“Kami memiliki seorang pelatih,” kata Michael Kopech, “yang memungkinkan saya untuk menjadi kompetitif dengan diri saya sendiri dan menantang saya.”
Struktur sesi bullpen di Camelback Ranch musim semi ini dimulai di tempat asal mula begitu banyak pengembangan White Sox saat ini: di Harvard-Westlake School di Los Angeles.
Ketika Ethan Katz berusia 20-an dan masih melatih staf pelempar bola di tim sekolah menengah, meskipun memiliki bakat unik, dia ingin berlatih melempar bola pada skor tertentu. Saat melakukan proses tersebut, katanya, dia mendapati dirinya melakukan penelitian “Saya pikir, secara tidak sengaja,” yang menghasilkan hasil ekstrem yang khas yang mendefinisikan kehidupan sekolah menengah.
“Tiga-dua adalah salah satu yang membuka mata saya,” kata Katz Atletik lewat telepon. “Kami unggul 3-2, saya tidak pernah membiarkan para pitcher melakukan fastball. Saya selalu meminta mereka melakukan lemparan kedua. Dan kami berjuang. Itu tidak berjalan dengan baik.
“Tetapi seiring berjalannya waktu, secara keseluruhan staf, kami menjadi sangat baik dalam hal itu. Jadi ketika pelempar masuk ke dalam permainan, ketika skor menjadi 3-2, jika mereka tidak melakukan lemparan kedua, mereka melihat ke ruang istirahat, seperti ‘Apa yang terjadi? Anda tidak menantang saya di sini.’ Jadi, ketika saya tumbuh dari hal itu, saya seperti terjerumus ke dalamnya karena pelatihan yang tidak disengaja. Tapi saya menemukan betapa pentingnya hal itu dan bagaimana hal itu merangsang pelempar.”
Katz telah bergabung dalam bisbol afiliasi sejak melatih Arizona League Angels pada tahun 2013, jadi pendekatannya telah berkembang menjadi pendekatan yang lebih ekspansif. Ada boneka yang dipasang untuk mensimulasikan pemukul di dalam kotak (atau di kedua kotak, hanya untuk menciptakan perasaan melempar ke jendela yang sempit) atau tali yang direntangkan melintasi zona serangan untuk menciptakan target tertentu karena Katz menemukan bahwa sebagian besar atlet merespons visual. rangsangan dan mengurangi upaya melempar bola ke dalam zona tanpa gambaran di mana batasnya.
Perbedaan antara pukulan yang bagus dan pukulan yang hebat bisa sangat kecil, dan Katz ingin mewakili hal tersebut. Bagaimanapun, dia mencatat skor. Setiap sesi bullpen dipecah menjadi beberapa set atau pukulan, dengan fokus pada skenario tertentu, dengan Katz mencatat lemparan yang berhasil dan tidak berhasil sepanjang setiap sesi.
“Misalnya Anda melempar bullpen 30 lemparan dan Anda tidak memiliki alasan atau alasan apa pun di baliknya, dan Anda hanya melempar lemparan dan mencoba mengerjakan sesuatu; Sangat mudah untuk sering kehilangan fokus,” kata Lucas Giolito, yang telah melakukan sesi semacam ini selama dekade terakhir. “Katakanlah saya kehilangan beberapa pemanas. Oke, saya dalam hitungan 2-0. Apa yang harus saya lakukan untuk kembali ke skor ini? Bagi saya, menjadikannya lebih seperti sebuah permainan. Saya ingin berlatih sepanjang waktu seperti sedang bermain, dan itu akan mempersiapkan saya lebih baik.”
Yang mendorong semuanya adalah rasa takut membuang-buang biaya fisik untuk melempar tanpa maksud khusus di baliknya, sehingga sesi bullpen berubah menjadi “pekerjaan yang tidak ada gunanya”, sebuah ungkapan yang diulangi Katz dengan cemoohan. Hasil akhir dari kreasi Katz adalah sesuatu yang merupakan “latihan” dari skenario permainan yang ditargetkan, mempertahankan bentuk lemparan, dan/atau melaksanakan laporan pengintaian melawan lawan berikutnya, dengan tempo dan masukan yang cukup untuk mendorong konten media sosial.
“Saya menggunakan banyak alat yang berbeda,” kata Katz, menyiratkan adanya lebih banyak alat peraga daripada boneka dan tali. “Masih ada lagi yang belum saya lakukan yang belum mereka lihat – mereka sudah melihat videonya. Saya tidak ingin membocorkan semua rahasianya.”
“Itu benar-benar, sangat bagus.”
Kami menargetkan Ethan Katz untuk sesi dengan Dylan Cease di Camelback Ranch. Anda pasti ingin menontonnya sampai akhir. pic.twitter.com/4jB7pRRlUQ
— Chicago White Sox (@whitesox) 15 Maret 2021
“Jika mereka memiliki 32 starter dalam satu musim, mereka sebenarnya memiliki 64 starter,” kata Katz, yang bertemu dengan para pitcher sehari sebelum mereka melakukan pitch untuk menentukan sesi apa yang akan mereka liput. “Bulpens mereka sama pentingnya – secara mental. Mereka mungkin tidak secara fisik melempar bola sekeras yang mereka lakukan dalam permainan. Namun secara mental, kami sedang menyusun setiap skenario yang dapat menantang mereka dalam permainan.”
Video yang dibagikan White Sox tentang Katz yang bekerja dengan Dylan Cease dan Reynaldo López penuh dengan umpan balik dan penegasan positif, dengan sesi bullpen yang tampaknya sempurna diterima dengan gembira oleh semua orang. Namun sifat dari mencoba mensimulasikan situasi dengan pelari yang berada di atas, atau di belakang dalam hitungan, adalah bahwa harus ada taruhan nyata, terutama untuk mendapatkan tingkat fokus dari pelempar yang mereka inginkan. Tidak mungkin ada akhir Hollywood setiap saat.
“Jika mereka melakukan lemparan dan itu adalah lemparan terakhir dan mereka melakukan home run, maka mereka memiliki sesuatu (untuk dikerjakan),” kata Katz. “Kami memiliki jumlah target (lemparan), dan ketika jumlah itu tercapai, jumlah itu pun tercapai.”
Memiliki sesuatu untuk dikerjakan adalah fokus utama bagi Katz dan pratinjau tentang bagaimana sesi akan berkembang sepanjang musim, sebagai respons terhadap masalah atau skenario yang sedang dihadapi oleh seorang pitcher. Hal terakhir yang dia inginkan adalah sesi menjadi membosankan dan kehilangan intensitas.
“Anda tidak dapat benar-benar mensimulasikan situasi permainan ke T, tetapi Anda mencoba yang terbaik di bullpens untuk mendapatkan repetisi dalam game sebanyak mungkin,” kata pereda Codi Heuer. “Kami akan berada di bullpen, menghancurkan para pemalas sebanyak yang Anda bisa. Sulit tanpa tukang daging di sana. Tapi tetap saja sama, Anda tetap mendapatkan pekerjaan Anda. Dan dia pandai dalam hal itu. Dia mengenal pelemparnya dengan baik dan apa yang harus mereka lakukan. Jadi ketika Anda masuk ke bullpen, Anda cukup memilih satu hal, fokus pada hal itu.”
Meskipun penekanannya pada fokus dan intensitas, Katz tidak melihat dirinya sebagai pemberi tugas. Dia membayangkan bullpen 30 lemparan dari pelatihan musim semi hingga 20 lemparan pada hari-hari anjing di bulan Agustus dan sesuai kebutuhan. Di musim ketika semua orang bertanya-tanya bagaimana tim di seluruh liga akan mempertahankan lompatan dari 60 pertandingan kembali ke 162, Katz bertujuan untuk menghilangkan “sebulan” pelemparan dengan menghilangkan penangkapan sebagai permulaan sehari setelah mereka melakukan pelemparan (“lemparan sia-sia”, Katz kata), mengacu pada mereka yang terlalu lelah dan sakit untuk mencapai tujuan tertentu. Yang terpenting, pendekatan ini bukanlah pendekatan yang seragam.
“Ini bervariasi tergantung pada kunjungan ke kunjungan dan apa yang telah mereka lakukan, atau di mana kita melihat area untuk pertumbuhan,” kata Katz. “Jadi selalu berbeda.”
Tidak setiap veteran membutuhkan struktur yang dipaksakan kepadanya untuk mendapatkan apa yang dia butuhkan dari sesi bullpen mereka. Contoh yang diberikan Katz adalah Johnny Cueto dan Logan Webb memiliki program berbeda dengan Giants musim lalu. Liam Hendriks tidak akan mengekang lemparan jauh yang terus-menerus dia sumpah karena dia tidak menjalankan skenario permainan. Dan ketika ditanya tentang hal itu, Lance Lynn mencatat kegunaan program ini bagi para pelempar muda, sebelum berkata, “Saya memiliki rutinitas saya sendiri, dan saya melakukannya,” sambil tersenyum lebar.
Pendekatan pelatihan individual berarti Katz tidak perlu melakukan intervensi besar-besaran terhadap para veteran yang produktif. Dan meskipun perbaikan empat jahitan Carlos Rodón setelah bekerja dengan sabuk kecepatan nuklir menjadi pembicaraan di Cactus League, perbaikan yang dibayangkan Katz dengan hal ini tidak hanya terjadi dalam semalam. Ini adalah perubahan mentalitas yang bisa memakan waktu lama seperti yang terjadi di Harvard-Westlake.
“Lucas, misalnya, sudah mengalami hal ini sejak lama,” kata Katz. “Jadi itulah mengapa Anda akan melihat dia melakukan lemparan dalam pergantian pemain dalam hitungan berapa pun. Karena dia punya banyak perwakilan di bawahnya sehingga dia fokus secara mental dan percaya diri untuk mampu melakukannya.”
Promosi apa pun dan kapan pun juga bukan merupakan konsep baru, namun itulah inti dari pengembangan pembinaan: menggabungkan metode dan praktik baru untuk mencapai hasil yang diinginkan.
“Saya pikir fokus bullpen adalah hal yang luar biasa,” kata manajer Tony La Russa. “Lagipula, aku pernah melihatnya sebelumnya. Kami menggunakannya. Dave Duncan menggunakan salah satu bentuknya.”
(Foto Katz dan Michael Kopech: Ron Vesely/Getty Images)