Dengan enam pemain meninggalkan program, dua mahasiswa baru masuk dan penambahan dua transfer lulusan, Louisville akan terlihat jauh berbeda pada 2020-21. Lalu apa dampaknya bagi pertahanan?
Di awal offseason, saya menulis bahwa pertahanan adalah salah satu area yang perlu diperkuat oleh Louisville. The Cardinals menyelesaikan musim singkat 2019-20 dengan peringkat ke-30 secara nasional dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan oleh KenPom.com, tetapi musim depan mereka akan kehilangan tiga rebounder pertahanan teratas mereka (Jordan Nwora, Dwayne Sutton, Steven Enoch) dan tiga pemain on-ball teratas mereka. pembela (Fresh Kimble, Ryan McMahon, Darius Perry).
Chris Mack memprioritaskan ukuran dan keserbagunaan saat ia mencoba melanjutkan keunggulan pertahanan garis paket Louisville yang tidak bodoh: pertahanan gawang yang efisien dan pelit, rebound yang solid, serta tingkat turnover dan steal yang relatif rendah. Pada musim 2020-21, Mack akhirnya akan memiliki daftar pemain yang hampir seluruhnya terdiri dari pemain yang dia rekrut untuk bermain di lini latihan – dengan pengecualian center senior Malik Williams – dan dapat melihat kontribusi pertahanan yang signifikan dari kedua pemain baru seperti yang diharapkan oleh pemain yang kembali.
Potensi pertahanan The Cardinals dimulai dari Williams, pemimpin vokal dan runner-up dalam pemungutan suara untuk ACC Sixth Man of the Year 2019-20. Jumlah pemain tengah tersebut pada musim junior agak berkurang karena tahun yang dilanda cedera di mana ia melewatkan lima pertandingan dan rata-rata bermain 18,7 menit per pertandingan. (Dia total bermain selama sembilan menit dalam tiga pertandingan terakhir Louisville.) Namun ketika Williams sehat, dia jelas merupakan bek terbaik di lapangan, berada di peringkat persentil ke-77 secara nasional menurut Synergy. Panjang dan waktunya memungkinkan dia untuk menjadi efektif sebagai pemblokir tembakan, untuk menahan permainan isolasi dan pick-and-roll, dan untuk bertahan di perimeter. Hasilnya, dia bisa berpindah dari center ke power forward, sesuatu yang bisa terjadi lebih jauh lagi jika Louisville mendapatkan pemain besar transfer lulusan untuk memperkuat lini depan.
Louisville juga perlu melihat peningkatan pertahanan yang besar dari mahasiswa tahun kedua David Johnson dan Samuell Williamson, yang masing-masing akan mengambil peran yang lebih besar setelah rata-rata bermain sekitar 16 menit per game sebagai mahasiswa baru. Sebagai point guard setinggi 6 kaki 5 inci, Johnson memiliki ukuran tubuh dan IQ tinggi untuk menyulitkan penembak dan mendeteksi handoff, namun ia kesulitan mempertahankan pick-and-roll dan menjaga pengemudi tetap di depannya. Williamson membuat kemajuan dalam bertahan menjelang akhir permainan konferensi, terutama dalam hal melakukan walling di jalur, tetapi perlu tampil lebih konsisten sebagai penyerang kecil yang tangguh dan atletis.
Johnson dan Williamson terlalu sering rentan terhadap “momen seperti pemain pertama,” kata Mack, namun staf pelatih yakin keduanya bisa menjadi bek yang lebih efektif dengan menghilangkan kesalahan-kesalahan tersebut.
Karena mereka melihat waktu persidangan yang terbatas pada tahun 2019-20, empat mahasiswa tahun kedua lainnya lebih sulit untuk dinilai. Namun, ketika dimintai wawasan tentang rincian daftar pemain musim depan, Mack mengidentifikasi shooting guard Josh Nickelberry sebagai bek yang potensial. Meskipun Nickelberry mengalami kemunduran pada bulan Februari karena cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen selama tujuh pertandingan, Mack menghargai kekuatan dan kecepatannya dalam menjaga sayap lawan.
Pertahanan pasca-up adalah salah satu area utama yang perlu ditingkatkan Louisville, dan di situlah Aidan Igiehon, Jaelyn Withers, dan Quinn Slazinski ikut bermain. Igiehon berjuang dengan cedera bahu menjelang akhir musim, tetapi sebelum itu, pemain tengah tersebut menunjukkan harapan di kaca pertahanan dan dengan beberapa blok yang tegas. Withers akhirnya akan dapat menunjukkan sifat atletisnya sebagai pelindung pelek setelah mengenakan kaus ulang di tahun pertamanya, sementara Slazinski dapat terus berkembang menjadi pemain agresif yang dapat meluncur di antara posisi depan. Ketiga pemain tersebut rata-rata memiliki waktu kurang dari lima menit per pertandingan sebagai pemain baru dan pekerjaan mereka akan terbebani jika mereka ingin menjadi pemain bertahan dengan Williams di lapangan depan.
Empat pemain baru – sayap D’Andre Davis, penyerang JJ Traynor dan penjaga Carlik Jones dan Charles Minlend Jr. – akan menyuntikkan ukuran ke dalam roster, terutama di backcourt. Jones (6-kaki-1, 180 pon) adalah satu-satunya pemain yang terdaftar di bawah 6-kaki-4. Persentase pertahanan 3 poin Louisville (30,1) berada di urutan ke-33 secara nasional pada 2019-20, dan penambahan panjang perimeter akan menjadikannya kekuatan lagi musim depan. Panjang juga akan menjadi aset jika Louisville menerapkan pertahanan zona 2-3, yang telah digunakan Mack dengan relatif sukses pada musim ini.
Kedua mahasiswa baru, Davis dan Traynor, adalah pemain fisik dan serba bisa yang bisa menjaga di dalam dan di luar. Davis dibandingkan dengan Sutton karena gaya permainannya yang keras, sementara Traynor secara mengejutkan cepat dengan pukulan vertikal 36 inci. Namun, tambahan yang paling menarik adalah sepasang transfer lulusan berpengalaman di Jones (Radford) dan Minlend (San Francisco). Kedua penjaga bisa mencetak gol secara berkelompok, tetapi mereka tidak boleh diabaikan karena kemampuan dan sikap tanpa basa-basi yang mereka tunjukkan di sisi lain lapangan.
“Hanya berbicara dengan pelatih yang melatih melawan mereka, dan pelatih yang melawan orang-orang itu selama beberapa tahun, mereka merasa bahwa Charles dan Carlik baik secara mental dan fisik membawa banyak ketangguhan,” kata Mack pekan lalu. . “Peluangnya tidak ada di luar sekolah menengah. Keduanya mempunyai masalah di pundaknya, dan salah satu hal terbesar yang bisa Anda miliki saat bertahan adalah keinginan. Saya juga akan memberitahu Anda bahwa mereka berdua sangat cerdas dan mereka bersemangat dengan tantangan bermain di level berikutnya. Itu berbeda dari tempat mereka sebelumnya. Saya pikir mereka akan mengeluarkan energi dan upaya seperti itu, yang diperlukan untuk bertahan. Dan sedikit dari semangat seperti yang saya katakan tentang perasaan bahwa mereka telah diabaikan.”
Jones telah berkembang dalam sistem man-to-man sebagai mesin pemaksa turnover dan dapat melakukan rebound dengan baik untuk ukuran tubuhnya, sementara Minlend adalah seorang atlet pemblokir tembakan yang telah meningkatkan pertahanannya secara signifikan sepanjang karirnya. Keterampilan mereka akan disambut baik, melengkapi keterampilan Johnson dan Nickelberry.
Pertahanan sebuah tim hanya akan sekuat titik terlemahnya. Hal ini ditentukan tidak hanya oleh pertahanan satu lawan satu, tetapi juga oleh komunikasi yang buruk, pengambilan keputusan yang berisiko, dan kurangnya pemahaman tentang rotasi. Tanpa Louisville memiliki kesempatan untuk berlatih dengan semua karya barunya, tidak adil untuk berspekulasi tentang siapa yang mungkin menjadi roda penggeraknya. Sejujurnya, tidak banyak data yang bisa diperoleh banyak Cardinals dalam hal pengalaman dalam sistem jalur paket.
Meskipun kurangnya pengalaman bermain mungkin tampak seperti hambatan terbesar bagi keberhasilan pertahanan Louisville, Mack telah menginstruksikan para pemain di garis pertahanan latihan selama lebih dari satu dekade sekarang (bahkan lebih jika Anda menghitung waktu sebagai asisten), dan pengalamannya. memegang nilai. Dihadapkan dengan kalibrasi ulang pertahanan sepenuhnya di musim pertamanya di Louisville, ia masih membantu Cardinals menempati peringkat ke-24 dalam efisiensi pertahanan pada 2018-19 dan masuk dalam 30 besar musim ini. Kini ia memiliki tujuh pemain yang telah menghabiskan setidaknya satu tahun untuk belajar dan beradaptasi dengan sistemnya.
Ini mungkin memerlukan waktu, terutama mengingat terbatasnya peluang pengembangan selama pandemi, namun tidak ada alasan Cardinals tidak dapat memenuhi standar setinggi ini pada tahun 2020-21.
(Foto Malik Williams: Paul Rutherford / USA Today Sports)