Bahkan tim elit perempuan yang memiliki pendanaan paling besar sekalipun menghadapi satu kendala besar: hanya tiga persen penelitian kinerja olahraga yang dikhususkan untuk perempuan.
Itulah pendapat Dr James McCarron, kepala ilmu olahraga dan kedokteran di Manchester City Women, yang pekerjaannya sehari-hari didedikasikan untuk tidak hanya mengeluh bahwa ilmu olahraga sering memperlakukan perempuan seperti laki-laki kecil, namun juga menemukan cara untuk memperbaikinya.
“Bukti apa yang kami gunakan untuk membantu menginformasikan tindakan kami?” dia memulai. “Kami menggunakan banyak aturan dan kerangka kerja yang dikembangkan dari penelitian terhadap laki-laki. Meskipun mereka mungkin mempunyai resonansi dengan kinerja tinggi, kita belum tahu apakah hal ini benar-benar berlaku pada perempuan.
Skala penuh dan dampak dari kesenjangan data gender di masyarakat – dimana sebagian besar data yang membentuk dunia di sekitar kita, mulai dari perawatan medis hingga ukuran benda sehari-hari, didasarkan pada tubuh dan pola hidup laki-laki – terungkap melalui publikasi Caroline Buku terlaris Criado Perez tahun 2019, Invisible Women. Statistiknya sangat mencengangkan: perempuan 47 persen lebih mungkin mengalami cedera serius dibandingkan laki-laki dalam kecelakaan mobil, karena boneka uji tabrak biasanya lebih mirip dengan tubuh laki-laki; perempuan mempunyai risiko lebih besar untuk meninggal akibat luka tusuk karena pelindung tubuh mereka tidak terpasang dengan benar; monitor kebugaran dapat secara akurat mengukur langkah-langkah yang diambil saat berlari, tetapi sangat tidak tepat untuk jarak yang ditempuh saat melakukan pekerjaan rumah.
Tidak dapat dipungkiri, bias data yang sama telah lama menyusup ke dunia olahraga. Pengabaian historis dan kekurangan dana terhadap sepak bola wanita hanya memperburuk masalah ini. Untuk apa membiayai penelitian olahraga wanita jika tidak ada yang mendanai tim tempat penelitian Anda diterapkan? Dan mengapa tetap bertahan ketika hanya ada sedikit tim profesional yang dapat mengambil sampel?
Dalam banyak hal, sepak bola wanita berada pada tahap embrio, dan mungkin, tanpa disadari, kita salah memahaminya. “Ada beberapa perbincangan menarik tentang perbandingan antara permainan putra dan putri,” kata McCarron. “Ada sebuah makalah penelitian baru-baru ini yang melihat bagaimana jika Anda melihat sepak bola perempuan dibandingkan dengan laki-laki, maka itu sebenarnya tidak adil.
“Ambil contoh kiper: secara umum, dalam permainan putra, kiper berdiri di 77 persen tinggi gawang. Bagi perempuan, angkanya 63 persen. Kita tahu bahwa laki-laki memiliki rentang lengan yang lebih besar. Kami melihat dua hal berbeda, dan keduanya bisa memengaruhi permainan. Kita bisa meminta perempuan untuk melakukan tembakan dari jarak yang lebih jauh dalam permainan putri; dalam permainan putra Anda mungkin tidak memilikinya. Perbedaan antara pria dan wanita mempengaruhi gaya permainannya, jadi Anda sebenarnya menonton dua pertandingan yang berbeda.
“Ada stigma besar: ‘Permainan perempuan berada di belakang laki-laki.’ Kami tidak berlangganan itu. Kami menganut gagasan bahwa itu adalah apel dan jeruk, bukan dua set apel.
“Apakah itu memengaruhi cara Anda berlatih dan mempersiapkan diri? Ini adalah jenis percakapan yang kami lakukan ketika kami mulai mempersiapkan pelatihan. Mereka sangat eksploratif dan eksperimental pada tahap ini.”
Kolaborasi penelitian dengan Institut Olahraga Inggris, yang berfokus pada kesehatan atlet wanita, merupakan sebuah langkah maju yang penting. Hormonix – perangkat lunak yang mengukur kadar estrogen dan progesteron dari sampel salvia sebelum memberikan analisis terkait – harus berfungsi untuk memberikan pemahaman yang lebih baik kepada skuad tim utama City tentang dampak siklus menstruasi mereka. Richard Burden, salah satu pimpinan EIS untuk kesehatan dan performa atlet wanita, akan memberikan City akses terhadap ilmu pengetahuan yang telah menginformasikan program Olimpiade Tim GB dan lebih dari 40 olahraga performa tinggi di seluruh Inggris, dan sebaliknya.
Dari perspektif EIS, kolaborasi berbagi penelitian dengan City berarti peningkatan pengujian dan penelitian terapan – yang dapat memberikan manfaat bagi setiap olahraga wanita. Wawasan yang dikembangkan kemudian dapat diterjemahkan ke dalam olahraga akar rumput dan masyarakat umum. Hal ini sangat kontras dengan stereotip tim olahraga elit sebagai tim yang tertutup, yang sangat menjaga keuntungan marjinal dan rahasia kinerja mereka.
“Hubungan ini dibangun melalui diskusi selama 18 bulan tentang cara terbaik untuk mendukung atlet wanita di seluruh dunia,” kata McCarron. “Kami sampai pada titik di mana kami merasa, ‘Kami perlu memahami hal ini dengan lebih baik – apa yang Anda alami di bidang ini?’ Kami pernah mengalami situasi di mana kami mungkin mengalami sindrom kinerja buruk yang tidak dapat dijelaskan pada pemain tertentu, mengapa pemain ini tidak tampil di level yang sama?
“Kami memperhitungkan semua gejala fisik, kesejahteraan, dan mental yang kami ukur, dan ini tentang mengembangkan kepercayaan dan bekerja dengan orang-orang untuk: ‘Oke, apa yang Anda lihat? Apakah Anda melihat hal serupa pada olahraga Anda, atau pada atlet Anda? Apakah ada sesuatu yang Anda lakukan yang berhasil?
“Ini adalah bidang penelitian dan minat yang terus berkembang dan ini adalah kemitraan untuk mempercepat pembelajaran.
“Dalam 18 bulan terakhir, saya sangat terdorong oleh betapa beraninya para pemain menerima kenyataan bahwa kita tidak tahu semua jawabannya. Sungguh sebuah kesempatan luar biasa untuk menjadi bagian dari intervensi yang dapat memberikan jawaban bagi para pemain di masa depan.”
Munculnya olahraga profesional memperkuat kebutuhan akan ilmu olahraga untuk menjaga perkembangannya. Siklus menstruasi, yang masih sering dianggap tabu di masyarakat luas, telah menjadi garda depan revolusi ilmu olahraga dalam sepak bola wanita.
Pada Piala Dunia 2019, staf pendukung tim nasional wanita AS yang menang memantau siklus menstruasi setiap pemain untuk meminimalkan dampaknya terhadap performa, sementara Chelsea menggunakan aplikasi FitrWoman untuk memungkinkan pemain mencatat informasi tentang kesehatan menstruasi mereka, selama beberapa waktu. Setelah memburu rekan-rekan mereka dari Amerika, ilmuwan olahraga Dawn Scott, Lionesses Inggris mungkin menyesuaikan pola makan dan program pelatihan mereka untuk mencerminkan gejala menstruasi mereka. Emma Ross, mantan Kepala Fisiologi di EIS, memimpin kampanye SmartHER pada tahun 2019, yang memicu perbincangan tentang kesehatan atlet wanita di antara sejumlah profesional olahraga berkinerja tinggi.
Pada musim 2019-20, City menghubungkan GPS dan statistik lompatan dengan laporan gejala siklus menstruasi para pemainnya, dengan tujuan mencapai tahap intervensi dalam waktu dua hingga tiga tahun. Mereka dapat memperoleh beberapa temuan awal: pemain dengan perubahan suasana hati dan kram mungkin mengalami peningkatan detak jantung dan menempuh jarak lebih sedikit pada intensitas tinggi. Nasihat terkait – misalnya, tidur dengan botol air panas – dapat meredakan gejala pada beberapa pemain, namun tidak pada pemain lainnya. Mengingat kelangkaan data yang tersedia, Pemprov DKI harus mengumpulkannya sendiri. Ini bukanlah hal terburuk, karena reaksi setiap wanita terhadap menstruasinya berbeda-beda.
“Saat Anda mulai meneliti kesehatan, kebugaran, performa, dan siklus menstruasi di kalangan pemain sepak bola wanita, apa yang Anda temukan bersifat individual,” tambah McCarron. “Ini bukan soal mengembangkan data untuk mendapatkan rata-rata atau melihat tren global; ini tentang mendukung pemain secara individu dan berbagi pembelajaran tentang bagaimana kami dapat melakukan hal tersebut.
“Semakin banyak kasus individual yang Anda bagikan, semakin besar pembelajarannya. Kami memastikan para pemain mengetahui kurangnya data dan kami membutuhkan informasi tersebut.”
Menghadirkan olahraga lain bukanlah hal baru bagi City. Staf ruang belakang untuk tim wanita pertama termasuk seorang ilmuwan olahraga yang pernah menjadi penari balet profesional, seorang pengendara sepeda GB yang menjadi ahli gizi dan seorang fisioterapis yang memenangkan Piala Dunia bersama rugby Inggris. “Kami memiliki pendekatan yang sangat beragam,” kata McCarron, “yang sangat membantu mengatasi titik buta dan bias”.
Praktisi di pihak laki-laki juga belajar dari pendekatan McCarron. “Saya melihat orang-orang di olahraga pria sekarang bertanya kepada orang-orang di olahraga wanita: ‘Bagaimana Anda menangani siklus menstruasi? Bagaimana Anda mengatasi kekurangan sumber daya saat ini?’ Kami harus benar-benar kreatif dan efisien dalam melakukan sesuatu, dan pelajaran yang kami dapat dari hal tersebut dapat dibagikan kepada tim putra.”
Di masa lalu, City mendapat manfaat dari apa yang digambarkan McCarron sebagai hubungan “ad hoc” dengan Senam Inggris Raya, Hoki GB, Dayung GB, dan Bola Jaring Inggris. Pada hari kolaborasi di luar musim di era Nick Cushing, kedua organisasi saling bertukar informasi, yang semuanya menunjukkan betapa banyak hal yang masih harus dipelajari oleh olahraga wanita.
Ambil contoh, kejadian cedera ACL pada sepak bola wanita: wanita diperkirakan memiliki kemungkinan tiga hingga enam kali lebih besar untuk mengalami cedera tersebut dibandingkan pria. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa perempuan lebih rentan pada tahap tertentu dari siklus menstruasi, sementara penelitian lain membantah hal ini. Dua cedera ACL yang dialami City dalam tiga tahun terakhir semuanya disebabkan oleh kontak fisik, sementara sebagian besar cedera yang diderita City di Liga Super Wanita dan Championship selama beberapa musim terakhir adalah akibat dari gerakan memutar dan memutar pemain.
Ada juga permasalahan yang lebih luas: sebagian besar kerangka rehabilitasi didasarkan pada berapa lama waktu yang dibutuhkan otot, tulang, dan jaringan ikat untuk pulih pada pria. Di City, seorang pemain putri berada lebih cepat dari jadwal pada satu tahap pemulihan ACL-nya satu setengah musim lalu. “Jadwal kami bisa terlalu panjang atau terlalu pendek,” kata McCarron. Pertimbangkan juga bahwa perempuan seringkali harus menghadapi fasilitas dan sumber daya di bawah standar dari tingkat junior, dan bahwa laki-laki telah bermain sepak bola profesional lebih lama dan lebih awal melakukan perjalanan penuh waktu.
“Cedera ACL masih belum cukup (di antara) orang yang memantau hormon atau memantau fase (menstruasi) untuk benar-benar mengetahui penyebabnya,” kata McCarron. “Saat ini tidak ada aturan umum. Mudah-mudahan penelitian kami dalam beberapa tahun ke depan bisa memberi tahu kita lebih banyak.”
Sementara itu, McCarron, yang sebelumnya berperan dalam olahraga profesional termasuk satu tahun sebagai kepala kinerja akademi di Sunderland dan 17 bulan sebagai manajer kinerja elit Liga Premier, masih terpaku pada potensi yang belum dimanfaatkan dan jalur yang belum dimanfaatkan.
“Mungkin jauh lebih sulit bekerja di olahraga wanita dibandingkan olahraga pria sebagai praktisi layanan kinerja karena kurangnya data,” McCarron menyimpulkan. “Motto Royal Society adalah ‘Jangan percaya kata-kata siapa pun begitu saja’, dan kami sering mengatakannya di sini: jangan percaya kata-kata siapa pun ketika Anda bekerja di olahraga wanita. Cari tahu masalahnya melalui informasi yang dapat Anda kumpulkan sendiri. Itu bagian kuncinya.”
(Foto: Manchester City Wanita)