Patriots tidak memiliki banyak ketidakpastian dengan staf pelatih ofensif di awal musim sejak Bill Belichick mengambil alih pada tahun 2000.
Navigasi mereka selama beberapa bulan ke depan dapat menghasilkan jalur yang belum pernah terjadi sebelumnya di bawah rezim Belichick, meskipun elemen utamanya tetap sama.
“Bill adalah pemimpin sejati,” kata pensiunan pelatih lini ofensif Patriots Dante Scarnecchia. “Dia akan memberitahu mereka semua bagaimana dia ingin hal itu dilakukan, dan mereka akan melakukannya.”
Koordinator ofensif lama Josh McDaniels pergi bulan lalu untuk menjadi pelatih kepala Raiders, dan dia membawa tiga asisten pelatih Patriots bersamanya: Mick Lombardi (penerima lebar/asisten pelatih quarterback), Carmen Bricillo (garis ofensif) dan Bo Hardegree (asisten pemain belakang) ).
Tidak hanya mereka kekurangan pengalaman, tapi ini juga pertama kalinya Belichick tidak memiliki kandidat yang jelas untuk koordinator ofensif. Mereka telah bertransisi dengan mulus dari Charlie Weis ke McDaniels ke Bill O’Brien dan kembali ke McDaniels sebelumnya, namun belum jelas bagaimana posisi tersebut akan diisi kali ini.
“Sulit untuk mengetahui apa yang sedang dilakukan Bill saat ini,” kata seorang mantan staf Patriots. Tingkat keingintahuan itu juga diamini oleh orang lain di NFL, termasuk mereka yang memiliki hubungan masa lalu dengan Patriots.
Mungkin ada perbaikan cepat lainnya. Menurut sumber, setidaknya ada minat untuk reuni dengan O’Brien, tetapi tidak jelas apakah koordinator ofensif Alabama masih bergabung untuk peran yang sama dengan New England.
Berdasarkan perbincangan dengan sumber yang mengetahui situasi selama sebulan terakhir, ada beberapa poin yang sepertinya O’Brien memang akan menggantikan McDaniels dan poin lain yang sepertinya kapal itu sudah berlayar. Dan dalam beberapa hari, opini tersebut berubah lagi. Alasan pemutusan hubungan ini belum diungkapkan.
Jika O’Brien tidak bergabung kembali dengan staf, Joe Judge dan Nick Caley tampaknya merupakan kandidat yang paling mungkin untuk mengambil alih pelanggaran tersebut, tetapi ini akan menjadi proses bertahap. Judge adalah koordinator tim khusus Patriots sejak lama yang juga melatih penerima lebar pada tahun 2019 sebelum menjabat sebagai pelatih kepala Giants selama beberapa musim. Caley yang sangat disegani telah bergabung dengan tim sejak 2015 dan menjadi pelatih ketat sejak 2017.
Staf Patriots sedang melakukan evaluasi personel untuk menentukan bagaimana mereka akan menangani pemain dalam daftar dan agen bebas yang akan datang, secara internal dan eksternal. Dan setelah direktur personel pemain yang baru ditunjuk, Matt Groh, hadir secara besar-besaran di Senior Bowl, mereka juga sedang mengerjakan rencana untuk gabungan kepanduan dalam beberapa minggu.
Peran kepelatihan belum diselesaikan, menurut sumber.
“Saya pikir Bill akan menghabiskan banyak waktu dengan seluruh staf penyerang,” kata Scarnecchia. “Satu hal yang selalu dilakukan Bill – dan itulah mengapa menurut saya dia adalah orang yang sangat, sangat mudah diajak bekerja sama – adalah bahwa dia akan memperjelas dan dengan tegas bagaimana dia ingin segala sesuatunya dilakukan. Itu tidak akan berubah. Dia tidak berubah selama 22 tahun, dan itu tidak akan berubah sekarang ke depannya.”
Belichick atau penasihat sepak bola senior Matt Patricia diperkirakan dapat memainkan peran yang lebih besar dalam serangan tersebut. Kedua kasus tersebut pada akhirnya mungkin benar, namun konteksnya membenarkan.
Belichick selalu memberi staf penyerang daftar poin-poin tentang bagaimana membangun identitas mereka sepanjang musim, tapi dia tidak mengincar tanda X dan O. Dia punya saran, tapi hanya sesekali terlibat dalam aspek play-call. Belichick umumnya mendelegasikan kendali ofensif kepada koordinatornya.
Apa yang bisa terjadi sekarang adalah Belichick mungkin menghabiskan lebih banyak waktu dengan staf ofensif untuk merasakan perintah masing-masing pelatih terhadap sistem dan kemampuan mereka untuk mempelajarinya. Ini kemungkinan besar merupakan upaya untuk menentukan pelatih mana yang harus mengemban tugas koordinator.
“Saya pikir akan ada proses yang harus dilalui semua orang, dan Bill akan mengawasinya sama seperti yang dia lakukan dalam segala hal,” kata Scarnecchia. “Ini bukan hal baru. Baginya, duduk dalam pertemuan ofensif bukanlah hal yang aneh. Lihat saja dari jauh dan dengarkan apa yang dikatakan. Ketika, karena alasan apa pun, Anda mengumpulkan seluruh pelanggaran di lapangan latihan, seseorang harus mengatakan sesuatu. Saya kira semua itu akan diamati untuk melihat bagaimana kelanjutannya (sampai menentukan koordinatornya).
Adapun Patricia, dia mengesankan staf pada tahun 2005 sebagai asisten pelatih lini ofensif Scarnecchia — yang mengarah ke jalur cepatnya sendiri hingga akhirnya menjadi koordinator pertahanan — tetapi itu adalah satu-satunya musimnya dalam menyerang. Patricia, sesuai dengan gelarnya, adalah penasihat skala makro tahun lalu ketika dia kembali ke Patriots.
Jika Patricia beralih kembali ke peran kepelatihan langsung, mungkin lebih masuk akal untuk mengambil alih lini ofensif, yang telah kehilangan tiga pelatih dalam dua tahun – sebuah fakta yang luput dari perhatian dibandingkan dengan lowongan koordinator. Scarnecchia pensiun setelah musim 2019, dan Cole Popovich meninggalkan tim tahun lalu sebelum Bricillo mengambil alih.
Asisten pelatih lini ofensif Billy Yates, yang memainkan posisi tersebut untuk Patriots dari 2008-14, bergabung dengan staf setahun lalu setelah tiga tahun bersama Patricia di Detroit. Ada kemungkinan Patriots bisa mempekerjakan orang luar untuk menjalankan lini depan, seperti yang mereka lakukan dengan Dave DeGuglielmo pada tahun 2014 ketika Scarnecchia pertama kali pensiun, tetapi mereka tidak bisa mundur ke posisi di depan quarterback Mac Jones. Oleh karena itu, Patricia bisa menjadi pilihan.
Jones adalah komponen kunci lainnya. Belichick tidak akan mengubah sistem ofensif, jadi itu tidak menjadi perhatian karena berkaitan dengan perkembangan quarterback. Patriots telah menjalankan sistem yang sama dengan terminologi yang sama sejak tahun 2000 — salinan utama dari buku pedoman tersebut memiliki lembaran kertas yang telah ada selama 22 tahun — jadi tidak akan dirobek untuk siapa pun.
“Pedoman kami sama seperti kebanyakan pedoman di liga ini,” kata Scarnecchia. “Jika jatuh dari meja, seekor anjing kecil akan mati. Itu besar, tebal, dan tidak praktis.
“Jika Anda seorang pelatih quarterback atau koordinator ofensif baru, yang ingin Anda lakukan hanyalah membantu (Jones) menjadi lebih baik. Sistem yang diterapkan tentunya cukup luas untuk memanfaatkan kelebihannya dan meminimalkan kelemahannya. Dialah orangnya. Anda harus memastikan orang ini senyaman mungkin dan melakukan yang terbaik untuk membuat tim sukses.”
Jadi, seberapa pentingkah pengalaman bermain-main saat memilih seorang koordinator? McDaniels belum pernah mengadakan permainan sebelum promosinya menjadi pelatih quarterback pada tahun 2005. Jadi kalau Judge of Caley, setidaknya sudah pernah dilakukan sebelumnya.
Namun sebagai balasannya, Scarnecchia ditanya apakah McDaniels memiliki keunggulan karena pengalamannya sebelumnya melatih quarterback. Meskipun pengalaman posisi penting, kunci lainnya adalah suara yang berwibawa, dan Judge serta Caley memilikinya.
“Josh belum diberi judul, tapi dalam peran itu (pada tahun 2005),” kata Scarnecchia. “Jadi dia mengerahkan seluruh hidupnya ke dalamnya dan menjadi salah satu yang terbaik dalam permainan. Itu bisa dilakukan. Selesai. Saya curiga jika bukan Billy O. mungkin seseorang di staf yang ada. Dan saya curiga seperti yang dilakukan (Belichick) di bidang pertahanan beberapa tahun terakhir, itu akan menjadi peran yang belum diberi judul. Tapi sungguh, jika Anda yang menentukan permainan, Anda sedang mengoordinasikan serangan.
“Saat Anda melatih tim yang ketat, Anda melatih posisi yang melampaui keseluruhan pelanggaran. Dia terlibat dalam permainan passing, jadi Nick selalu mengikuti setiap acara permainan passing. Dan permainan lari, jadi dia ada di setiap acara permainan lari. Nick menghadiri banyak pertemuan, begitu pula Joe Judge. Mereka perlu menemukan seseorang yang bisa menjadi mentor bagi quarterback tersebut. Seseorang harus mengawasi pelanggaran tersebut.”
Akan ada perubahan lain yang akan datang. Ivan Fears, pelatih lama, mungkin akan segera pensiun dan digantikan oleh Vinnie Sunseri, yang juga bekerja di bidang rugbi musim lalu. Linebacker dan kick returner Troy Brown juga harus tetap menjadi staf.
Tapi lebih jauh lagi? Patriots masih harus dalam proses menambah lebih banyak pelatih ke staf ofensif, dan kelompok itu secara teoritis harus dilengkapi pada saat penggabungan dimulai dalam beberapa minggu.
Penunjukan koordinator mungkin memakan waktu lebih lama. Ini adalah proses yang memakan waktu, tidak seperti yang dihadapi Belichick di New England.
(Foto teratas: Maddie Meyer / Getty Images)