Dua minggu lalu, Garren Strong mendapat telepon dari mantan rekan setimnya di Oregon, Dennis Dixon.
Keduanya bermain bersama di University of Oregon pada tahun 2000-an, Dixon sebagai quarterback terkenal dan Strong salah satu receiver terbaiknya. Panggilan telepon dari Dixon bukannya tidak teratur; keduanya tetap mengikuti karir sepak bola mereka dan keduanya bekerja di Nike di Beaverton.
Tapi panggilan ini sebenarnya bukan tentang sepak bola. Dixon menginginkan nasihat.
Sebelumnya, Dixon menerima telepon dari temannya Teresa Tran, dan keduanya berbicara tentang permainan jangka panjang antara Oregon Ducks dan Oregon State Beavers. Kedua tim telah bertemu sebanyak 123 kali di lapangan sepak bola dan sejak tahun 1930-an permainan ini sering disebut sebagai “Perang Saudara”.
Bagi mereka yang tinggal di negara bagian Oregon, hal ini tidaklah salah – pertemuan antar negara bagian di lapangan sepak bola. Bagi yang lain, nama tersebut membawa konotasi langsung ke Perang Saudara Amerika, yang diungkapkan Tran kepada Dixon. Dia setuju dengan pesan tersebut dan, mengetahui bahwa dia memiliki platform dalam komunitas UO, dia ingin mengambil tindakan. Dia memulai dengan menghubungi mantan rekan satu timnya seperti Johnathan Stewart dan Strong untuk mengetahui perasaan mereka.
“Dia menghubungi saya dan saya pikir ini adalah waktu yang tepat untuk mengatasinya dan membuat perubahan,” kata Strong. “Dia memastikan (apa yang dia rasakan) masuk akal.
“Bagi saya, itu benar. Perang Saudara dan apa artinya bagi Amerika dan Amerika Serikat adalah bahwa mereka pada dasarnya memperjuangkan kebebasan mereka. Dan kalau kita beri label Oregon versus Oregon State, menurut saya kurang tepat (pantas). Di balik nama itu terdapat kehidupan yang tidak lagi bersama kita, serta perubahan besar dalam suatu negara akibat perang tersebut. Keseriusan masalah ini tidak boleh dianggap enteng.”
Strong mengatakan percakapannya dengan Dixon tidak lebih dari lima menit. Tak lama setelah itu berakhir, Dixon menghubungi direktur atletik Oregon Rob Mullens.
Saat itu tanggal 12 Juni.
Empat belas hari kemudian, hubungan Oregon dan Negara Bagian Oregon dengan “Perang Saudara” tidak ada lagi.
Diskusi telah terjadi sebelumnya.
Rob Mullens menjadi direktur atletik Oregon hampir 10 tahun yang lalu, memotong persaingan lama antara dua sekolah yang terpisah sekitar 40 mil. Nama persaingan tersebut kadang-kadang dibicarakan selama bertahun-tahun, kata Mullens, namun tidak ada yang membahasnya kepadanya seperti yang dilakukan Dixon dua minggu lalu.
“Dia baru saja menghubungi saya dan mengatakan ada sesuatu dalam pikiran dan hatinya yang ingin dia diskusikan dengan saya,” kata Mullen dalam wawancara dengan Atletik. “Dan dia baru saja berbagi dengan saya pemikirannya tentang nama persaingan tersebut dan bagaimana proses untuk mengubahnya dan bagaimana perasaannya sebagai atlet pelajar kulit hitam dan bagaimana perasaannya bagi atlet pelajar saat ini.
“…Jelas banyak dari mereka yang tidak tumbuh besar di Oregon dan memiliki hubungan tersebut. Jadi ketika mereka mendengarnya, Anda tahu, kata-kata dan simbol-simbol kita penting, dan bagi mereka ‘Perang Saudara’ mewakili Perang Saudara yang terjadi pada tahun 1860an.”
Mullens menerima panggilan Dixon dan langkah selanjutnya adalah menghubungi direktur atletik Oregon State Scott Barnes, yang sependapat.
“Begini, kenyataannya hal itu seharusnya dilakukan lebih awal,” kata Barnes Atletik. “Saya pikir dengan meningkatnya kesadaran mengenai apa yang terjadi secara nasional dan kepekaan terhadap ketidakadilan sosial dan ras, hal ini membuat kita lebih sadar dan membuat kita berpikir lebih dalam dan lebih bijaksana mengenai hal-hal seperti ini.”
Kedua direktur atletik tersebut kemudian berbicara kepada mahasiswa, staf, dan alumni dalam beberapa hari mendatang tentang kemungkinan perubahan. Hal ini disepakati untuk dilakukan dan kemudian diumumkan pada hari Jumat pukul 10.00 melalui siaran pers dari kedua sekolah.
“Meskipun tidak dimaksudkan sebagai referensi terhadap Perang Saudara yang sebenarnya, kompetisi olahraga OSU tidak boleh memberikan referensi yang salah mengenai episode yang memecah belah dalam sejarah Amerika ini. Tidak bertindak lebih cepat untuk mengubah nama adalah sebuah kesalahan,” kata Presiden Negara Bagian Oregon Ed Ray dalam rilisnya.
“Kita harus melakukan perubahan ini untuk menyelaraskan kata-kata dan simbol yang kita gunakan dalam upaya atletik dengan nilai-nilai kampus kita bersama yaitu kesetaraan dan inklusivitas,” tambah Presiden Oregon Michael Schill. “Meskipun nama pertandingan tahunan kami mungkin berubah, itu pasti akan menjadi salah satu persaingan terbesar dalam olahraga kampus.”
123 pertemuan antara kedua program sepak bola tersebut merupakan pertemuan terbanyak kelima dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. 354 pertemuan merupakan yang terbanyak di antara program bola basket putra. Mullens mengatakan kedua universitas akan bekerja sama untuk menghasilkan nama baru untuk persaingan tersebut dan belum ada batas waktunya saat ini.
“Scott dan saya, Oregon dan Oregon State, setuju untuk bekerja sama dalam hal ini, namun kita harus menciptakan proses tersebut,” kata Mullens. “Saya tidak punya pengalaman dalam hal itu, jadi kami harus mencari tahu.
“Saya yakin kami akan mendapat masukan yang sangat bagus.”
Perubahan tersebut tidak didukung sepenuhnya. Selain membanjirnya postingan di media sosial, dua mantan pemain Oregon – keduanya dari Oregon State – menyatakan kekecewaannya atas perubahan tersebut.
“Hal paling bodoh yang pernah saya dengar. Ini adalah Perang Saudara,” tulis mantan gelandang Oregon Tyson Coleman dalam sebuah teks. “Kutip aku.”
“Yah, saya di sana bersama Tyson,” Thomas Tyner, yang berlari kembali di kedua sekolah, mengirim SMS. “Menurutku itu hanyalah kebodohan.”
Dixon tidak dapat memberikan komentar, tetapi merilis pernyataan video melalui akun Twitter Oregon:
“Saya senang melihat dua universitas bersatu untuk mendorong perubahan, perubahan abadi,” katanya. “Saya senang menjadi bagian dari perubahan ini. Terima kasih kepada semua orang yang menghabiskan waktu dan tenaga dalam hal ini. Saya selamanya berterima kasih.”
Strong sebenarnya belum mengetahui perubahan tersebut hingga diumumkan Jumat pagi. Terakhir yang dia dengar, Dixon sedang menjalankannya di tiang bendera bersama pemerintahan Oregon. Ia optimistis bahwa perubahan bisa terjadi – namun ia tidak menyangka perubahan akan terjadi secepat ini. Saat dia bermain, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk meninggikan suaranya. Atlet amatir memiliki platform yang berbeda 13 tahun yang lalu dan tidak hidup di dunia seperti saat ini, di mana seseorang dengan platform seperti Jevon Holland dapat memimpin gerakan tersebut mengubah nama gedung di kampus seperti yang dilakukannya awal bulan ini.
“Hal ini tidak dianggap serius seperti saat ini karena sebagai atlet pelajar, Anda hanya mengikuti tradisi dan sejarah permainan dan olah raga tersebut,” kata Strong. “Untuk mengguncang perahu, atau mengganti nama seperti itu, saya rasa orang-orang tidak memahami kekuatan nama itu dalam kaitannya dengan pertandingan sepak bola.
“Anda melihat nama itu, ‘Perang Saudara’, dan tentu saja Anda memahaminya jika Anda tinggal di satu negara bagian dan Anda adalah penggemar Oregon atau Oregon State. Namun jika Anda benar-benar mengambil langkah mundur dan melihat dari mana nama itu berasal, dan dari mana sebenarnya asalnya, saya pikir akan ada lebih banyak pertanyaan tentang nama itu.”
(Foto: Brian Murphy / Ikon Sportswire melalui Getty Images)