LAS VEGAS — Seperti banyak persahabatan lainnya, ikatan antara petarung UFC Donald “Cowboy” Cerrone dan pembalap NASCAR Kevin Harvick terbentuk melalui bir.
Cerrone menginginkannya. Harvick memiliki akses ke sana.
Cerrone, yang menghadiri balapan NASCAR musim semi 2013 di Texas Motor Speedway sebagai tamu perusahaan pakaian TapouT, sedang mengobrol dengan beberapa pengemudi ketika dia bertanya bagaimana dia bisa mendapatkan bir. Kebetulan Harvick mensponsori Anheuser-Busch, yang menawarkan bantuannya untuk memuaskan dahaga Cerrone. Saat Cerrone meminum birnya, dia dan Harvick mengobrol sambil menonton balapan Seri Xfinity.
“Saya ingat kami duduk di belakang bersama semua pengemudi dan mencemooh, dan saya berpikir, ‘Siapa tukang bir itu?’ Kenapa kita tidak minum bir di sini?’” kata Cerrone. “Dan dia berkata, ‘Sebenarnya, ini aku.’ Saya seperti, ‘Ayo kita mulai minum bir ini.’ Begitulah cara kami bertemu dan semua hal menyenangkan ini dimulai.”
Menjalin persahabatan, Harvick menghadiri beberapa pertarungan UFC dan Cerrone beberapa balapan NASCAR. Petarung tersebut mencatat bahwa dia ingin memperluas mereknya dan meningkatkan kesepakatan sponsorship yang dia miliki. Saat dia mengakomodasi permintaan bir Cerrone, Harvick kembali memberikan bantuan.
“Kami pergi ke beberapa pertarungan yang dia undang dan setelah beberapa pertarungan pertama dia sering berada di sekitar kami, datang ke Daytona dan suatu hari bertanya kepada kami, ‘Mengapa kamu tidak mengantarku saja? ‘” kata Harvick.
Maju cepat ke akhir pekan terakhir ini di Las Vegas. Di dalam area tali di dalam MGM Grand, Kevin Harvick bekerja. Namun dia bukanlah Kevin Harvick, juara Piala NASCAR 2014 yang mencoba mencari cara untuk membuat mobilnya melaju lebih cepat; pada Sabtu sore ini, dia adalah Kevin Harvick, pengusaha, dan dia menghabiskan waktu berjejaring hanya beberapa jam sebelum kliennya menghadapi Conor McGregor sebagai pertandingan unggulan di UFC 246di salah satu malam terbesar keberadaan perusahaannya.
Kesepakatan UFC 246 Cerrone memberikan peluang bagi salah satu sponsornya, Anheuser-Busch: Dalam seminggu terakhir, 60.000 kaleng peringatan Budweiser didistribusikan ke seluruh wilayah Las Vegas, menurut Nick Kelly, wakil presiden kemitraan, budaya bir Anheuser-Busch dan komunitas.
“Saya ingin semua kelas pekerja kerah biru Amerika tahu bahwa saya di luar sana berjuang untuk mereka,” demikian bunyi slogan di kaleng tersebut. “Orang-orang bertanya kepada saya, ‘Mengapa kamu tidak mengambil cuti?’ Namun kelas pekerja tidak mengambil cuti. Mereka bekerja di luar sana setiap hari. Itu juga yang saya lakukan. Saya ingin mereka tahu bahwa masih ada harapan, dan saya berada di luar sana seperti mereka.”
Rekor sepanjang waktu untuk @CowboyCerrone:
23 kemenangan ✔️
16 berakhir ✔️
18 bonus pasca-pertempuran ✔️
20 tee ✔️
Budweiser custom bisa ✔️Bir legendaris untuk pejuang legendaris. Dapatkan kaleng khusus di bar sekitar Las Vegas pada tanggal 18 Januari. pic.twitter.com/qNuwK2TTXb
— Budweiser (@budweiserusa) 16 Januari 2020
Kesepakatan sponsorship adalah bagian dari paket yang dikelola oleh Harvick’s KHI Management, yang telah beroperasi sejak 2011 sebagai agen pemasaran olahraga dan selebriti dengan layanan lengkap yang telah mewakili pegolf profesional, artis musik country, penyiar dan pembalap NASCAR sejak awal berdirinya, termasuk Ricky Stenhouse Jr. dan Ryan Preece. Harvick secara aktif terlibat dalam menjalankan agensi tersebut, yang oleh para prinsipalnya dianggap sebagai perusahaan butik dengan lebih banyak klien (13) dibandingkan karyawan tetap (lima), meskipun ia menyerahkan sebagian besar operasi sehari-hari kepada presiden Fred Lekse dan direktur bisnis. . pengembangan Josh Jones.
Ketika Cerrone bertanya apakah Harvick mewakilinya, KHI tidak memiliki seniman bela diri campuran dalam daftar kliennya. Padahal, daftar klien KHI hanya terdiri dari Harvick dan pegolf profesional Jason Gore.
“Cowboy-lah yang benar-benar memicu minat perbincangan tentang mengemudikan atlet lain,” kata Harvick. “Dan hal itu berkembang menjadi seperti sekarang ini.”
Kemudian pada tahun 2013, Cerrone secara resmi menandatangani kontrak dengan KHI, dan pada tahun-tahun berikutnya, KHI telah memainkan peran penting dalam meningkatkan profil Cerrone. Meskipun tidak pernah memenangkan kejuaraan UFC atau mengikuti acara utama bayar-per-tayang sebelum menghadapi McGregor, pemain berusia 36 tahun ini telah menjadi salah satu petarung paling populer di UFC.
Popularitas ini terutama terlihat dalam olahraga tempat Cerrone dan Harvick pertama kali bertemu, dan meletakkan dasar bagi apa yang akan dihasilkan oleh kemitraan mereka di tahun-tahun mendatang. Cerrone pada dasarnya telah menjadi petarung kandang de facto NASCAR. Baca media sosial menjelang pertandingan Cerrone dan jelas dia mendapat dukungan dari banyak orang di industri NASCAR. Kontingen Stewart-Haas Racing, termasuk anggota kru dan direktur kompetisi SHR Greg Zipadelli, termasuk di antara mereka yang hadir pada pertarungan Sabtu malam.
Koneksi NASCAR merupakan aspek penting dari dinamika Cerrone-KHI. Agensi tersebut memanfaatkan kesepakatan sponsorship yang ada di pihak NASCAR dan membawanya ke UFC. Contoh utamanya adalah Anheuser-Busch, yang mensponsori tim NASCAR milik SHR Harvick melalui merek Busch/Busch Light dan mendukung Cerrone melalui merek Budweiser. KHI juga mencari sponsor baru yang dapat menjalin kesepakatan dengan Cerrone dan Harvick.
“Jauh lebih mudah bagi kami untuk menelepon sponsor dan berkata, ‘Hei, apakah Anda ingin mensponsori Kevin Harvick di tim NASCAR dan Cowboy Cerrone di UFC?’” kata Jones. Atletik. “Dua demografi berbeda, dua basis penggemar berbeda. Dua segalanya berbeda. Tapi Cowboy adalah pria berkerah biru dan pekerja keras yang tidak akan pernah mengatakan tidak. Bahwa dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan, itulah yang dilakukan para penggemar balapan. Mereka bekerja keras untuk memberi makan keluarga mereka dan menaruh makanan di piring dan sebagainya. Dan itulah si Koboi.”
Sponsor Budweiser adalah salah satu dari dua sponsor utama Cerrone (Monster adalah sponsor lainnya) dan hubungan perusahaan dengan Cerrone terlihat jelas selama persiapan pertarungan McGregor. Spesial 12 ons. tema dapat menampilkan kemiripan Cerrone, pencapaian karier, dan kutipan yang menunjukkan pola pikir yang disukai banyak penggemar.
Budweiser juga merencanakan agar Cerrone datang ke tempat penimbangannya pada hari Jumat dengan mengendarai kereta yang ditarik oleh Clydesdales-nya yang terkenal, hanya untuk ide tersebut dihapuskan karena potensi konflik pemasaran dengan Modelo, mitra bir resmi UFC.
Kudengar orang-orang ini ada di kota. Kemarin Harley, hari ini Clydesdale? @budweiserusa pic.twitter.com/tsaBxNZXTn
— Koboi Cerrone (@Cowboycerrone) 17 Januari 2020
“Saat Kevin dan Josh datang kepada kami dengan seseorang yang menurut mereka mungkin menarik bagi kami, mereka mengetahui merek kami,” kata Kelly. “Kami mempercayai mereka. Mereka tidak mendatangkan orang-orang yang termasuk dalam portofolionya yang belum tentu cocok; mereka sudah melakukan seleksi.”
Antara strategi pemasaran skala besar Budweiser untuk Cerrone dan publisitas yang menyertai pertarungannya dengan McGregor secara nasional, akhir pekan ini merupakan pencapaian penting bagi KHI.
“Jika Anda melihatnya dari sisi pemasaran dan mengembangkan merek Donald, mengembangkan mereknya sendiri adalah sesuatu yang sulit untuk diberi nilai di masa depan,” kata Harvick. “Tentu saja itu akan berhasil untuknya. Tapi saya pikir jika Anda melihat akhir pekannya, jelas dari sudut pandang pemasaran itu sukses besar.”
Perjalanan untuk sampai ke sini dan apa yang dibawanya memiliki arti yang lebih besar.
Pertandingan McGregor-Cerrone adalah usaha yang telah dilakukan Jones selama tiga tahun. Beberapa kali dia berpikir dia sudah menyelesaikannya, hanya saja terjadi sesuatu yang menunda kemungkinan tersebut. Harus diakui, banyaknya kencan yang nyaris gagal telah membuat Cerrone frustrasi, yang telah secara terbuka dan pribadi menyatakan keinginannya untuk melawan McGregor beberapa kali.
Upaya untuk memajukan perjuangan kembali dihidupkan pada bulan Januari lalu. Setelah kemenangan mengesankan Cerrone atas Alexander Hernandez melalui TKO Putaran 2 di UFC Fight Night 143, McGregor mentweet bahwa dia ingin melawan Cerrone. Ketika Jones melihat cuitan McGregor, ia langsung mengambil screenshotnya dan mengirimkannya ke petinggi UFC untuk memaksa mereka meresmikannya.
Sebuah tweet saja tidak cukup untuk menandatangani pertarungan, kata presiden UFC Dana White Atletik; masih banyak rintangan yang harus diselesaikan, termasuk McGregor yang setuju kembali ke UFC setelah lama absen. Baru pada bulan November McGregor mengumumkan kembalinya dia, dan White menyebut Cerrone sebagai lawan pemain Irlandia itu.
Meski begitu, Jones tidak yakin pertarungan itu akan terjadi sampai UFC memposting berita tersebut di media sosialnya.
“UFC tidak memposting apa pun kecuali itu akan terjadi, jadi pertama kali UFC memposting sesuatu, saya tahu itu nyata,” kata Jones.
Meskipun KHI sebelumnya mewakili juara UFC di Miesha Tate, yang memenangkan gelar Kelas Bantam Wanita pada tahun 2016, rasanya agensi tersebut melangkah ke level yang lebih tinggi dalam mengamankan Cerrone menjadi lawan pertama McGregor sekembalinya dia.
“Kami adalah bagian dari pesaing untuk memenangkan kejuaraan dan mempertahankan gelar; kami melakukan keduanya,” kata Jones. “Keduanya cukup besar. Tapi menurut saya, pertarungan Conor McGregor jauh lebih besar jika dilihat dari cakupan luarnya. Itu Conor. Dia menggambar lebih banyak dan itu luar biasa.”
Bahwa pertarungan hanya berlangsung selama 40 detik meredam kemeriahan yang berlangsung selama build-up. menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Cerrone sebagai petarung kontrak UFC.
Seperti yang disampaikan Cerrone pada kaleng bir peringatannya, dia bukanlah seseorang yang ingin pergi begitu saja. White terdengar tidak berkomitmen selama konferensi pers pasca pertarungan ketika ditanya kapan si Koboi akan berkendara lagi.
White memuji Harvick karena tidak hanya membantu Cerrone menjadi andalan UFC dan pemegang rekor produktif, tetapi juga membantunya menjadi dewasa dan mencapai potensi penuhnya.
“Apa yang mereka lakukan untuk Cowboy sungguh fenomenal; dia menghasilkan banyak uang tanpa melakukan pukulan apa pun,” kata White. “Mereka juga membantunya menjaga pikirannya tetap tenang. Dia mengalami beberapa insiden yang harus kami bantu (Cerrone dinyatakan tidak bersalah atas penyerangan tingkat tiga dalam insiden berperahu di Colorado tahun 2013), tetapi sejak mereka mengambil alih dia tidak mengalami insiden apa pun. Dia sempurna.”
“Hal terbaik yang kami lakukan adalah kami adalah orang-orang yang sangat, sangat terorganisir dan sangat terstruktur, dan hal yang cukup baik tidak dapat diterima dalam hal kontrak,” kata Harvick. “Kami melakukan banyak hal dengan berjabat tangan, tapi hasilnya akan menjadi: ‘Ini akan menjadi persyaratannya, dan beginilah jadinya.’ Kami akan memenuhi kesepakatan kami dan kami mengharapkan hal yang sama.
“Tetapi, membereskan banyak hal yang telah dilakukan Cowboy, dan dia berada di sekitar kita, dan kita di sekitarnya, benar-benar memungkinkan kita untuk membentuk sesuatu yang sesuai dengan gaya hidupnya, dan mengajar UFC.”
White berkata: “Anda mengelilingi diri Anda dengan orang-orang baik, hal-hal baik akan terjadi. Anda mengelilingi diri Anda dengan orang-orang idiot, Anda berubah menjadi idiot. Kevin sangat baik untuknya.”
(Foto teratas: Jeff Bottari / Zuffa LLC)