HOOVER, Ala. – Sebelum cerita ini tersiar, sebelum semua orang menyadari perubahan seismik yang terjadi di SEC, Komisaris Greg Sankey bersama Atletik di SEC Media Days dan berbicara secara informal tentang penjadwalan di masa depan. Dia mengungkit musim 2020.
“Kami mengadakan 10 pertandingan (SEC) tahun lalu,” kata Sankey. “Tapi itu tidak memotivasi siapa pun untuk pindah ke 10 pertandingan sekarang.”
Oke, jadi hapus jadwal liga 10 pertandingan sebagai solusi yang mungkin jika Texas dan Oklahoma ikut serta, menciptakan SEC yang beranggotakan 16 tim. Namun semua kemungkinan lain muncul di atas meja. Itu harus terjadi ketika 16 tim terlibat. Sepak bola perguruan tinggi besar hanya memiliki satu liga yang terdiri dari 16 tim dalam sejarah modernnya, dan eksperimen yang dilakukan oleh Konferensi Atletik Barat pada akhir 1990-an gagal total dan menyebabkan perpecahan konferensi.
Jangan berharap kekacauan yang sama kali ini, tapi ada pelajaran yang bisa dipetik.
Bahkan sebelum semua ini terjadi, SEC secara serius mendiskusikan apakah akan menghilangkan perpecahan, mungkin akan menggunakan sistem pod. Mereka belum secara serius mempertimbangkan jadwal sembilan pertandingan, dan tidak jelas apakah menambahkan Texas dan Oklahoma akan mengubahnya. Namun apakah itu delapan atau sembilan pertandingan, ada dua opsi yang jelas bagi SEC ke depannya:
• Dua divisi delapan tim.
• Tutup bagian dan buka pod.
Solusi yang paling bersih, meskipun bukannya tanpa cela, adalah dengan mempertahankan perpecahan: Texas dan Oklahoma ditambahkan ke wilayah Barat, memindahkan Alabama dan Auburn ke Timur, dan Missouri—yang memiliki lebih banyak persaingan alami di Barat—beralih ke tujuan yang seharusnya. Hasil:
Potensi perpecahan di 16 tim SEC
Barat | Timur |
---|---|
Arkansas |
Alabama |
berikan |
Pirang |
Negara Bagian Mississippi |
Florida |
Missouri |
Georgia |
Oklahoma |
Kentucky |
Jadilah Nona |
Karolina selatan |
Texas |
Tennessee |
Texas A&M |
Vanderbilt |
Keunggulan dari hal ini adalah bahwa hal ini memecahkan masalah besar dalam dilema penjadwalan SEC saat ini: Hampir semua orang di liga ingin menghentikan pertarungan lintas divisi secara permanen, pengecualiannya adalah pertarungan yang melibatkan dua divisi terbesar: Auburn-Georgia dan Alabama- Tennessee. Sekarang ini akan menjadi permainan divisi.
Keseimbangan kompetitif juga terlihat bagus. Wilayah Timur mungkin terlihat lebih kuat di puncak, namun wilayah Barat memiliki Oklahoma ditambah dua program yang telah memenangkan gelar nasional abad ini (LSU dan Texas). Mungkin itu tidak cukup kompetitif bagi sebagian orang – Georgia dan Florida mungkin tidak suka Alabama bergabung dengan divisi mereka – sehingga penyelarasan divisi yang lebih kreatif dapat dicoba. ACC mencoba dan mempertahankannya (Atlantik dan Pesisir), sementara Sepuluh Besar mencoba membuangnya (Legenda dan Pemimpin). Hal ini tentu saja akan dibahas, namun solusi Barat-Timur kemungkinan besar akan tercapai…jika mereka mempertahankan perpecahan. Dan ada masalah dalam melakukannya.
Jika SEC berpegang pada jadwal konferensi delapan pertandingan, kunjungan ke sekolah liga lainnya masih relatif jarang. Anda tidak akan menyelesaikan dilema saat ini, di mana Georgia belum pernah mengunjungi Texas A&M, dan Auburn hanya bermain di Florida sekali dalam satu dekade, untuk menggunakan dua dari banyak contoh.
Jika SEC mengadakan sembilan pertandingan liga, hal itu bisa meringankannya. Seorang pemain di tim Timur, jika ia bertahan selama empat tahun, dijamin akan bermain di setiap tim Barat setidaknya satu kali. Namun dia tetap tidak dijamin akan mengunjungi setiap sekolah di Barat.
Itu sebabnya pod ikut berperan. Sesuatu yang telah dibicarakan selama beberapa waktu – di dalam dan di luar liga – dan mungkin menjadi lebih menarik sekarang, sebagai cara untuk menjaga jadwal konferensi delapan pertandingan, tetapi juga bermain untuk semua orang lebih sering. Idenya: Setiap tim memiliki tiga lawan permanen, mungkin empat, dan kemudian merotasi sisa jadwalnya.
Potensi penyelarasan pod di 16 tim SEC
Polong A | Pod B | Pod C | Pod D |
---|---|---|---|
Florida |
Alabama |
berikan |
Arkansas |
Georgia |
Pirang |
Negara Bagian Mississippi |
Missouri |
Kentucky |
Tennessee |
Jadilah Nona |
Oklahoma |
Karolina selatan |
Vanderbilt |
Texas A&M |
Texas |
Dua tim teratas kemudian akan lolos ke Kejuaraan SEC. Ini bukan cara yang bersih untuk sampai ke sana seperti bagian, karena jadwal yang berbeda-beda. Tapi sekarang tidak sepenuhnya bersih: Ingat ketika Steve Spurrier mengajukan petisi kepada SEC untuk mengubah peraturannya karena timnya di Carolina Selatan, yang mengalahkan Georgia pada tahun 2012, masih tertinggal satu pertandingan dan kalah dalam perlombaan divisi? Dalam format saat ini, tim yang menggambar Alabama sudah memiliki kelemahan dibandingkan tim yang menggambar Arkansas.
Jadi pod adalah ide yang populer. Dan ada contoh (agak) terbaru yang dapat diambil manfaatnya.
Ketika WAC berkembang menjadi 16 tim pada tahun 1996, menambahkan beberapa tim sisa Konferensi Barat Daya dan sekolah lainnya, WAC mempunyai tugas besar untuk menyatukan teka-teki dengan tim-tim yang tersebar dari Hawaii hingga Tulsa hingga Houston. Rencana rumit WAC adalah membagi menjadi dua divisi yang terdiri dari delapan tim, dan di dalam setiap divisi terdapat dua kuadran yang terdiri dari empat tim berdasarkan geografi. Untuk tujuan penjadwalan, divisi akan berubah setiap dua tahun, memasangkan dua quad yang berbeda, sehingga setiap orang akan bermain rumah-rumah satu sama lain dalam waktu enam tahun. Liga bertahan di delapan pertandingan konferensi.
Namun setelah dua tahun percobaan, sistem segi empat/divisi terbukti tidak dapat dipertahankan oleh banyak anggota. WAC berencana untuk melakukan pemungutan suara mengenai divisi permanen pada awal tahun 1998, menghapuskan quad untuk membantu persaingan dan biaya perjalanan. Hal ini menimbulkan masalah tersendiri, karena rival lama seperti Colorado State, Wyoming, dan Air Force berpotensi berpisah dan jarang bertemu satu sama lain. Frustrasi mencapai titik puncaknya, dan delapan sekolah WAC memilih untuk memisahkan diri dan membentuk Konferensi Mountain West. WAC menjadi terlalu besar.
“Orang-orang bertanya kepada saya, mengapa WAC gagal?” Karl Benson, mantan komisaris WAC, mengatakan pada hari Sabtu. “Itu adalah kombinasi dari pernyataan misi yang berbeda dari sudut pandang akademis dan yang lebih penting, tidak ada cukup uang untuk memuaskan 16 tim.”
Uang tidak akan menjadi masalah dalam 16 tim SEC. Uang adalah alasan utama mengapa hal ini ada di meja. Benson juga melihat kumpulan sekolah serupa di SEC. Penjadwalan akan sulit untuk diketahui, namun akan lebih mudah untuk menyatukan semua orang jika prioritasnya sama.
“SEC, tidak seperti (sekolah) swasta di Vanderbilt, terdiri dari sekolah-sekolah yang homogen,” katanya. “WAC tidak hanya memiliki lembaga publik dan swasta, namun juga memiliki Akademi Angkatan Udara dan Gereja LDS (BYU) serta budaya Hawaii — salah satu tagline kami adalah bahwa WAC memiliki banyak sekolah dengan budaya dan penggemar cucian yang berbeda-beda. .”
Jika langkah ini berhasil dilakukan di Texas dan Oklahoma, SEC harus memikirkan apakah lebih penting untuk membuat semua orang bermain melawan satu sama lain (pod) atau menciptakan persaingan yang lebih dalam dengan permainan tahunan yang sama (divisi). Diskusi ini juga dilakukan sebelum kemungkinan ekspansi baru-baru ini.
Pada Hari Media 12 Besar awal bulan ini, konferensi tersebut menampilkan slogan tentang penjadwalan: “Juara kita ditentukan oleh siapa yang kita lawan, bukan siapa yang tidak kita lawan.” Ketika konferensi semakin besar, siapa yang Anda mainkan dan siapa yang tidak Anda lawan menjadi faktor yang lebih penting dalam menentukan juara, seperti yang dibantah Spurrier. Ini adalah salah satu dari banyak masalah yang perlu dipertimbangkan.
Orang-orang di kantor SEC, yang tidak tahu apa-apa sejak semuanya pecah, bersikeras bahwa tidak ada rencana formal, namun diskusi pada bulan Januari 2020 bisa menjadi kerangka kerja yang baik. Mereka bahkan dapat melipatgandakan permainan non-konferensi yang ada: Georgia dan Alabama sudah memiliki jadwal kandang dan kandang dengan Oklahoma dan Texas, dan Texas memiliki seri yang dijadwalkan dengan Florida. Hal ini bisa menjadi argumen untuk memilih jadwal sembilan pertandingan: Jika tim SEC sudah akan memainkan tim-tim ini, mengapa tidak menjadikannya pertandingan konferensi?
SEC adalah konferensi FBS (saat itu IA) pertama yang dipecah menjadi beberapa divisi dan memainkan pertandingan kejuaraan konferensi pada tahun 1992. Itu adalah langkah radikal yang akhirnya menjadi norma dalam sepak bola perguruan tinggi. Sekarang setiap konferensi FBS memiliki satu, dan 12 Besar bahkan membawa permainan gelarnya kembali ke liga yang terdiri dari 10 tim.
Baik itu divisi besar dengan crossover permanen atau format pod, kita telah melihat SEC membuat keputusan penjadwalan yang berani di masa lalu yang telah membuahkan hasil dan mengubah dinamika olahraga. Jangan heran jika hal itu terjadi lagi.
(Foto teratas: Stacy Revere / Getty Images)