INDIANAPOLIS – Nate Stanley menyelesaikan karir produktif di Iowa dengan 68 passing yard, 27 kemenangan dan rekor 3-0 dalam permainan bowling.
Ukuran dan kekuatannya merupakan aset, begitu pula kemampuannya memproses informasi. Namun ada sesuatu yang hilang dari permainannya, dan dia mengetahuinya. Jadi Stanley melakukan perjalanan untuk menemukan kekurangannya sebagai pengumpan dan memperbaikinya sebelum penggabungan NFL minggu ini.
Stanley mempekerjakan Tony Racioppi, seorang quarterback pembisik, untuk membantunya dengan mekaniknya. Melalui beberapa sesi, kelemahan Stanley menjadi jelas. Melalui pengulangan, ketidaksempurnaannya tampak terkoreksi. Dia siap untuk menunjukkan peningkatan fundamentalnya dalam sesi melempar Kamis malam.
“Hal menariknya adalah mungkin tiga atau empat hari kemudian, dia melempar beberapa bola,” kata Racioppi, yang mengelola Test Football Academy di Princeton, NJ. “Dia menoleh ke arah saya dan berkata, ‘Saya belum pernah merasakan hal seperti ini seumur hidup saya.'”
Di sekolah menengah, Stanley bisa melempar fastball dengan kecepatan 90 mph sebagai pelempar. Di Iowa, Stanley menunjukkan kekuatan lengan yang berpindah dari tanda pagar ke garis samping yang berlawanan atau kehilangan keseimbangan 60 yard di lapangan. Dia mengembangkan sentuhan yang lebih baik di akhir karirnya di Iowa, tetapi terkadang bola melayang ke arahnya. Sebagian besar masalah tersebut terkait dengan prinsip pendiriannya.
“Mereka (pelatih Iowa) melakukan banyak gerak kaki,” kata Stanley. “Itu sebenarnya bukan luas basis Anda; itu lebih seperti mengatur segalanya dengan kakimu. Penjelasan mengapa Anda membuang kotoran tidak selalu ada. Dan (pelatih quarterback Ken) O’Keefe adalah pelatih hebat. Dia hebat dengan X dan O, tapi saya merasa bisa lebih berkembang jika saya bekerja dengan seseorang yang bekerja secara khusus dengan mekanik untuk quarterback.”
Musim panas lalu, Stanley berpartisipasi di Manning Passing Academy, tempat Racioppi bekerja langsung dengan quarterback 35-40. Dia mengembangkan hubungan dengan Stanley dan mereka menyentuh dasar musim gugur lalu sebelum penampilan Holiday Bowl di Iowa. Setelah musim berakhir, Stanley memutuskan untuk melakukan perjalanan ke New Jersey dan menyempurnakan keterampilannya. Quarterback menolak kesempatan untuk bermain di East-West Shrine Bowl dan Senior Bowl untuk berkonsentrasi pada passing base-nya, sebuah keputusan yang membuatnya kehilangan waktu tatap muka dengan pramuka dan manajer umum.
“Berbicara dengan beberapa pelatih saya, saya merasa akan lebih bermanfaat untuk menghabiskan satu atau dua minggu untuk benar-benar memperbaiki mekanik dan melatih dua minggu tersebut daripada bermain di pertandingan tersebut,” kata Stanley.
Di Iowa, Stanley menjadi starter selama tiga tahun dan menyelesaikan karirnya dengan 8.302 yard passing (kedua dalam sejarah Iowa) dan 68 touchdown pass dalam 13st dalam sejarah Sepuluh Besar. Dia meningkatkan passing yard per game setiap musim, yang mungkin tidak terduga mengingat dia kehilangan dua pick putaran pertama di NFL Draft 2019. Namun dia tidak pernah menyelesaikan lebih dari 60 persen operannya dalam satu tahun, dan dia ingin meningkatkan akurasinya.
Ketika dia kesulitan di awal karirnya, Stanley sepertinya mengarahkan umpan ke penerima daripada melempar dengan percaya diri. Di kemudian hari dalam karirnya dia akan melepaskan kaki belakangnya dan kekuatan lengannya akan memaksa bola untuk melayang.
Dengan kata lain, ketika fundamental Stanley merosot, akurasinya pun ikut melemah. Ini adalah aspek pertama dari permainan Stanley yang diperiksa Racioppi.
“Saya memiliki serangkaian hal yang membantu saya menilai para pemain,” kata Racioppi. “Dalam beberapa hari pertama (ada) beberapa hal nyata yang menurut saya pasti dapat kami perbaiki.
“Dia lebih seperti pelempar bola bisbol, yang meletakkan bebannya di kaki belakangnya dan melakukan penyelesaian, perpindahan beban, penyelesaian dengan kaki depannya, penyelesaian, terlalu cepat mengangkat kaki belakangnya dari tanah. Jadi ada beberapa hal mencolok yang saya pikir bisa dia bersihkan. Jujur saja, mungkin butuh waktu tiga hari untuk memperbaikinya.”
Racioppi mengembangkan dan menyempurnakan quarterback dari segala usia. Di antara kliennya adalah quarterback NFL Joe Flacco, Davis Webb dan Tim Boyle, bersama dengan beberapa prospek perguruan tinggi. Racioppi juga bekerja di The Hun School, sebuah kekuatan persiapan sepak bola nasional. Seiring waktu, Racioppi menemukan sebagian besar quarterback tumbuh dengan bermain bisbol. Seringkali mereka menyerang dengan kaki belakang seolah-olah sedang melempar ketika pukulan quarterback yang tepat seharusnya terlihat seperti memukul bola bisbol.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah tetap bersikap lebih vertikal,” kata Stanley. “Sebelumnya, saya melempar bola bisbol, begitulah cara saya mencoba melempar bola. Saya membungkukkan pinggang. Saya menggunakan siku bawah untuk menghasilkan tenaga. Dan sekarang saya merasa lebih tegak; langkah saya sedikit lebih pendek . Saya mencoba untuk tidak melakukan overdrive dan mengayunkan bola lalu tetap lurus ke atas dan ke bawah, benar-benar memutar pinggul saya untuk menghasilkan tenaga.”
Racioppi tidak memandang kelemahan Stanley di masa lalu atau transformasinya sebagai dakwaan terhadap Iowa atau staf pelatihnya. Dia secara khusus bekerja dua jam sehari pada mekanik quarterback. Di perguruan tinggi, waktu latihan individu hanya dalam hitungan menit selama praktik regulasi.
“Saya pikir dia siang dan malam berada di Iowa dari sudut pandang fundamental,” kata Racioppi. “Sekarang, jangan salah paham. Saat ini kami beroperasi di dunia yang sempurna. Tidak ada garis pertahanan yang bergegas menuju pemanen. Tidak ada garis pertahanan yang terburu-buru pada hari profesionalnya di Iowa.
“Iowa adalah staf yang luar biasa. Yang jelas mereka sudah ada sejak lama. Namun hanya ada waktu beberapa jam bagi mereka untuk dapat melatih orang-orang tersebut dari sudut pandang fundamental. Sering kali hal itu seperti keluar begitu saja, bersantai, mengerjakan satu atau dua hal dan kemudian Anda siap untuk bermain dan memasukkan rencana permainan dan bersiap menghadapi lawan.”
Stanley berukuran 6 kaki, 4 inci dan berat 235 pon, turun dari 243 selama musim sepak bola. Ukuran tangannya yang besar berdiameter 10 inci, dan dia lebih suka melempar sepak bola NFL daripada versi kampusnya.
Sesi melempar dapat membentuk minat banyak tim NFL terhadap Stanley. Dia bertemu secara informal dengan sekitar 25 tim, dan beberapa quarterback di gabungan tersebut akan lebih nyaman di papan tulis daripada Stanley. Iowa menjalankan pelanggaran gaya pro yang memerlukan pemeriksaan dan pendengaran di sepanjang garis latihan. Meskipun kata-katanya tentu saja berbeda-beda di setiap tim, kehebatan sepak bolanya harus membedakannya dari banyak pemain sezamannya.
“Saya merasa sangat percaya diri,” kata Stanley. “Saya memiliki pemahaman yang sangat baik tentang pelanggaran yang kami lakukan. Saya merasa bisa menjelaskan semuanya dengan sangat detail, yang membantu saya dan menunjukkan kepada pelatih, ‘Hei, saya tahu apa yang saya bicarakan. Saya tahu sepak bola,’ lebih dari sekedar, ‘Hei, kamu mendapat tekanan di lapangan, larilah darinya.’ Saya merasa bisa menjelaskan semuanya dengan sangat baik, dan saya merasa itu sangat membantu saya bersama tim-tim tersebut.
“Hal terbesarnya adalah saya pikir saya bisa melakukan setiap lemparan. Saya merasa memiliki lengan yang sangat kuat. Sekarang saya juga merasa memiliki kendali yang sangat baik atas serangan itu. Saya merasa sistem yang saya mainkan di perguruan tinggi benar-benar (memprediksi) saya dengan baik untuk mampu memimpin serangan di lapangan, melakukan penyesuaian, melakukan pra-jepret hal-hal seperti itu.”
Pengalaman, latar belakang, dan karakter Stanley semuanya akan dianggap positif. Racioppi berencana terbang ke Indianapolis pada hari Rabu dan melakukan sesi pitching dengan Stanley, kemudian memeriksa muridnya dengan gugup pada hari Kamis.
Tanda tanya terbesar memasuki offseason Stanley adalah konsistensi dan akurasinya, yang ia harap telah diperbaiki.
“Apakah sudah 100 persen diperbaiki? Saya kira begitu,” kata Racioppi. “Jika tidak, maka sudah dekat.”
(Foto: Trevor Ruszkowski / USA TODAY Sports)