Andreas Johnsson tidak akan memperdebatkan siapa atlet terkuat di dunia.
Ini bukan pemain hoki. Dia dulu mengira itu adalah petarung MMA. Namun setelah dua setengah bulan menjalani pelatihan musim panas yang melelahkan dengan pelatih pribadinya Peter Froberg di Gothenburg, Swedia, pesenam sayap Toronto Maple Leafs dapat dengan yakin mengatakan bahwa pesenam adalah atlet terkuat di luar sana.
Selama empat hingga lima jam sehari, Johnsson menjalani aktivitas senam yang dirancang untuk meningkatkan keseimbangannya. Dan itu tak terlupakan.
“Saya hanya melakukan lima atau enam latihan senam dan saya akan mati,” kata Johnsson sambil menggelengkan kepalanya.
Setelah awal yang lambat di musim 2018-19 – tiga poin dalam 18 pertandingan pertamanya – mantan pemain AHL poin per game ini bersedia mencoba hal baru dalam upaya untuk berkembang.
Permulaan yang lambat telah menjadi sesuatu yang menarik bagi Johnson. Pada tahun pertamanya bersama Marlies, dia hanya mengumpulkan empat poin dalam 16 pertandingan pertamanya.
Johnsson saat ini dipatok untuk memulai musim bersama Auston Matthews dan William Nylander, dan karena itu, dia tidak bisa memulai musim dengan lambat lagi. Jumlah sampel untuk ketiganya memang kecil, namun ada alasan bagus untuk percaya bahwa Johnsson bisa memberikan dampak positif pada dua pemain klub dengan bayaran tertinggi tersebut.
Musim lalu selama waktu terbatas mereka bersama, ketiga pemain membukukan perkiraan persentase gol lapangan 5 lawan 5 sebesar 60,4. Tanpa Johnsson, persentase gol yang diharapkan Matthews dan Nylander 5 lawan 5 turun menjadi 44,2.
Sangat mudah untuk melupakan bahwa meskipun Johnsson berusia 24 tahun, 2018-19 adalah musim NHL penuh pertamanya. Perjalanan dan tuntutan jadwal 82 pertandingan terkadang merugikannya. Banyak pemula mengalami transisi yang sulit ke NHL dan Johnsson juga demikian.
Namun musim ini, ada banyak hal yang menguntungkan Johnson. Bermain dengan Matthews adalah sebuah peluang, namun memiliki ekspektasi yang tinggi.
Apa yang dibutuhkan Leafs dari Johnsson adalah apa yang dia lakukan yang terbaik: menciptakan serangan dengan memburu jalan keluar dan menggunakan kecepatannya. Jadi itulah yang dia kerjakan selama musim panas.
Musim panas lalu adalah musim ketiga Johnsson berlatih bersama Froberg, tapi kali ini dia ingin melakukan sesuatu yang berbeda.
Sebagian besar fokus Froberg dengan Johnsson adalah standar pelatihan di luar musim: kekuatan, daya tahan, dan daya ledak. Namun bidang lain yang ingin ditingkatkan oleh Johnsson, dan yang menurut Froberg menjadi titik fokus dari hampir setiap latihan, adalah ketangkasan.
Johnsson ingin mengubah cara dia memindahkan bebannya di atas es untuk meningkatkan keseimbangannya.
Harapannya adalah bahwa pekerjaan ini akan memungkinkan Johnsson menghindari lebih banyak pukulan, yang akan berguna saat mengejar puck di sepanjang papan dan menggali.
Froberg menetapkan bahwa senam akan menjadi aktivitas terbaik untuk membantu Johnsson mencapai keseimbangan dan ketangkasan yang diinginkan.
“Dalam segala hal Anda harus mengendalikan tubuh Anda,” kata Froberg tentang bagaimana senam dapat membantu. “Saat Anda terbalik, saat Anda berdiri dengan tangan, saat Anda berdiri dengan satu kaki, Anda membangun landasan yang besar. Dan jika Anda membangun basis yang besar, akan lebih mudah untuk mempelajari langkah selanjutnya.”
Froberg ingin Johnson tidak mengutamakan salah satu bagian tubuhnya dibandingkan bagian lainnya. Harapannya adalah Johnsson tidak hanya akan mengawali musim dengan lebih kuat, namun ia juga akan mampu melakukan rotasi lebih cepat dan mencapai berbagai bagian es jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya.
“(Jadilah) lebih seperti kucing,” kata Froberg.
Bukti kerja Johnsson terlihat jelas dalam pertandingan pramusim Jumat lalu melawan Buffalo Sabres. Mengejar bola lepas di sudut, Johnsson dengan cepat mendorong bek Sabres saat dia terhenti di jalurnya. Dia tetap mengontrol puck dan melewatkan umpan ke Nylander di belakang gawang.
Nylander kemudian mengirimkan umpan kepada Matthews di depan gawang untuk menjadi gol.
“Itu terjadi dalam setiap situasi,” jelas Johnson. “Ketika Anda bertemu seseorang (di sepanjang papan), jika Anda bisa keluar dengan keseimbangan Anda, maka Anda memberi diri Anda kesempatan untuk meletakkan bola di tempat yang Anda inginkan.”
Nylander memperhatikan perbedaannya.
“Anda lihat betapa uletnya dia dalam melakukan puck, betapa laparnya dia, dan bagaimana dia memenangkan kembali puck,” kata Nylander. “Dia membuat permainan kecil yang membuka ruang bagi (Matthews dan dirinya sendiri).”
Johnsonsson ingin membuat permainan seperti itu lebih sering.
Dengan kontrak baru (empat tahun, $13,6 juta), Leafs melihat Johnsson sebagai bagian dari masa depan tim. Ini merupakan komitmen bagi seorang pemain yang terkadang kesulitan dalam menentukan posisi yang cocok untuknya, namun kini mengatakan bahwa ia siap untuk “mengambil tanggung jawab yang lebih besar (di) tim.”
Johnsson juga berharap mendapatkan lebih banyak waktu bermain tim khusus sehingga staf pelatih Leafs “tahu bahwa mereka dapat mempercayai Anda.”
Pada 2018-19, Johnsson rata-rata memiliki power play time 1:34 per game. Melalui tiga pertandingan pramusim musim gugur ini, Johnsson mencatat waktu bermain yang kuat 2:10, 2:50 dan 3:46 sebagai bagian dari unit teratas.
Namun yang terpenting, Johnsson mengatakan dia akan mencoba memahami bahwa ada manfaatnya tetap berkepala dingin melalui suka dan duka dalam satu musim dengan 82 pertandingan.
“Saya merasa titik tertinggi saya tinggi dan titik terendah saya terlalu rendah,” katanya.
Area lain yang menjadi fokus Johnsson musim panas lalu adalah pola makannya untuk meningkatkan tingkat energinya. Johnsson datang ke Froberg musim panas ini dengan keluhan kekurangan tenaga sepanjang musim lalu. Segera setelah itu, seorang ahli gizi mulai memberikan konseling kepada Johnsson.
Setahun yang lalu, hari-hari Johnson dimulai dengan tidak lebih dari dua cangkir kopi. Sekarang sarapan lengkap terdiri dari keju cottage, oatmeal dan buah.
“Ini akan memberi saya lebih banyak energi sepanjang hari,” jelas Johnsson. “Aku belum tidur sebanyak biasanya.”
Ini hanyalah indikasi lain tentang bagaimana dia melakukan persiapannya dengan lebih serius dan bagaimana dia berharap semuanya akan menghasilkan kesuksesan yang lebih besar.
“Saya merasa seperti pemain yang lebih baik dibandingkan saat ini musim lalu,” kata Johnsson.
Yang tersisa sekarang hanyalah menunjukkan bahwa permulaannya yang lambat sudah berlalu.
“Itu masih terserah saya,” kata Johnson. “Saya ingin tempat yang lebih besar di tim. Saya masih harus menunjukkan bahwa saya bisa membuktikannya di atas es.”
(Foto utama: Sergei Belski-USA TODAY Sports)