Michigan memiliki banyak masalah. Yang pada akhirnya merupakan masalah terbesar Jim Harbaugh.
Tim sepak bolanya yang sedang berjuang membutuhkan setiap inci dari kemenangan tiga kali lipat dalam perpanjangan waktu 48-42 Sabtu malam di Rutgers. Pertahanan Michigan masih terlalu lemah dan belum cukup percaya diri untuk bersaing dengan siapa pun yang menurut program harus bersaing dengannya. Pelanggaran dimulai dengan awal yang buruk lagi. Film ini tampak familiar pada awalnya.
Harbaugh mengatakan UM memasuki permainan ini dengan persiapan memainkan kedua quarterback. Michigan memulai Joe Milton lagi dan itu sulit. Mahasiswa tingkat dua berbaju merah itu melakukan 5 dari 12 untuk jarak 89 yard dan berjuang untuk menemukan ruang di belakang garis ofensif termuda yang diturunkan Michigan sejauh ini (tiga starter absen karena cedera). Cade McNamara memasuki permainan pada kuarter kedua, mencetak 27 dari 36 untuk jarak 260 yard dan empat touchdown dalam perjalanan menuju kemenangan comeback 17 poin. Anda pasti bertanya-tanya mengapa dia tidak memulainya sejak awal.
Michigan memiliki banyak masalah. Mereka semua harus dievaluasi sekarang dan di masa depan, tapi mungkin Wolverine menemukan sesuatu pada Sabtu malam dalam percikan yang diberikan McNamara untuk menyerang — dan tim — dalam kemenangan yang sangat dibutuhkan. Mari selami.
Saat Milton sedang bermain, Michigan sering mencoba memanfaatkan lengannya dengan banyak rute vertikal — baik itu di jahitan, di sudut. Di manapun. Preferensi Milton sering kali adalah memercayai lengannya, yang dapat membawanya ke beberapa lemparan yang sangat sulit (terkadang persentasenya lebih rendah). Masalahnya adalah konsistensinya dalam tembakan ini tidak selalu ada dan pada hari Sabtu Wolverine memiliki masalah dalam perlindungan umpan di bagian dalam ofensif.
Rutgers menyerang Michigan dengan permainan tekanan dan trik dan mendapat banyak dari Milton selama lima penguasaan bola. Wolverine terus menempatkan Milton dalam skenario drop-back vertikal dan tekanan tetap menjadi masalah. Rutgers terjual habis, karena Milton hanya menjadi ancaman pada drama yang dirancang – bukan dibaca. Ketika Michigan berada dalam situasi passing yang jelas, Rutgers juga membawa panas ke sana.
Milton mampu melakukan beberapa penyelesaian untuk melakukan tendangan, termasuk tendangan sejauh 31 yard ke Giles Jackson. Tapi, sekali lagi: Ada kalanya lemparan yang lebih mudah bisa dilakukan.
Michigan menguasai bola di dekat zona merah di awal sini dan akan menjalankan mesh draft pada posisi ketiga dan ke-6. Ronnie Bell dan Blake Corum akan menjalankan rute persimpangan dan Jackson akan membawa orangnya jauh ke dalam rute roda. Ingat: Ini yang ketiga dan 6. Saksikan pekerjaan Corum terbuka dari salibnya di bagian atas layar, mungkin dengan banyak ruang untuk turun pertama. Milton malah mengambil kemudi – atau menembak. Dia sebenarnya melakukan lemparan yang sangat bagus, tapi lemparannya cukup bagus dan terlalu berlebihan untuk Jackson.
Ini bukanlah lemparan yang dilakukan dengan buruk. Namun risikonya menjadi terlalu tinggi ketika sesuatu yang lebih mudah tersedia. Pelanggaran Michigan belum siap menghadapi risiko tinggi. Ini harus bekerja dari bawah ke atas. Dapatkan yard bebas dalam permainan passing sehingga menciptakan ruang untuk permainan dasar sambil membantu garis ofensif yang kesulitan.
Michigan mengalihkan satu perjalanan ke rute mesh ke McNamara. Dan segalanya segera berubah untuk pelanggaran ketika McNamara membaca opsi operan mudah pertamanya (atau menjalankan permainan dengan tag pass) dan membuatnya berhasil. Dia memaksa Rutgers untuk beradaptasi dengan cara yang tidak dilakukan Milton.
Ini adalah jepretan kedua McNamara dalam game tersebut. Michigan akan memblokir apa yang tampak seperti permainan kekuasaan di garis pergulatan. Tapi lihatlah mata McNamara dan lihatlah penerima lebar Mike Sainristil. Cornerback Rutgers belum pernah melihat bacaan seperti itu sepanjang malam. Jadi dia melihat Michigan menarik penjaga dan dia berangkat ke balapan di lini belakang. Hanya McNamara yang membacanya dengan benar, menarik bola dan memukul Sainristil untuk penyelesaian mudah dan down pertama.
Pada permainan berikutnya, Michigan menyerukan permainan aksi dan sebagian karena McNamara baru saja membuat Rutgers lengah saat membaca, Cornelius Johnson mampu berlari ke ruang terbuka lebar untuk mengamankan permainan palsu tersebut. Pendaratan termudah malam ini untuk Michigan. Bola yang bagus dari McNamara juga.
Michigan menghabiskan sebagian besar babak kedua dengan membiarkan McNamara melakukan aksi dari permainan yang sedang berjalan. Pembela Rutgers mulai lebih memperhatikan quarterback Michigan dan sebagai hasilnya, Wolverine mendapatkan lebih banyak ruang di lapangan. Michigan berlari sejauh 17 yard di babak pertama. Dan 129 meter setelah turun minum.
Ini sebagian alasannya.
Michigan mendapat pemblokiran yang jauh lebih baik di babak kedua dan Hassan Haskins melarikan diri. Tapi lihatlah dampak McNamara pada drama ini saat dia mengeksekusi sandiwara palsunya. Hampir semua yang dijalankan Michigan di permainan dasar mulai saat ini telah dibaca atau dibaca terjual dari quarterback.
Dan hal itu cukup mengganggu Rutgers. Pada permainan di atas, saksikan gelandang yang dilingkari ragu-ragu saat McNamara melakukan kesalahan setelah menyerahkan bola di tempat yang tampak seperti zona terbelah. Bukan bacaan tambahan di sini, tapi McNamara menjualnya dan memberi Haskins cukup ruang untuk mendapatkan ruang ekstra untuk permainan besar. Michigan mengakhiri perjalanan ini dengan touchdown di zona merah yang menampilkan bola palsu lainnya dari McNamara dan, yang paling penting, lemparan lembut dan mudah ke zona akhir yang mampu disesuaikan dan ditangkap oleh Nick Eubanks.
Tidak semua pembacaan sempurna dan Michigan masih membuat hidup lebih sulit daripada yang seharusnya dengan kesalahan di babak kedua, tetapi Wolverine menjauh dari hal-hal vertikal dan lebih mengandalkan lemparan bawah dan pembacaan quarterback dari McNamara. Dan gelandang tahun kedua itu membaca lebih banyak daripada yang dia lewatkan.
Berikut tampilan helm McNamara sebelum dia bertepuk tangan. Dia membaca bek yang overhang dalam permainan ini, yang merupakan RPO atau zona dalam dengan umpan belakang. Apa pun yang terjadi, garis ofensif akan memblokir permainan larinya dan Bell akan melakukan pengembalian di bagian belakang. Bek yang overhang melakukan cheat di dalam pre-snap dan berakhir dengan serangan kilat. Saat dia lepas landas, pembacaan McNamara telah melihat semua yang diperlukan. McNamara kemudian menarik bola dan melakukan lemparan mudah ke Bell. Yang terpenting, Bell berada di ruang terbuka dan memiliki cukup ruang untuk melakukan pukulan pertama dan permainan lainnya sebagai hasilnya.
Kemudian dalam perjalanan ini, McNamara melakukan lemparan yang sangat tidak seimbang ke Eubanks pada apa yang tampak seperti layar jilatan aksi bermain. Dia menjalankan RPO lainnya, kali ini layar gelembung ke Johnson, untuk pukulan pertama.
Sentuhan terakhirnya pada regulasi adalah bacaan lainnya.
Sangat mirip dengan yang terakhir. Garis ofensif dan Ben Mason akan menghentikan permainan lari dan McNamara akan membaca punggung pertahanan di bagian atas layar (lihat helmnya lagi). Dia menjalankan Johnson dengan layar berhenti dengan pemblokir di depannya. Bek kedua berjarak 7 yard dari bola dan serangan Josh Gattis dirancang untuk memenangkan playmaker satu lawan satu di ruang angkasa.
McNamara segera menarik bola ini dan membiarkan Johnson melakukan permainan. Dia melakukannya dan Michigan mendapatkan apa yang seharusnya menjadi jaminan asuransi.
Milton telah melakukan beberapa lemparan yang mengesankan tahun ini dan masih terasa seperti gelandang dengan banyak potensi untuk dieksplorasi. Tapi pelanggaran Michigan tidak menemukan titik manis apa pun dengan dia berada di tengah. Permainan passing cenderung terlalu bergantung pada tembakan dalam. Tidak ada cukup bacaan dalam permainan yang dijalankan (baik dieksekusi atau dipanggil; sulit untuk mengatakannya) dan semuanya terasa padat. Garis ofensif Michigan memiliki masalah dalam perlindungan, sampai pada titik di mana tembakan yang dirancang dan rute vertikal akan sulit dilakukan.
McNamara masuk ke dalam permainan dan segera memainkan permainan membaca. Dan sementara keputusan bermain Michigan di periode perpanjangan waktu meninggalkan sesuatu yang diinginkan dalam hal agresivitas, Wolverine – untuk pertama kalinya sejak pertandingan Minnesota – menemukan sesuatu yang membuat seseorang percaya diri dan mengendarainya sepanjang sisa pertandingan. McNamara melihat bacaannya, dia mengeksekusinya dengan tenang dan sebagai hasilnya situasi gelandang Michigan seharusnya mendapat keunggulan baru.
Sulit untuk mengabaikan betapa hal-hal tampak lebih mulus dengan McNamara. Dan ingat: Milton memulai permainan ini setelah kompetisi latihan. Itu masalah lain yang harus diselesaikan Harbaugh. Tambahkan ke daftar. Sebagai tim sepak bola saat ini, Michigan tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Wolverine harus menghabiskan sisa musim dengan memainkan quarterback yang paling konsisten mampu mengeksekusi bacaannya baik dalam permainan opsi lari dan operan. Pelanggaran belum siap untuk segalanya. Jadi hal ini seharusnya membuat hidup mereka lebih mudah, terutama jika pertahanan tidak mampu melakukan hal tersebut. (Cedera Cameron McGrone pada Sabtu malam menambah kesengsaraan skuad tanpa Kwity Paye dan Aidan Hutchinson.)
Pada hari Sabtu, pekerjaan sampingan Harbaugh tampaknya hampir tidak memiliki jawaban. Sampai McNamara memberi mereka satu.
(Foto: Vincent Carchietta / USA Today)