Untuk memahami betapa kompetitifnya bursa transfer akademi, ada baiknya menceritakan kisah penjualan seorang pelajar remaja baru-baru ini oleh tim liga yang lebih rendah di Inggris.
Pemain yang dimaksud, yang berusia di bawah 18 tahun, punya pilihan Liga Primer klub untuk menandatangani dan memegang sebagian besar kartu dalam negosiasi. Begitu meriahnya penawaran tersebut sehingga setidaknya salah satu klub yang mengincarnya meminta anggota skuad senior tim utama untuk berbicara dengannya melalui Zoom dan menjual kepindahannya secara langsung. Taktik tersebut gagal dan anak muda tersebut berada di tempat lain, namun perahunya tidak dapat didorong lebih jauh.
Sedikit demi sedikit, perdagangan bakat-bakat baru di level sepak bola yang lebih tinggi menjadi semakin mirip dengan perdagangan pemain profesional yang sudah mapan, yang membutuhkan presentasi, intervensi pribadi, dan keterlibatan tanpa akhir. Kekuatan persuasi dan promosi penjualan yang kredibellah yang menjadi fondasinya Leeds UnitedKesepakatan akademi terbaru, penandatanganan gelandang Lewis Bate dari Chelsea pagi ini. Perpindahan seperti ini tidak lagi terjadi dalam semalam atau secara tiba-tiba.
“Klub harus bekerja sangat keras untuk para pemain ini,” kata seorang agen dari beberapa klien akademi Atletik. “Aturan setelah Brexit juga membuat perbedaan karena secara realistis Anda harus lebih memperhatikan pemain muda yang sudah ada di Inggris. Mendatangkan pemain dari luar negeri tidak semudah dulu, dan dalam banyak kasus hampir mustahil.
“Akan terasa aneh bagi para pemain yang mendapat tawaran dan begitu banyak perhatian karena beberapa dari mereka bahkan belum pernah bermain di tim utama. Mereka didekati dengan cara klub mendekati kesepakatan untuk tim utama. Seringkali prosesnya sama, tapi begitulah pasarnya dan begitulah cara Anda bersaing.”
Reputasi Bate berbicara sendiri. Dia telah ditawari kontrak baru di Chelsea, juara bertahan Eropa, dan telah menjadi perhatian utama Liverpool, West Ham United Dan Southampton sebelum memutuskan pindah ke Leeds pada hari Selasa.
Dengan begitu banyak pilihan di hadapannya, Leeds menyadari sejak awal bahwa stamina dan pernyataan misi yang menarik akan diperlukan untuk memenangkan kompetisi, namun empat tahun yang dihabiskan untuk menciptakan strategi rekrutmen akademi memberi mereka alat untuk Bate berdiskusi. Saat makan siang kemarin sore dia sudah berada di Elland Road dan dijadwalkan menjalani pemeriksaan medis sebelum menyelesaikan kontrak tiga tahun.
Pemain berusia 18 tahun itu menduduki peringkat sangat tinggi dalam daftar prospek yang dipantau oleh Victor Orta, direktur sepak bola Leeds, dan kepala talenta baru mereka, Craig Dean.
Setiap musim panas di Elland Road menghadirkan pendekatan ganda dalam transfer, mencakup target tim utama dan rekrutan akademi. Leeds telah menyisihkan anggaran dan daftar pendek untuk keduanya dan meskipun bisnis tim muda mereka tidak berpusat pada biaya selangit, mereka mengikuti pemain tertentu untuk jangka waktu lama dan sangat responsif terhadap peluang yang mewakili nilai uang: Aset hanya lebih dari £1 juta, Joe Gelhardt seharga £700,000 dari Wigan Athletic dan Cody Drameh seharga £400,000 dari Fulham. Bate adalah penandatanganan akademi kedua mereka pada musim panas mendatang Kedatangan Amari Miller dari Kota Birmingham.
Kedua pemain tersebut pada awalnya akan tampil dalam skuad U-23, namun Leeds dan pelatih kepala Marcelo Bielsa telah membangun lapisan ekstra dalam urutan kekuasaan di tempat latihan Thorp Arch mereka dengan menciptakan apa yang mereka sebut sebagai “grup bakat baru” – para pemain akademi yang , di mata Bielsa dan staf kepelatihan terkemuka lainnya, adalah yang paling dekat untuk menembus tim utama. Bate dan Miller akan jatuh ke dalamnya.
Nama-nama lain juga masuk radar, termasuk Celtic bek Matthew Anderson dan Leo Hjelde, dan Leeds bertahan dalam membentuk kelompok junior yang, di sejumlah posisi, secara realistis dapat menggantikan anggota starting line-up Bielsa saat ini. Klub yakin Gelhardt dan Drameh akan berkarier di Liga Premier. Hal serupa juga diungkapkan Bate, dan dibuktikan dengan fakta bahwa Chelsea tidak memilikinya Inggris Pemain internasional U-19 akan pergi.
Bate, pemain Chelsea sejak usia delapan tahun, dianggap sebagai sosok yang sopan dan sederhana di Stamford Bridge, namun keputusannya untuk berhenti setahun sebelum kontraknya berakhir telah terungkap. Chelsea membuka pembicaraan kontrak dengannya pada musim semi dan telah diajak bicara, menurut sumber Atletikyang menawarkan persyaratan yang dapat diterima — mereka dan kota manchester membayar gaji akademi tertinggi di Inggris – tetapi Bate ragu dengan masa depannya.
Dia membuat penampilan pertama dan satu-satunya di bangku cadangan Chelsea di level Liga Premier selama pertandingan di Sheffield United Juli lalu, tetapi pertandingan itu berada di bawah pengawasan Frank Lampard sebagai manajer dan Bate tidak yakin bahwa masa jabatan penerus Thomas Tuchel akan membuatnya semakin dekat dengan tim utama.
Selain itu, pesatnya perkembangan Billy Gilmour meninggalkan rintangan besar di depannya.
Bate mengagumi Gilmour dan melihat kemajuan rekan setimnya di tim Chelsea sebagai sesuatu yang patut dicita-citakan, namun Gilmour berada tepat di depannya, dengan 22 penampilan di klub dan tiga caps senior untuk Skotlandia, termasuk menjadi starter melawan Inggris di Wembley pada Euro 2020. Chelsea kini telah meminjamkan pemain berusia 20 tahun itu ke Norwich City untuk satu musim ke depan dan penampilan reguler di bawah asuhan Daniel Farke selama beberapa bulan mendatang kemungkinan hanya akan memperkuat posisinya di Stamford Bridge. Staf Chelsea yakin bahwa dia dan Bate, Gilmour lebih maju dalam perkembangannya.
Pihak klub melontarkan kemungkinan bahwa Bate juga akan hengkang dengan status pinjaman, dengan syarat ia setuju untuk menandatangani perpanjangan kontrak terlebih dahulu. Dengan munculnya opsi di tempat lain, Bate mempertimbangkan tawaran tersebut dan menolaknya, tidak yakin apakah pintu ke tim utama memiliki banyak peluang untuk dibuka.
Tuchel diberkati dengan tiga gelandang elit dalam diri N’Golo Kante, Jorginho Dan Mateo Kovacic. Dia juga melakukannya Gunung Mason, yang bermain lebih jauh ke depan, tetapi bisa terjatuh di area lapangan tersebut. Ada kecurigaan bahwa Tuchel juga akan menambah lini tengah lagi, sehingga mendorong Bate lebih jauh. Akhirnya, pembicaraan kontrak terhenti.
Lampard adalah pengagum berat Bate dan begitu pula asistennya, mantan gelandang Leeds Jody Morris. Bate tingginya 5 kaki 6 inci tetapi cukup bersemangat, dan Morris melihat bayangan dirinya pada masa remaja.
Morris-lah yang menghubungi Bate dan memberitahunya bahwa dia akan berada di skuad senior untuk perjalanan ke Bramall Lane akhir musim lalu. Morris, dengan tinggi 5 kaki 5 inci, melalui proses serupa agar dirinya diperhatikan di Chelsea pada tahun 1990-an dan dia serta Bate tampaknya saling memahami. Namun pada bulan Januari, Lampard dipecat dan Morris juga meninggalkan jabatannya.
Leeds telah mengembangkan kemampuan untuk meyakinkan para pesepakbola akademi bahwa skema pengembangan di Thorp Arch adalah jalan nyata menuju tim utama mereka. Sebagai akademi Kategori Satu mereka juga mampu menjadi tuan rumah kompetisi U-23 tingkat tertinggi, di kasta teratas Liga Inggris 2.
Hal ini cukup membantu bahwa meskipun Bielsa tidak terlalu banyak menampilkan pemain berusia di bawah 23 tahun, dia telah memberikan debut kepada lebih dari 10 pemain di antaranya dan dia memberikan perhatian sebanyak yang dia bisa terhadap apa yang terjadi di kelompok usia yang lebih rendah. Pemain terbaik U23 berlatih secara teratur dengan para pemain seniornya dan secara konsisten membantu membuat bangku cadangan pada hari pertandingan.
Tidak ada janji untuk segera masuk ke tim utama kepada Bate karena diskusi berhasil diselesaikan minggu ini, namun ia juga tidak akan jauh dari gambaran tersebut – di antara gelandang berpengalaman, Bielsa memiliki, Mateusz Klich Dan Stuart Dallas keduanya berusia 30-an sementara Adam Forshaw, yang akan berusia 30 tahun pada bulan Oktober, sudah hampir dua tahun tidak tampil karena cedera. Nantinya akan ada pergantian penjaga dan Bate berpotensi menjadi bagian darinya.
Dengan biaya tujuh digit ditambah klausul penjualan yang cukup besar (lebih dari 20 persen), Leeds mendapatkan pemain kaki kiri terampil yang unggul dalam mendikte permainan dan memberikan keunggulan kreatif. Mereka juga menyelesaikan kesepakatan akademi pertama antara kedua klub sejak perang pecah atas kepergiannya Tom Taiwo dan Michael Woods ke Chelsea pada tahun 2006.
Ini dulunya adalah jenis transfer yang bisa dilakukan Leeds.
Kebangkitan dan fokus strategis mereka pada rekrutmen akademi memungkinkan mereka untuk sekali lagi berperan sebagai predator.
(Foto teratas: Leeds United)