STATE COLLEGE, Pa. – Quarterback Jahan Dotson seharusnya mendapat izin dari panggilan untuk check-in hampir setiap hari. Sean Clifford, seperti orang lain, ingin tahu bagaimana kemajuan korps penerima Penn State sementara Nittany Lions jauh dari kampus.
Dotson, komoditas Penn State yang paling terbukti di kalangan penerima luas, memberinya laporan yang meyakinkan. Mereka membenamkan diri dalam pedoman di bawah koordinator ofensif baru Kirk Ciarrocca dan membagi diri menjadi beberapa kelompok selama pertemuan mereka di Zoom untuk menyerapnya dengan lebih baik. Waktu yang diperbaiki receiver dengan Clifford pada larut malam musim dingin ini di Holuba Hall tidak akan memakan waktu lebih dari seminggu untuk pulih kembali setelah mereka kembali ke kampus, kata Dotson. Kapan pun itu mungkin.
“Bahkan sebelum semua ini terjadi, kami tahu bahwa satu hal yang harus kami perhatikan adalah pengaturan waktu antara receiver dan ujung sempit serta Sean,” kata Dotson. “Setelah latihan musim dingin, larut malam, Minggu malam, Senin malam, baru saja masuk ke fasilitas dalam ruangan ketika pada dasarnya tidak ada orang di sekitar, kami hanya saling melempar dan melakukan pengaturan waktu itu pada setiap instalasi yang kami miliki. Mungkin kami bahkan belum memasang dramanya, tapi kami masih mempelajari drama itu.”
Sekarang Dotson kembali ke rumah di Lehigh Valley menyelesaikan semester musim semi secara online, berolahraga di ruang bawah tanah orang tuanya dan mendapatkan izin dari senior yang sedang naik daun di Nazareth High School dan quarterback Universitas Maine, Anthony Harris. Musim semi ini seharusnya menjadi tentang Dotson — di posisi ketiganya sebagai pelatih dalam beberapa tahun — menjadi pemimpin memasuki musim juniornya. Dengan KJ Hamler pergi ke Denver Broncos di putaran kedua NFL Draft minggu lalu, Dotson yang pendiam siap memimpin dengan memberi contoh dalam kelompok posisi yang masih menjadi tanda tanya terbesar di tim.
Dia mulai melihat penerima mengambil langkah di balik pintu tertutup pada musim dingin. Dia ingin orang lain melihatnya juga, tetapi semua orang masih harus menunggu setelah latihan musim semi ke-15 yang dijadwalkan tidak pernah dilaksanakan.
Saat ini, Dotson mengisi banyak waktu luangnya dengan Netflix, video game, dan bermain bola di kamar tidurnya. Pelatih posisi barunya mengawasi receiver dari dalam RV di negara bagian Washington, semakin banyak alasan untuk percaya bahwa tidak ada skenario untuk offseason seperti ini. Mereka semua terus melakukannya.
“Saya berharap saya bisa mengatakan itu seperti gua manusia saya,” kata pelatih penerima Penn State Taylor Stubblefield pekan lalu. Stubblefield dipekerjakan dari Miami pada musim dingin, dan pembangunan rumahnya di Pennsylvania tertunda karena dampak pandemi. “Saya datang ke sini beberapa hari yang lalu. … Ibuku mengetahui kabar, jadi aku ingin bersamanya sebentar sekarang. Saya berada di RV, tapi ada pancurannya.
Pertemuan pasca bagi para penerima bantuan merupakan terobosan yang menyenangkan dari kondisi normal baru bagi semua orang, kata Dotson. Bahkan ketika Stubblefield memberikan kuis kepada penerimanya di akhir pertemuan dan membuat mereka melakukan setidaknya 30 push-up jika mereka melewatkan satu pertanyaan, setidaknya itu adalah sesuatu yang produktif dan dinanti-nantikan. Hal ini membuat para pemain tetap kompetitif dan terhubung saat mereka semua mencoba membiarkan pikiran mereka mengembara.
Kebosanan akhirnya menghantam Dotson minggu lalu, karena dia sudah menonton acara Netflix “Outer Banks” dan “Money Heist” dan memainkan lebih banyak video game daripada yang dia inginkan. Gym daruratnya di ruang bawah tanah orang tuanya sangat membantu, tetapi seperti orang lain, dia bertanya-tanya seperti apa musimnya nanti, kapan dia akan kembali ke kampus, dan bagaimana semua penerima lainnya mencoba memaksimalkan waktu ini.
“Kami menghabiskan begitu banyak waktu di sana, jadi rasanya seperti di rumah sendiri,” katanya. “Aku di rumah sekarang, tapi aku tidak di rumah. Saya tidak sabar untuk kembali dan mendapatkan teman-teman dan kembali bekerja.”
Dia memeriksa dengan penerima lain untuk memastikan mereka mendapatkan rutenya. Stubblefield mengingatkan mereka bahwa grafik kedalaman yang dirilis pada hari jadwal latihan musim semi mungkin juga ditulis dengan tinta yang tidak terlihat. Mereka belum bisa menentukan siapa yang akan memproduseri bersama Dotson dan Pat Freiermuth. Tapi apa yang Stubblefield tidak perlu waktu lama untuk mengetahui offseason ini adalah bahwa Dotson, yang menangkap 27 operan untuk 488 yard dan lima touchdown tahun lalu, mungkin berada di ambang terobosan lain.
“Jahan jauh lebih atletis dibandingkan sebelumnya,” kata Stubblefield, yang merupakan penerima All-America di Purdue dan finalis Biletnikoff Award pada tahun 2004. itu kombinasi yang luar biasa. … Saya tidak punya banyak waktu untuk bekerja dengannya, tapi melihat apa yang dia lakukan sekarang, apa yang dia lakukan di latihan musim dingin, saya sangat yakin dia mengalami kemajuan untuk menjalani musim yang besar. Saya bersemangat untuknya. Saya bersemangat untuk seluruh grup karena ada ketidakpastian di sana. … Kami siap menghadapi tantangan untuk mewujudkannya dan untuk tetap konsisten serta menjadi eksplosif dan tangguh.”
Dotson mengatakan dia merasa nyaman dengan sekitar 90 persen pedoman ini, dan penerima tidak perlu melakukan terlalu banyak push-up saat mempelajarinya. Apa yang dia lihat dalam latihan tahun lalu dari John Dunmore dan TJ Jones, yang terakhir terdaftar sebagai starter bersama dengan Daniel George pada grafik kedalaman musim semi, adalah alasan yang cukup untuk optimisme.
Dotson melihat dua mahasiswa baru yang eksplosif dalam latihan selama tahun baju merah mereka. Dia menjamu Jones pada kunjungan resminya dan melihatnya mengembangkan pola pikir di mana dia memberi tahu penerima lainnya bahwa dia tidak akan menjadi orang yang mengecewakan mereka. Stubblefield menantang kedua teman sekelasnya untuk memastikan mereka mengetahui pedoman tersebut, sehingga ketika mereka kembali ke kampus, yang harus mereka lakukan hanyalah mempelajari teknik bagaimana melakukannya. Dotson menindaklanjutinya untuk memastikan mereka berada di puncak.
Apa yang hilang dari korps penerima musim semi ini mungkin tidak memengaruhi kinerjanya setelah sesi gym di rumah dan Zoom digantikan oleh latihan di kampus.
“Ini berbeda ketika Anda tidak berada di lapangan ketika permainan Anda tidak dapat berbicara sendiri,” kata Dotson. “Itulah cara saya membangun diri saya di Penn State. Permainan saya berbicara sendiri ketika saya datang ke kamp dan saya tampil bagus. Itu adalah hal utama yang hilang dari kami (musim semi ini) — kami hanya tidak bisa melihat orang-orang itu tampil di panggung ini setiap hari.”
(Foto: Abby Drey / Center Daily Times / Tribune News Service via Getty Images)