BATON ROUGE, La. – Gubernur Louisiana John Bel Edwards menoleh ke kepala stafnya di tengah hari perubahan yang kacau dan kepanikan nasional.
“Mark, kita memerlukan PSA, dan saya ingin PSA selesai pada akhir hari ini,” kata Edwards. “Dan itu tidak harus aku.”
Kepala Staf Mark Cooper masuk ke ruangan lain. Sebuah tugas panjang baru saja dijatuhkan di pangkuannya. Ketika virus corona menyebar ke seluruh dunia, Louisiana adalah salah satu negara bagian yang paling banyak terinfeksi per kapita, dan jumlahnya meningkat dengan cepat. Cooper berpikir selama beberapa detik. Ide itu datang kepadanya dengan cepat. Dia menelepon Derek Ponamsky, asisten khusus pelatih sepak bola LSU Ed Orgeron.
“Derek, saya tahu ini adalah saat-saat terakhir, tetapi gubernur ingin melakukan PSA,” kata Cooper. “Menurutmu Pelatih O akan melakukan itu?”
Ponamsky melihat sekeliling. Orgeron ada di dalam kamar. Dia bertanya kepada Orgeron apakah dia bersedia melakukan ini demi teman baiknya, gubernur. Orgeron berkata, “Tentu,” dan dalam waktu lima menit setelah permintaan Edwards untuk pengumuman layanan masyarakat, sebuah rencana telah dibuat. Sebuah tesis ditulis dengan bantuan Departemen Kesehatan Louisiana. Kru produksi dikirim ke gedung operasi sepak bola LSU, dan video diambil sore itu dengan Stadion Tiger sebagai latar belakang.
Dan begitu saja, Ed Orgeron menjadi salah satu tokoh publik dalam perjuangan melawan COVID-19.
PSA dirilis pada hari Sabtu, dimulai dengan Orgeron membaca:
“Untuk setiap tim pemenang, kunci kesuksesan adalah mempelajari pedomannya. Hal ini berlaku dalam sepak bola, dan juga berlaku saat kita menangani virus corona. Penyebaran virus corona adalah masalah serius, namun ada rencana untuk menjaga keamanan warga. Setiap orang mempunyai peran untuk dimainkan saat kita menghadapi tantangan ini bersama-sama.”
Saat Pelatih O berbicara, kami semua mendengarkan.
Untuk informasi lebih lanjut tentang cara mencegah penyebaran COVID-19, kunjungi: https://t.co/89sZCjY9n3@Pelatih_EdOrgeron @LADeptKesehatan #lagov #lalege #COVID-19 pic.twitter.com/OxJ5u2xBmo
— John Bel Edwards (@LouisianaGov) 14 Maret 2020
Apa yang awalnya merupakan ide cerdas untuk PSA di seluruh negara bagian dengan cepat menjadi viral. Rupanya setiap outlet, baik lokal maupun nasional, mengambilnya dan mempostingnya di situsnya. Tweet gubernur saja sudah ditonton lebih dari 3,5 juta kali. Segera terlihat jelas bahwa penggunaan Orgeron memanfaatkan ketertarikan publik terhadap Orgeron. Mungkin tidak ada pelatih olahraga yang memiliki intrik media sosial seperti Orgeron — kepribadiannya, ceritanya, suaranya — dan PSA menjadi salah satu konten yang paling banyak dibicarakan di Internet selama akhir pekan.
Tapi itu tidak berhenti di situ. Orgeron hadir di acara “Dunia Anda bersama Neil Cavuto” Fox News pada hari Selasa untuk kembali memperingatkan masyarakat tentang bahaya virus corona baru. Kemudian dia bergabung dengan Edwards pada konferensi pers hari Rabu untuk mendukung temannya. Pada Kamis pagi, dia mengunjungi “Golic and Wingo” di Radio ESPN untuk terus menyebarkan pesan tersebut.
“Dia mempunyai pengaruh yang menenangkan pada orang-orang,” kata Cooper. “Dia tidak hanya efektif sebagai pelatih sepak bola, dia juga merupakan duta besar untuk kesiapsiagaan.”
Tapi kenapa Orgeron? Mengapa panggilan pertama di saat krisis adalah pelatih sepak bola?
Ini adalah kisah yang lebih dalam dari sekedar kejuaraan nasional. Mungkin tidak ada negara bagian di Amerika di mana politik dan sepak bola bertabrakan seperti Louisiana. Lelucon yang sering digunakan di bagian ini adalah bahwa “sepak bola dan politik adalah dua olahraga kontak favorit di Louisiana.” Ini adalah topik Sports Illustrated menyelam jauh di musim gugur yang lalu. Mantan Gubernur Huey P. Long membantu membiayai perluasan Stadion Tiger pada tahun 1936 dan berbaris bersama marching band Tigers. Ia merupakan sosok yang sangat terlibat dalam program tersebut, bahkan sempat berujung pada pengunduran diri pelatih Biff Jones karena Long ingin memberikan pidato turun minum kepada tim. Edwards menunda perayaan pelantikannya setelah terpilih kembali tahun ini karena LSU sedang bermain di kejuaraan nasional malam itu. Keputusan besar di seluruh atletik LSU hingga hari ini dapat dikaitkan dengan gedung negara bagian.
Dan ini bukan pertama kalinya Cooper menggunakan sepak bola untuk mengirim pesan ke Louisiana. Dia menjabat sebagai direktur eksekutif keamanan dalam negeri mantan Gubernur Bobby Jindal setelah Badai Katrina, dan salah satu tujuan pertamanya adalah menyebarkan kesadaran tentang kesiapan pribadi. Dia memulai kampanye PSA pada tahun 2008 yang disebut “Dapatkan Rencana Permainan”, dan siapa yang dia gunakan? Mantan pelatih LSU Les Miles.
Lalu ada aspek pribadi mengapa Orgeron segera membantu Edwards. Keduanya memiliki persahabatan yang nyata. Mereka pergi berburu bersama dan terus mengirim pesan. Istri mereka, Kelly Orgeron dan Donna Edwards, bermain tenis bersama di Rumah Gubernur. Keduanya telah saling membantu dalam berbagai cara selama beberapa tahun terakhir.
“Dia sangat mirip dengan gubernur,” lanjut Cooper. “Mereka berdua berasal dari kota kecil di Louisiana. Mereka berdua ‘berbuat baik’, seperti yang kita katakan di negara bagian ini. Mereka berdua menikah, dan mereka memiliki istri yang sangat suportif. Mereka hanya mengikuti jalur karier yang berbeda, dan saya pikir mereka saling menghormati satu sama lain. Menurutku itu sebabnya mereka berteman.”
Jadi ketika Edwards menelepon, Orgeron menjawab, tapi tidak ada yang bisa mengantisipasi respon yang didapat PSA Orgeron. Cooper yakin ini adalah PSA nyata pertama yang dibuat di negara tersebut mengenai virus corona. Ahli Bedah Umum AS Jerome Adams mengatakan kepada gubernur bahwa menurutnya hal ini luar biasa. Hal ini bahkan disebutkan dalam konferensi pers Gedung Putih. Kemudian Edwards mengundang Orgeron ke pusat operasi darurat Louisiana pada hari Rabu dan mengajaknya untuk memberikan pengarahan. Dia juga mengikuti konferensi pers.
Sementara semua orang membaca koran dan berbicara secara formal, Orgeron mendekati mimbar, meletakkan tangannya dengan kuat di kedua sisi, dan mengambil alih kendali seolah-olah dia berada dalam elemen sepak bolanya sendiri. Dia tampak percaya diri. Mereka tidak memberinya naskah atau arahan. Dia baru saja mengambil alih.
“Saya di sini atas nama negara bagian Louisiana,” kata Orgeron. “Saya seorang pria yang lahir di Louisiana, menyukai Louisiana dan merupakan pelatih kepala juara nasional LSU Tigers.”
Dia mengatakan kepada hadirin bahwa dia baru saja mengikuti pengarahan dan mengatakan bahwa ini adalah pertemuan yang paling terorganisir, paling intens, dan paling banyak memberikan informasi yang pernah dia hadiri. “Saya bisa menjanjikan ini kepada Anda, negara bagian Louisiana beruntung memiliki Gubernur Edwards yang menjadi pemimpin kami,” lanjutnya.
Orgeron mendorong anak-anak muda untuk tidak egois dan tetap berada di dalam rumah. Dia mengatakan tidak perlu berada di jalanan melakukan “segala macam hal”. Dia terus-menerus berbicara tentang mengikuti rencana permainan.
Kemudian, setelah Edwards menjawab pertanyaan wartawan selama hampir 15 menit, muncul pertanyaan khusus untuk Orgeron. Edwards memberikan kesempatan kepada pelatih. “Banyak orang yang ketakutan saat ini,” tanya reporter. “Mengapa rasa takut bukanlah respons yang tepat, dan apa yang akan Anda katakan kepada orang-orang yang takut?”
“Punya keyakinan,” kata Orgeron, tangannya dengan tenang berada di belakang punggung. “Percayalah pada rencana permainan. Kami akan melewati ini. Akan ada masa-masa sulit, tapi kita tidak boleh menyerah begitu saja. Ketakutan membuat Anda menyerah padanya. Meyakini. Tumbuh kuat. Tumbuh sebagai sebuah tim. Bersandar satu sama lain.”
Cooper menoleh ke seorang anggota staf dan berkata mereka harus membuat klip momen itu dan menjadikannya PSA yang lain. Dia pikir itu adalah respons sempurna di masa sulit.
North Carolina menyusun PSA pada hari Selasa menggunakan pelatih bola basket Roy Williams, Mike Krzyzewski dan Kevin Keatts yang disampaikan kepada Gubernur Roy Cooper setelah seorang staf melihat video Orgeron, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut.
Mark Cooper kemudian ditanya apakah menurutnya penggunaan Orgeron akan terus berlanjut seiring dengan meningkatnya tantangan seputar virus.
“Saya kira begitu,” kata Cooper. “Ini terjadi secara nasional, karena dia masih diwawancarai oleh media nasional mengenai hal ini. Dia dianggap sebagai juru bicara nasional untuk virus corona. “
Ketika Orgeron melanjutkan “Golic dan Wingo” Kamis pagi, pembawa acara dan mantan gelandang bertahan NFL Mike Golic mengatakan tentang mengapa itu berhasil dengan Orgeron: “Kedengarannya berbeda jika datang dari Ed, bukan? Semua yang dia katakan benar, saya mendengarnya sendiri katakan, ‘Ya, pelatih. Ya, pelatih. Ya, pelatih.'”
Jadi ketika olah raga ditutup, dunia usaha hancur dan orang-orang terus jatuh sakit, mari kita akhiri dengan perkataan Orgeron pada konferensi pers hari Rabu:
“Dua minggu ke depan akan menjadi sulit. Ayo. Kami tangguh.”
(Foto Ed Orgeron dan Jaksa Agung Louisiana Jeff Landry: Melinda Deslatte/Associated Press)