Anthony Davis akan dievaluasi ulang dalam empat minggu setelah MRI mengungkapkan bahwa Bintang Lakers mengalami keseleo di bagian tengah kaki kanannya, tim mengumumkan Kamis.
Berita tersebut merupakan kemunduran buruk lainnya bagi Lakers di musim 2021-22 yang penuh dengan kemunduran yang menghancurkan. Sayangnya, pukulan semacam ini mungkin mengakhiri optimisme yang tersisa bagi Lakers.
Perkiraan menunjukkan bahwa Davis akan absen setidaknya pada 17 Maret, yang berarti dia akan melewatkan sekitar 11 pertandingan di tim konservatif. Berikut jadwal Lakers selama periode tersebut.
Pertandingan Mavericks, Warriors, Suns, dan Raptors kemungkinan besar akan mengalami kekalahan. Clippers dan Timberwolves sama-sama biasa-biasa saja, tapi sudah mengalahkan Lakers musim ini. Pertarungan Pelikan, Spurs, Rockets, dan Wizards sangat bisa dimenangkan, meski hanya ada sedikit jaminan untuk Los Angeles musim ini.
Secara realistis, Lakers sedang mencari rentang 0,500 lainnya, yang seharusnya cukup untuk mendorong mereka menjadi pemain no.
Namun, perlu diingat bahwa Davis pada awalnya seharusnya dievaluasi ulang setelah empat minggu setelah MCL-nya terkilir pada 17 Desember di Minneapolis dan akhirnya absen selama lima minggu. Dia kemungkinan besar akan melewatkan waktu tambahan setelah tanggal 17 Maret itu. Lakers mungkin akan absen lebih dari 15 pertandingan untuk Davis.
Masalahnya, tentu saja, Lakers yang berusia 27-31 membutuhkan setiap kemenangan yang bisa mereka peroleh saat ini. Mereka tertinggal enam game dari unggulan keenam Denver Nuggets, yang merupakan tempat yang harus diamankan Lakers untuk menghindari Playoff.
Di sisi lain, Lakers unggul dua setengah game dari Portland Trail Blazers untuk unggulan ke-10 dan empat setengah game di depan Spurs dan Pelicans untuk unggulan ke-11 – batas play-in. turnamen.
Davis sudah melewatkan 21 pertandingan musim ini, termasuk 17 pertandingan karena MCL yang terkilir. Menariknya, Lakers mencatatkan rekor 17-20 dalam pertandingan yang dimainkan Davis dan 10-11 dalam pertandingan yang dia lewatkan. Mereka juga kalah dengan 67 poin dalam 1.297 menit bermainnya — rekor terburuk keempat di antara Lakers yang bermain lebih dari 500 menit musim ini.
Gagasan bahwa Los Angeles lebih baik tanpa pemain bertahan terbaiknya dan pemain terbaik kedua, tentu saja, adalah hal yang bodoh. Baru-baru ini, Lakers hanya mencatatkan rekor 7-11 dalam 18 pertandingan terakhir yang dilewatkan Davis. Namun absennya Davis memaksa mereka untuk bermain lebih kecil, yang merupakan pendekatan gaya paling efektif Lakers musim ini.
Kecenderungan pelatih kepala Frank Vogel adalah bermain besar – dia masih lebih memilih dua garis besar untuk tujuan bertahan – tetapi dia mengatakan dia membuat konsesi itu karena betapa buruknya kinerja garis tersebut dalam menyerang.
Hal ini sebagian benar. Formasi dengan Dwight Howard di lapangan sebenarnya tampil baik dalam menyerang (peringkat ofensif 110,1). Itu adalah susunan pemain dengan DeAndre Jordan (peringkat ofensif 96,0) yang mengalami anemia secara ofensif. Jordan tidak lagi bisa dimainkan dan harus tetap berada di bangku cadangan selama periode tanpa Davis ini.
Vogel terus mengutak-atik susunan pemain awalnya dan kemungkinan besar akan condong ke pendekatan berbasis permainan di mana ia memainkan LeBron James sebagai center dalam banyak kasus, tetapi memasukkan Howard ke dalam susunan pemain awal ketika Lakers menghadapi Nikola Jokic atau Joel Embiid – mengetik secara langsung.
Ke depan, Lakers akan membutuhkan lebih banyak dari semua orang – termasuk James. Tidak jelas berapa banyak lagi yang bisa dia berikan mengingat menit, poin, dan penggunaan yang dia alami selama beberapa bulan terakhir.
Jika ada, ini seharusnya menjadi fase musim di mana Lakers mengurangi beban kerja James, meski hanya sedikit, untuk membuatnya siap menghadapi menit-menit Playoff dan Playoff yang berat. Hal itu jelas tidak lagi terjadi, karena Lakers akan terus mengambil risiko kehabisan James.
Pemain depan lainnya juga harus maju. Stanley Johnson, Carmelo Anthony (saat sehat) dan Trevor Ariza akan diminta untuk mempertahankan center dalam pertarungan tertentu, dan mereka harus bertahan sebagai bek lini belakang dan rebounder defensif. Bahkan Austin Reaves dan Talen Horton-Tucker akan memiliki tanggung jawab lebih besar dibandingkan dua ranger tim tersebut. Howard harus menghindari masalah buruk dan fokus mengendalikan cat di kedua sisi.
Seperti yang terjadi ketika James atau Davis melewatkan waktu, Russell Westbrook adalah Laker yang bebannya harus ditingkatkan paling banyak – setidaknya secara ofensif.
Westbrook telah memainkan bola basket terburuknya sejak kembalinya Davis pada akhir Januari, berjuang untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai pilihan ketiga (dan terkadang keempat ketika dipasangkan dengan Malik Monk). Mungkin dia akan menemukan kembali semangatnya lagi dengan keluarnya Davis dan lebih banyak menguasai bola. Westbrook dan Davis sering menempati tempat yang sama di lantai, dan Westbrook dapat beroperasi lebih seperti pemain besar di tempat dunker dan pick-and-roll dengan James ketika Davis turun dari lapangan.
Data pukulan centerless Lakers tetap positif, yang merupakan tanda paling menggembirakan untuk pukulan tanpa Davis. Lakers harus melakukan yang terbaik untuk tetap sekecil mungkin selama mungkin.
Per Cleaning The Glass , Lakers memiliki selisih bersih plus-2,5 saat memainkan garis tengah (Davis, Howard, dan Jordan keluar dari lapangan). Pelanggarannya jauh lebih efisien, mencetak 116,2 poin per 100 penguasaan bola — sebuah angka yang akan menempati peringkat No. 1 di NBA — dan unggul dalam tingkat turnover dan tingkat lemparan bebas. Satu-satunya area di mana Lakers diperkirakan akan lebih buruk adalah tingkat rebound ofensif mereka.
Dengan lantai yang tersebar dalam sistem lima-keluar, Lakers pada dasarnya tidak mungkin untuk dibendung di perimeter. Mereka berada di persentil ke-97 dalam upaya mencapai rim. Lakers juga menghasilkan lebih banyak lemparan tiga angka dari rata-rata. Semua masalah jarak dengan dua atau bahkan satu pengaturan besar hilang.
Pertahanan adalah tantangan utama tanpa Davis. Tim-tim centerless Lakers telah tersandung, kebobolan 113,7 poin per 100 penguasaan bola, yang akan menjadi posisi ke-28 di liga. Meskipun mereka memaksakan lebih banyak turnover, mereka juga lebih sering melakukan rebound ofensif dan melakukan lebih sering.
Mengingat keterbatasan lapangan depan Los Angeles — tidak banyak kontributor dua arah, yang membatasi kombinasi barisan Vogel — mereka rentan kewalahan dalam pertarungan melawan ukuran superior dan/atau atletis.
Lakers harus mendapatkan Davis kembali sebelum turnamen Play-In dan kemungkinan besar akan diunggulkan di game Play-In mana pun. Namun cederanya hampir pasti membuat Lakers berada di unggulan No. 9/10, yang berarti mereka harus memenangkan dua pertandingan Play-In dan mungkin akan menghadapi Phoenix Suns lagi di babak pertama (pemenang nomor 7)-8 pertandingan akan menjadi no. 7 unggulan dan kemungkinan akan menghadapi Golden State Warriors).
Di musim yang penuh dengan PHK yang tidak menguntungkan, hal ini mungkin merupakan hal yang terburuk. Setidaknya ini adalah waktu terburuk. Lakers tampaknya telah menghapus kabut yang mereka nyatakan sendiri yang mengaburkan tim dan bersemangat untuk menghadapi break sheet pasca-All-Star dengan tujuan, semangat, dan energi baru.
Mungkin saja Lakers akan lebih kompetitif dari yang diharapkan tanpa Davis. Keberhasilan cetak biru kecil ini terletak pada datanya, meskipun catatannya belum tentu mendukungnya.
Namun oleh karena itu mungkin saja, jika tidak mungkin, bahwa hal ini hanyalah angan-angan belaka. Lakers memiliki jadwal terberat ketiga di sisa pertandingan, dan absennya Davis sebagai pencetak gol kedua dan pemain bertahan serba bisa kemungkinan akan terlalu sulit untuk diatasi untuk grup yang sudah tidak memiliki margin kesalahan.
(Foto: Meg Oliphant/Getty Images)