatih pendukung lini pertahanan termasuk Jared Allen, Kevin Williams dan Pat Williams di Minnesota, dan Mo Wilkerson dan Sheldon Richardson dengan Jets. Dia juga singgah di Bears, Bills, dan LSU. Dia menggabungkan berbagai teknik bagi pemain untuk mendapatkan keuntungan, termasuk banyak belajar film, banyak kerja saku yang digerakkan oleh teknik, gerak tangan dan kaki, serta latihan sepak bola di atas tongkat, yang lebih dikenal sebagai latihan pull-down.
“Yang membantunya adalah dia sudah berada di banyak tempat berbeda,” kata Heyward. “Dia mempunyai pemain yang berbeda-beda dan dia memahami bahwa pendekatan setiap orang berbeda. Para pemain menghadirkan sesuatu yang berbeda dan tugasnya adalah menggabungkan hal itu dan memberi kami kesempatan untuk bersinar.”
Selama setiap latihan, Dunbar menyusun barisan pertahanan dan gelandang bertahannya dan melihat siapa yang bisa melepaskan bola paling cepat untuk mencapai jarak 5 yard di lapangan. Dunbar menggunakan bola sepak yang ditempelkan pada tongkat untuk menentukan siapa yang menang atau kalah. Itu adalah sesuatu yang dilakukan pelatihnya saat dia bermain di LSU pada pertengahan 1980an.
Seringkali pelatih Mike Tomlin ada di sana untuk mengamati.
“Pelatih kami turun. Setiap hari kami datang ke sini dan Anda melihat kami melakukannya,” kata Dunbar. “Mereka hanya tidak melakukannya. Anda harus mempelajarinya. Mereka tidak mau kalah, karena jika Anda memutar film tersebut dan Anda bukan orang pertama yang melewatinya, Anda berhutang uang pada seseorang.”
Tahun lalu, Watt dan Dupree memimpin liga dengan waktu keluar tercepat 0,72. Mereka juga digabungkan menjadi 26 karung.
“Itu adalah latihan terbaik yang kami lakukan sepanjang hari,” kata gelandang Alex Highsmith. “Saya senang kami melakukan itu karena jika Anda tidak turun, Anda tidak akan menantang gelandang ofensif dan merebut bola.”
Ada juga nuansa lain. Mereka mempelajari jumlah sekejap dan siaran jaringan untuk mencoba mengetahui iramanya. Tidak ada batu yang tidak akan mereka serahkan untuk mendapatkan keuntungan sekecil apa pun dan di NFL keuntungan kecil bisa menjadi besar.
“Kami mempelajari film,” kata Dunbar, menunjuk pada bantuan yang ia dapatkan dari Mitchell dan asisten Denzel Martin. “Jika kamu tetap jujur pada siapa dirimu, kami akan menemuimu. Jika Anda mengubah beberapa hal, maka kami harus mengubah beberapa hal. Jika Anda tetap setia pada siapa diri Anda, kami akan memantaunya pada hari Minggu dan terus mengerjakan rencana kami sampai Anda menghentikan kami. Jika Anda tidak mengubah apa yang Anda lakukan, kami akan mengalahkan Anda selama pertandingan. Kami tidak bergerak berdasarkan suara. Kami bergerak maju. Ketika orang-orang kami benar-benar fokus pada hal itu, mereka tahu bahwa mereka sudah mendapat lampu hijau.”
Begitulah cara Anda menonton film, dan Watt adalah penerima manfaat besar dari hal itu.
Watt meningkatkan total pemecatan tahunannya dari tujuh tahun sebelum Dunbar dipekerjakan menjadi 17 1/2 musim ini dengan tiga pertandingan tersisa. Ini mungkin bukan penilaian yang adil terhadap karya Dunbar. Dupree dan Chris Wormley mungkin lebih baik.
Dupree berubah dari seorang pria dengan lima karung yang kesulitan menjadi salah satu perusuh yang lebih baik sebelum berangkat dengan agen bebas. Wormley memiliki 3 1/2 karung karir dalam empat tahun. Musim ini dia punya enam. Heyward dan Stephon Tuit juga mendapat manfaat.
“Kami sering melihat pass rush,” kata Watt. “Ini adalah sesuatu yang terus kami kembangkan dengan menonton lebih banyak film dan mendapatkan rekaman B-roll dari para pemain dan bagaimana mereka dikalahkan. Apakah mereka pemukul tangan atau bukan. Menjadikannya lebih banyak di depan kami untuk ditonton sudah sangat berarti bagi kami. Beberapa latihan yang dia bawakan kepada kami setiap hari sejak dia bersama kami sangatlah efektif. Ini banyak membantu kami dalam pengembangan kecepatan kami.”
Steelers berada di urutan kedua di NFL dengan 41 karung, tiga di belakang Rams ’44. 17 1/2 karung Watt adalah rekor waralaba satu musim, tetapi angka keseluruhannya lebih rendah. Hal ini bukan karena kurangnya usaha, melainkan kurangnya peluang passing.
Steelers berada di peringkat ke-31 dalam pertahanan lari, yang berarti ada beberapa permainan di mana mereka dapat menutup telinga dan berada di belakang quarterback. Rekor 75 pertandingan mereka dengan setidaknya satu kali terhenti saat melawan Bengals awal musim ini.
Apalagi mereka jarang melakukan flash. Sebagian besar tekanan dilakukan dengan empat rusher. Namun, Steelers memiliki tujuh karung melawan Lamar Jackson, lima melawan Geno Smith dan empat melawan Ryan Tannehill.
“(Dunbar) sangat berperan,” kata Tomlin. “Tetapi mereka adalah produknya, kami adalah sumbernya. Itu tugas kita. Kami tidak mengharapkan pujian atau pujian karena telah membantu orang-orang ini tumbuh dan berkembang. Jika kami tidak membantu pemain berkembang dari hari ke hari, apa yang kami lakukan?”
(Foto teratas Cameron Heyward dan TJ Watt memecat Ryan Tannehill: Charles LeClaire / USA Today)