JUPITER, Fla. – Rekan setim Jack Flaherty memperhatikan sesuatu yang berbeda tentang dirinya pada musim semi 2017. Perubahan itu tidak begitu jelas seperti potongan rambut baru yang kasar, tato di dadanya, atau otot seberat 20 pon yang menempel di sepatu setinggi 6 kaki miliknya. -4 bingkai.
Butuh waktu sedikit lebih lama untuk mengambilnya. Anda harus mengawasinya, bahkan mungkin melakukan satu atau dua percakapan.
“Menurut saya Jack yang Anda kenal diciptakan antara tahun ’16 dan ’17,” kata rekan pitcher Cardinals Austin Gomber. “Anda bisa saja mengatakan bahwa dia adalah pria yang benar-benar berbeda, secara mental, fisik, mental.”
Transformasi musim semi itu bukanlah suatu kebetulan. Flaherty mengalami turbulensi nyata pertama pada musim sebelumnya, melakukan 45 pemukul di Liga Negara Bagian Florida.
Mencari jawaban, Flaherty kembali ke kampung halamannya di Burbank, California, dan mencari setiap wawancara Kobe Bryant yang dapat dia temukan, menggali untuk menemukan inti mentalitas Mamba yang dapat membantunya. Ada banyak wawancara yang dapat diketahui pada saat itu, karena Bryant telah mengakhiri karir Hall of Fame-nya sekitar 10 bulan sebelumnya.
“Semakin saya mendengarkan beberapa wawancaranya, semakin saya mencoba untuk membawa mentalitas itu ke dalam gundukan dan bahkan menjauh dari itu,” kata Flaherty. “Saya akan selalu bekerja keras ketika berhubungan dengan pit, namun ruang angkat beban adalah tempat di mana saya benar-benar berusaha sekuat tenaga hanya dengan meyakininya dan memercayainya.”
Flaherty mendominasi Double A musim itu, melewati Triple A tanpa banyak kemeriahan dan melakukan debut liga besarnya pada tanggal 1 September. Akhir musim lalu, ia muncul sebagai salah satu starter terbaik dalam olahraga ini, menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Cy Young dan menetapkan ekspektasi setinggi langit untuk tahun 2020. Flaherty, 24, telah diumumkan sebagai starter Hari Pembukaan Cardinals dan ketika seseorang bertanya kepada manajer Cardinals Mike Shildt alasannya, dia menjawab, “Benarkah?”
Ini adalah kisah fandom dan inspirasi. Flaherty berusia 1 tahun 14 hari ketika Bryant melakukan debut NBA pada tahun 1996. Flaherty ingat dengan jelas saat ia berusia 5 tahun dan menonton dari ruang tamu keluarganya saat Bryant berjuang dengan cedera pergelangan kaki untuk membantu mengalahkan Indiana Pacers pada tahun 2000. Final NBA. Kenangan masa kecil Flaherty yang paling mendarah daging adalah menyaksikan Bryant mencetak dua lemparan tiga angka yang tidak seimbang dan mematikan untuk mengalahkan Portland Trail Blazers ketika Flaherty berusia 9 tahun.
hanya satu Mamba Hitam
pikiran dan doa bersama semua keluarga yang terkena dampak hari ini.
jagalah orang-orang tercintamu tetap dekat ❤️ pic.twitter.com/WUvQnaNiS9– Jack Flaherty (@Jack9Flaherty) 27 Januari 2020
Flaherty adalah penggemar berat Bryant, itulah salah satu hal pertama yang dapat diceritakan oleh setiap anggota Cardinals — dan sebagian besar penggemar — tentang dia, selain fakta bahwa dia adalah starter yang sangat, sangat baik.
“Anda bisa melihatnya di media sosial betapa dia sangat mencintai Kobe,” kata rekan pitcher Alex Reyes.
Flaherty masih tertidur ketika berita mulai menyebar ke seluruh dunia bahwa Bryant dan putrinya yang berusia 13 tahun Gianna telah meninggal bersama tujuh orang lainnya dalam kecelakaan helikopter pada 26 Januari. Sahabat Flaherty menginap di rumahnya pada malam sebelumnya dan dia datang ke kamar Flaherty untuk memberitahunya. Tak satu pun dari mereka percaya laporan TMZ pada awalnya, tapi ketika laporan masuk, mereka tidak punya pilihan.
“Semuanya menjadi kosong setelah itu. Kami baru saja masuk ke ruang tamu, menyalakan TV, dan untuk pertama kalinya duduk bersama dalam diam,” kata Flaherty.
Setelah musim 2019 yang luar biasa, Flaherty cukup percaya diri pada musim dingin lalu untuk mulai mengerjakan beberapa saluran untuk melihat apakah dia bisa mengatur pertemuan dengan Bryant sebelum musim ini atau ketika Cardinals menuju ke Los Angeles pada bulan April. Bryant adalah penggemar bisbol yang suka mampir ke Angel Stadium dekat rumahnya di Pantai Newport untuk pertandingan sore. Ia juga sesekali mengunjungi Stadion Dodger.
“Saya sebenarnya tidak suka meminta bantuan orang, tapi saya pasti akan memintanya,” kata Flaherty. Saya tahu dia akan berusaha sebaik mungkin dan mudah-mudahan kami bisa mewujudkannya.
Apa yang akan dia tanyakan padanya?
“Semuanya,” kata Flaherty. “Terutama perubahannya dari posisi saya sekarang, datang sebagai seorang pemuda, dan bagaimana mentalitasnya dan bagaimana dia berpikir, bagaimana dia menjadi dirinya sendiri, apa gaya kepemimpinannya dan bagaimana perubahannya atau bagaimana hal itu terjadi. . tidak berubah.”
Tentu saja, Flaherty bukan satu-satunya penggemar Bryant, tentu saja bukan di California Selatan di bawah kelompok usianya. Seperti hampir semua orang di tempat tinggalnya, Flaherty memodelkan jersey pudarnya dengan jersey Bryant.
“Anda akan turun ke lapangan, mengambil beberapa pukulan yang tidak perlu Anda lakukan dan berteriak, ‘Kobe!’ berharap itu masuk,” kata Flaherty.
Pelempar Cardinals Daniel Ponce de Leon, yang tumbuh sedikit di sebelah timur Flaherty di La Mirada, menceritakan kembali. Ponce de Leon ingat menonton pertandingan playoff Lakers melalui jendela ruang kerja keluarganya, yang menghadap ke ring basket di halaman belakang. Dia bilang dia bukan penggemar berat Bryant, Flaherty, tapi dia juga tidak bisa melewatkan dominasi Lakers.
“Itulah beberapa kenangan favorit saya semasa kecil,” kata Ponce de Leon.
Akhir dari kedatangan Flaherty sebagai pelempar elit adalah kematian para atlet profesional. Flaherty adalah mitra latihan di luar musim pelempar Inggris Tyler Skaggs, yang meninggal pada 1 Juli setelah mencampurkan opiat dan alkohol secara fatal. Sebelum Skaggs meninggal, Flaherty berusia 4-5 dengan ERA 4,57. Setelah dia meninggal, dia unggul 7-3 dengan ERA 1,22.
“Maksud saya, ada korelasi kapan temannya meninggal,” kata presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak.
❤️🙏
TSkaggs pic.twitter.com/MsFNMdzg77– Jack Flaherty (@Jack9Flaherty) 2 Juli 2019
Flaherty setuju, mengatakan dia mendapat “sedikit bantuan ekstra” di babak kedua dengan membuat Skaggs meremehkannya. Shildt menawarkan Flaherty kesempatan untuk melewatkan startnya pada 2 Juli untuk pulih dari kematian temannya. Malam sebelumnya, pelempar Cardinals Adam Wainwright membuat keluarganya menunggu dan mengunjungi Flaherty di kamar hotelnya di Seattle.
“Dia memeluk saya erat-erat, berdoa bersama saya dan berkata: ‘Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu ingin mengambil bolanya?’” kata Flaherty. “Saya berkata, ‘Tentu saja’ dan itulah yang saya katakan kepada Shildty. Saya tahu (Patrick) Corbin akan mengambil bola dan para Malaikat akan bermain. Tidak ada alasan saya akan mengambil hari itu. Ini bukan cara yang Anda inginkan untuk menangani berbagai hal. Saya tahu Tyler akan berkata, ‘Jackie boy, kamu harus keluar dan melempar.’
Kedengarannya seperti atlet California Selatan lainnya yang terlalu cepat kehilangan dunia.
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)