Bagi Chris Lamoriello, merencanakan musim AHL untuk Bridgeport Sound Tigers berarti berkomitmen pada satu hal – penyesuaian.
“Itu mungkin kata kuncinya saat ini,” kata Lamoriello, asisten GM Islanders yang menjabat sebagai GM Bridgeport selama empat musim terakhir. “Kami hanya membuat perencanaan tanpa mengetahui langkah selanjutnya.”
AHL mengumumkan pada bulan Oktober bahwa tanggal target untuk memulai musim 2020-21 adalah 5 Februari. NHL, tentu saja, mengumumkan rencananya untuk membuka kamp pelatihan secepatnya minggu depan dan memulai dengan 56 pada 13 Januari. -jadwal pertandingan. Ini tentu saja lebih diprioritaskan daripada musim AHL, tetapi ke-31 tim NHL membutuhkan prospek mereka untuk memainkan permainan yang terorganisir. Hal ini terutama berlaku karena sebagian besar pemain non-NHL yang terikat kontrak telah diam sejak AHL ditutup pada 12 Maret, hari yang sama dengan NHL ketika pandemi membuat semua olahraga terhenti.
Jadi, sebagian besar pemain muda di organisasi Islanders akan menghabiskan waktu hampir 11 bulan di antara pertandingan. Hanya empat penduduk pulau yang pergi ke Eropa untuk bermain game dalam beberapa bulan terakhir. Oliver Wahlstrom memainkan 10 pertandingan (4-4-8) di Allsvenskan Swedia, Otto Koivula memainkan 14 pertandingan (3-8-11) di Liiga Finlandia dan Jakub Skarek hanya memainkan empat pertandingan (0-3-1, 4.44 GAA, .833 ) simpan persen) di Mestis Finlandia. Ketiganya kembali ke Amerika Serikat untuk mempersiapkan kamp pelatihan. Simon Holmstrom memainkan 11 pertandingan (1-1-2) di Allsvenskan, dan dia sekarang berada di Edmonton bersiap bermain untuk Swedia di turnamen World Junior.
Namun bagi hampir semua orang di bawah level NHL, merupakan perjuangan yang membuat frustrasi untuk menemukan waktu luang dan cara untuk meningkatkan diri tanpa permainan atau kontak yang berarti dengan organisasi. “Kami cukup kreatif dalam cara kami tetap berhubungan dengan semua orang dan mereka sangat baik, sangat reseptif, baik itu panggilan tatap muka atau panggilan Zoom,” kata Lamoriello. “Anda lebih suka mengadakan kamp pengembangan untuk mengumpulkan mereka semua agar bisa bekerja sama dengan para pelatih kami, namun kami telah melakukan hal-hal yang belum pernah kami coba sebelumnya dan kerja sama para pemain sangat bagus.”
Ada juga pertimbangan baru dengan musim NHL mendatang dalam hal pengembangan, yang merupakan prioritas utama di atas tim AHL yang menang. Pasukan taksi yang diusulkan untuk NHL berarti Sound Tigers tidak akan memiliki akses reguler ke satu penjaga gawang dan hingga lima skater yang biasanya bisa mendapatkan waktu di Bridgeport.
Mengingat status beberapa veteran dalam kesepakatan yang lebih besar, regu taksi dapat membantu penduduk pulau — ini adalah tempat yang potensial untuk menyembunyikan Andrew Ladd, Thomas Hickey, dan Leo Komarov jika Lou Lamoriello dan Barry Trotz merasa para veteran tersebut mengambil tempat yang tidak mereka ambil. memiliki harus.
Chris Lamoriello, putra Lou, memiliki sudut pandang berbeda. Ladd dan Hickey menghabiskan sebagian besar musim lalu dengan tim muda Sound Tigers dan mereka menganut kehidupan AHL, termasuk memberikan kebijaksanaan kepada prospek. “Para veteran yang kami miliki di sana tahun lalu memberikan banyak hal untuk membuat keseluruhan grup menjadi lebih baik,” kata Lamoriello. “Ini adalah hal-hal yang hanya bisa dibantu oleh beberapa pemain muda Anda.”
Ada dua hal yang jelas tentang musim Bridgeport mendatang: Di luar kemungkinan penampilan ketiga dokter hewan di atas dan pemain no. 3 penjaga gawang Cory Schneider, tim Sound Tigers ini akan memiliki pemain muda, terutama di lini depan. Sound Tigers dapat memiliki 12 penyerang tahun pertama atau kedua dalam daftar mereka dan, sampai sekarang, hanya tiga pemain berusia 28 tahun ke atas yang menandatangani kesepakatan NHL atau AHL.
Bahkan tanpa pandemi yang membatasi aliran pendapatan yang sudah ketat untuk Sound Tigers, yang rata-rata memiliki 3.537 penggemar musim lalu (ke-26 dari 31 tim AHL), mereka akan bertambah muda sejak terakhir kali mereka lolos ke babak playoff dua musim lalu dengan pencapaian AHL veteran. . seperti Ryan dan Chris Bourque, Matt Lorito dan Steve Bernier. Saat ini, mungkin tidak banyak tim yang bersedia merekrut dokter hewan berpengalaman dengan jaminan AHL yang lebih tinggi.
“Pertahanan kami cukup konsisten dan itu sangat ditentukan oleh stabilitas di level NHL,” kata Lamoriello. “Tetapi kami menjadi lebih muda menjelang akhir tahun lalu dan kami tahu itu akan terjadi. Dengan beberapa prospek yang menua dari kalangan amatir, hal itu akan terjadi lagi tahun ini.”
Pilihan draf terbaru Felix Bibeau, Cole Coskey dan Nick Pastujov semuanya menandatangani kesepakatan AHL, yang biasanya berarti bolak-balik antara AHL dan ECHL. Tapi Worcester, afiliasi ECHL Islanders, belum bermain musim ini, jadi Sound Tigers adalah satu-satunya pilihan untuk pemain yang dikontrak. Tambahkan mereka ke lini depan yang mencakup pemain profesional muda seperti Arnaud Durandeau, Blade Jenkins, Mason Jobst, dan Bobo Carpenter, dan Anda akan melihat grup hijau di lini depan.
Di lini pertahanan, Seth Helgeson yang berusia 30 tahun, yang kembali dengan kesepakatan AHL, adalah satu-satunya calon pemain AHL yang berusia di atas 25 tahun. Bode Wilde dan Samuel Bolduc, pilihan putaran kedua pada tahun 2018 dan 2019, harus mendapatkan menit bermain yang berat bersama dengan pemain yang kembali. Grant Hutton, Parker Wotherspoon dan Mitch Vande Sompel.
Kepastian lain tentang Sound Tigers musim ini adalah Brent Thompson dan staf kepelatihannya telah kembali dan memiliki performa yang baik bersama Lamoriello. Tim Sound Tigers asuhan Thompson mencapai babak playoff dua kali dalam enam musim dan masih jauh dari postseason saat kampanye 2019-20 ditutup. Mereka akan kembali kesulitan untuk mendapatkan tempat playoff, dengan lebih sedikit pengalaman di lini depan dan gawang sejak veteran Bridgeport Christopher Gibson berangkat ke organisasi Lightning.
Jika Schneider adalah kiper pilihan grup taksi, Islanders hanya memiliki satu kiper lain dalam sistem – Skarek yang berusia 21 tahun.
Secara keseluruhan, Lamoriello sangat senang dengan cara Thompson dan stafnya beradaptasi dengan perubahan zaman dalam organisasi.
“Salah satu tantangan terbesar di level kami adalah pergantian pemain, dan Anda melihat banyak pemain yang maju ke pemain tetap NHL,” katanya. “Staf pelatih telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengelola transisi menjadi lebih muda, tantangan dalam pengajaran dan pengembangan, serta antusiasme yang harus Anda miliki yang menyertai hal tersebut. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
(Foto Otto Koivula: Randy Litzinger / Icon Sportswire via Getty Images)