Ketika Jonathan Drouin diperdagangkan ke Canadiens pada bulan Juni 2017, itulah yang dia bayangkan akan terjadi. Dia berbicara tentang tekanan menjadi bintang lokal, melupakan pertarungannya dengan Tampa Bay Lightning dan menjadi pemain yang selalu dia yakini bisa berada di provinsi asalnya, bermain untuk tim tempat dia dibesarkan.
Dia menginginkannya dan yakin dia siap untuk itu. Dia ternyata salah.
Menginginkan sesuatu sedemikian rupa sehingga Anda bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkannya adalah satu hal. Mengetahui apa yang seharusnya Anda lakukan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda Mengerjakan untuk mendapatkannya, untuk mengidentifikasi dengan benar jalan yang perlu Anda ambil untuk mencapai tujuan yang Anda inginkan.
Senyuman di wajah Drouin saat dia berbicara tentang kehidupan hoki barunya, setelah menandatangani kontrak yang menjadikannya penyerang dengan bayaran tertinggi di Canadiens, adalah salah satu kenyamanan. Dia benar-benar senang untuk memulai perjalanan baru di Montreal, kemudian tidak menyadari bahwa perjalanan itu akan dimulai dengan arah yang sama sekali tidak ada arah.
Drouin bukanlah kasus unik dalam hal ini. Menjadi sangat berbakat sehingga Anda yakin kesuksesan akan datang secara alami adalah sesuatu yang menjadi korban banyak pemain, bukan hanya Drouin.
Menjadi jelas ketika Drouin berbicara kepada wartawan di akhir musim lalu bahwa perjalanannya sangat mirip dengan perjalanan yang dilakukan oleh bintang terbesar Canadiens. Senyuman yang terlihat jelas di wajah Drouin pada hari dia diperdagangkan ke Montreal digantikan dengan wajah seorang pemuda yang akhirnya menyadari bahwa dia membutuhkan peta jalan yang lebih baik.
Carey Price pernah percaya bahwa kesuksesan NHL akan diberikan kepadanya secara langsung, dan perlu menyaksikan kematiannya di NHL terjadi secara real time sambil menyaksikan Jaroslav Halak bersinar di babak playoff 2010 untuk menyadari bahwa sama sekali tidak ada yang diserahkan kepada siapa pun.
Ketika Price dicemooh dalam pertandingan pramusim pertamanya pada 2010-11, setelah Halak diperdagangkan dan dia kembali menandatangani kontrak baru, dia dengan berkesan mengatakan kepada para penggemar untuk bersantai. Itu adalah momen yang menentukan dalam kariernya.
Ketika Drouin mengadakan kamp pelatihan pejalan kaki bulan lalu, dia mengalami momen serupa, menjawab pertanyaan tentang kurangnya produksi dalam pertandingan pramusim dan menjelaskan bahwa dia tidak terlalu menghargai liputan media yang didapatnya.
NHL bisa memberikan pelajaran brutal kepada para pemain terbaik tentang kerendahan hati. Price mempelajari pelajaran itu dan menindaklanjutinya. Namun ketika Drouin berbicara pada akhir musim lalu, dan bahkan ketika dia berbicara selama kamp pelatihan bulan lalu, mustahil untuk mengetahui apakah dia akan melakukan hal yang sama. Mustahil untuk mengetahuinya tanpa melihatnya secara langsung.
Kita melihatnya sekarang.
Ini lebih dari dua gol terpisah yang dicetak Drouin untuk memimpin Canadiens meraih kemenangan besar 5-2 melawan Toronto Maple Leafs pada hari Sabtu. Lebih dari 10 poinnya dalam 11 pertandingan. Lagipula, kita sudah melihatnya dari Drouin. Dia mengumpulkan delapan poin setelah 11 pertandingan musim lalu.
Tapi itu berbeda karena dia tidak bermain seperti sekarang.
“Ketika Anda melihat potensinya, Anda akhirnya mengatakan pada diri sendiri bahwa dia akan mencari tahu dan memahaminya serta melihat hasilnya,” kata Claude Julien. “Pelan-pelan, itu yang kita lihat pada Jonathan. Dia benar-benar melihat apa yang dibawanya, dan itu mendorongnya untuk melakukannya lebih jauh lagi.”
Apa yang Drouin pelajari lebih dari apa pun selama musim panas adalah dia tidak sabar menunggu kesuksesan datang padanya. Dia harus keluar dan mengambilnya. Dia harus menjadi katalisator untuk itu. Dan hal itu tidak akan terjadi karena bakatnya; itu akan terjadi karena sikap dan etos kerjanya.
Itu akan terjadi karena dia telah mendapatkannya.
Fokusnya di setiap pertandingan musim ini adalah terlibat dalam permainan lebih awal. Pukul seseorang. Paksa pergantian. Memiliki dampak positif pada permainan. Hal itu, katanya pada hari Sabtu, mencegahnya tersesat dalam suatu pertandingan atau, dengan kata lain, sekadar menonton pertandingan itu berlalu begitu saja.
“Kamu hanya tidak terlibat. Anda bermain skating, tidak menyentuh siapa pun,” kata Drouin. “Anda tidak terlibat dalam permainan apa pun. Jadi, tahun ini saya ingin memastikan bahwa saya siap. Pastikan aku melakukan sesuatu.”
Jadi, ya, Drouin mencetak dua gol saat melawan Maple Leafs. Dan ya, dia mencetak lima gol dan lima assist dalam 11 pertandingan. Namun yang berbeda dari Drouin bisa dirangkum dalam permainan yang satu ini dari awal periode ketiga.
Itu adalah drama di mana tidak terjadi apa-apa. Tapi satu-satunya alasan tidak terjadi apa-apa adalah karena Drouin terlibat.
Dia Selesai sesuatu.
Sekitar satu menit setelah Joel Armia memberi Canadiens keunggulan 3-2 tepat setelah kickoff pembukaan babak ketiga, Ben Chiarot tertangkap saat mencoba menghentikan permainan di zona netral dan keping datang setelahnya. Penyerang Leaf Ilya Mikheyev memiliki kekuatan penuh dan berlari menuju bola lepas di zona Canadiens dengan kemungkinan jalur yang jelas menuju Price dan gol yang mengikat.
Kecuali Mikheyev tidak pernah mendekati Price.
“Saya sebenarnya sudah menonton cukup banyak pertandingan mereka tahun ini, jadi saya tahu seberapa kuat dia,” kata Drouin tentang Mikheyev. “Saya tidak tahu berapa banyak orang yang tahu siapa dia, tapi saya tahu seberapa cepat dan kuatnya dia, jadi saya hanya ingin memastikan saya masuk dan memastikan dia tidak mengangkat tangan itu dan menjauhkan saya jika dia ingin memotong Pricey.”
Setelah setengah jam mea culpa di akhir musim lalu, Drouin meminta bantuan asisten pelatih Canadiens Dominique Ducharme, dan keduanya menghabiskan musim panas dengan menonton video bersama. Drouin tidak pernah membahas secara spesifik hal-hal yang dia dan Ducharme lihat, tetapi mereka umumnya memiliki situasi terisolasi di mana Drouin efektif dan di mana dia tidak efektif.
Situasi dengan Mikheyev di awal babak ketiga, dengan permainan yang masih diragukan, akan masuk dalam kategori terakhir musim lalu.
“Itu adalah drama yang saya tonton musim panas ini,” kata Drouin, “dan itu adalah drama yang ingin saya kuasai untuk menjadi pemain yang lebih baik.”
Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Drouin telah tiba di tujuan yang dia impikan pada bulan Juni 2017. Hanya dalam 11 pertandingan musim ini, dia masih harus membuktikan banyak hal untuk menjadi pemain yang efektif secara konsisten.
Namun yang setidaknya sudah jelas adalah Drouin telah mengidentifikasi dengan tepat jalan yang harus dia ambil untuk mencapai tujuan tersebut. Selama dia tetap melakukannya, Drouin tampaknya lebih mungkin untuk mencapainya dibandingkan sebulan yang lalu.
(Foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)