STATE COLLEGE, Pa. – Dalam minggu depan, pelatih Penn State James Franklin akan kembali ke kereta golfnya, berputar-putar di sekitar lapangan latihan dan menonton perkemahan sepak bola saat mereka pergi dari satu latihan ke latihan berikutnya.
Masker wajah akan dipakai dan protokol keselamatan COVID-19 akan tetap diberlakukan, tetapi setiap orang pada akhirnya akan memiliki kesempatan untuk lupa mencatat pengukuran prospek melalui gabungan kepanduan virtual atau berkeliling di dalam fasilitas tim melalui FaceTime dan Zoom untuk melihat.
“Kami akan meluncur kembali ke mode, Anda tahu, kami melewatkan satu tahun, tetapi kami telah melakukan ini selama 10, 20 dan 30 tahun,” kata koordinator pertahanan Brent Pry. “Semua orang kembali dalam mode kamp, mode kunjungan resmi, dan bagi banyak anak ini sedikit berbeda karena beberapa dari mereka mungkin belum pernah ke kamp.”
Tanggal 1 Juni adalah tonggak utama dalam dunia rekrutmen: kembalinya aktivitas rekrutmen reguler yang telah lama ditunggu-tunggu. Untuk pertama kalinya sejak Maret 2020, ketika pandemi membuat kalender perekrutan berantakan, evaluasi langsung dan kunjungan kampus akan diizinkan. Dari 1 Juni hingga 27 Juni, pengunjung resmi dan tidak resmi akan berada di kampus, dan selama periode yang sama, Penn State memiliki enam kamp yang secara khusus didedikasikan untuk prospek di kelas sembilan hingga kelas dua belas. Juni menghadirkan kegembiraan, kekacauan, dan 16 jam sehari yang membuat staf Penn State bersemangat untuk mulai bekerja, sementara juga mengakui bahwa pada tanggal 28 Juni, setiap orang perlu istirahat.
“1 Juni akan terjadi kekacauan massal,” kata koordinator tim khusus Joe Lorig. “… Kita semua merindukannya. Kami merasa tidak enak karena anak-anak tidak bisa berada di sini dan kami tidak bisa bersama anak-anak dan keluarga. Ini adalah bagian besar mengapa banyak dari kita melakukannya. Hampir semua dari kami terlibat karena kami senang bekerja dengan anak-anak dan kami senang merekrut anak-anak untuk datang ke program kami, terutama jika Anda percaya pada produk seperti saya.”
Pembukaan kembali kampus prospek datang pada saat yang tepat bagi Nittany Lions, yang memiliki momentum di jalur perekrutan. Penerima lebar bintang empat Kaden Saunders, komitmen lisan lama dari Ohio, membagikan grafik awal bulan ini yang mengatakan perekrutannya di Penn State dikunci.
Termasuk!!! Sebagai salah satu pemimpin kelas ini, saya ingin membantu merekrut lebih banyak orang untuk terus membangun sesuatu yang istimewa🤞🏽💙 LFG!! #Kita pic.twitter.com/Atwh1A1ZXg
— 𝐊𝐀𝐃𝐄𝐍 𝐒𝐀𝐔𝐍𝐃𝐄𝐑𝐒² (@KSaunders03) 20 Mei 2021
Bintang empat ketat Jerry Cross, yang berasal dari Milwaukee dan berkomitmen Juli lalu tanpa pernah menginjakkan kaki di kampus, berbagi pesan yang sama minggu lalu bahwa dia “107 persen terkunci.”
107% terkunci. Itu menyenangkan, tetapi saya menghentikan perekrutan saya. Untuk semua saudaraku, mari terus membangun dan menjadikan ini kelas terbaik yang keluar dari Penn State!💙#pakai22 pic.twitter.com/10HqPcjhvc
— Jerry Cross (@thejerrycross) 27 Mei 2021
Penn State memiliki 11 komitmen verbal di kelas 2022, yang menempati peringkat keenam secara nasional di 247Sports Composite, termasuk dua quarterback di Drew Allar dan Beau Pribula. Nittany Lions merencanakan kunjungan akhir pekan resmi yang besar untuk sebagian besar komitmen lisan pada 25-27 Juni.
Beberapa prospek berkumpul sendiri di restoran pusat kota musim lalu untuk menikmati suasana yang biasanya menjadi akhir pekan White Out tanpa diizinkan masuk ke dalam stadion. Ikatan yang terbentuk selama kunjungan akhir pekan sangat penting untuk semua kelas. Yakinlah, departemen perekrutan Penn State akan memikirkan setiap detail yang merupakan bagian dari akhir pekan kunjungan resmi.
“Kami adalah makhluk kebiasaan,” kata Pry. “Ketika Anda memiliki 50 orang di gedung ini yang berlari pada akhir pekan dan menjalankan kamp seperti yang telah kami lakukan selama bertahun-tahun, itu akan berjalan seperti itu. Saya pikir akan ada, ‘Oh, itu benar. Kita harus menyebarkannya di sini, jika tidak, itu tidak akan membuat orang berada di ruang tim.’ Akan ada hal-hal kecil seperti itu, tapi apa pun yang harus kami lakukan, saya pikir kami akan menyelesaikannya.”
Meskipun akhir Juni akan memberikan istirahat yang sangat dibutuhkan untuk staf, pemain yang tersisa di kelas tahun 2021 Penn State akan tiba selama beberapa hari terakhir bulan itu. Tidak melihat para pemain ini secara langsung tahun lalu adalah pengingat lain dari apa yang telah diambil oleh pandemi dari perekrutan.
Ambil penendang Sander Sahaydak sebagai contoh. Penn State menawarinya beasiswa pada April 2020, dan dia menandatangani Desember lalu. Lorig belum pernah melihat spesialis beasiswanya yang berharga menendang secara langsung dan tidak akan melakukannya sampai Sahaydak pindah ke kamar asramanya. Penn State yakin dengan apa yang didapat dari pemain yang berperingkat sebagai salah satu penendang teratas di negara ini, tetapi ini masih merupakan situasi yang aneh.
“Kamu mendapat satu beasiswa di posisi itu dan aku harap dia sebaik yang dikatakan semua orang,” kata Lorig bercanda. “Tentu saja kami teliti, tetapi tidak ada evaluasi seperti evaluasi Anda sendiri. Ketika pekerjaan Anda bergantung padanya, Anda ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri. Seperti kita semua, itu hanya waktu yang aneh. Kami memiliki banyak anak yang datang yang belum saya temui.”
Nittany Lions siap untuk melupakan kalender perekrutan yang tidak biasa, tetapi masa mati yang diperpanjang menghasilkan setidaknya satu hal positif. Dengan begitu banyak waktu yang dihabiskan di belakang layar, tetapi tidak naik pesawat dan melintasi negara dengan mobil sewaan, Penn State sudah mengintai lawan Minggu 1: Wisconsin di Stadion Camp Randall pada 4 September.
“Kami benar-benar memulainya minggu ini,” kata koordinator ofensif Mike Yurcich. “Kami akan melihat beberapa lawan pertama kami dan pada dasarnya semua orang saat musim panas berlangsung. … Kami merekrut mundur, tetapi pada saat yang sama itu memberi Anda cukup kesempatan untuk masuk ke pengintai lawan Anda sedikit lebih cepat dari biasanya.
(Foto oleh James Franklin: Scott Taetsch/Getty Images)