Sophia Smith baru saja membuat dirinya tersedia di ruang kiri yang luas. Dia melakukan beberapa sentuhan, melihat ke arah gawang dan melihat Catarina Macario dan Midge Purce berlari. Dia melakukan sundulan dengan umpan silang kaki kiri yang tinggi untuk memberikan gigitan kepada kedua penyerang jika mereka berhasil mengalahkan pemain bertahan mereka. Umpan silang malah memaksakan gol bunuh diri, membuka skor melawan Selandia Baru. Kurang dari lima menit.
Pada usia 21, Smith saat ini memiliki satu musim profesional di NWSL dengan Portland Thorns dan 12 caps Tim Nasional AS. Pelatih kepala AS Vlatko Andnovski mengatakan dia menganggapnya sebagai pemain no. 7 atau 11, sesuai kebutuhan, dan mengevaluasinya di kamp pada posisi tersebut – dan memang, Smith diminta untuk beralih dari kanan ke kiri antara dua pertandingan pertama SheBelieves, bermain sebagai pemain sayap kanan melawan Republik Ceko, lalu a sayap kiri melawan Selandia Baru, dengan Catarina Macario dua kali sebagai no. 9. Karena Amerika Serikat sering bermain melebar dan menyebarkan bola-bola berbahaya ke dalam kotak untuk sekelompok penyerang dan gelandang berbakat yang bergilir, Anda bisa melihat seseorang dengan kemampuan Smith untuk bermain satu lawan satu (dan terkadang dua lawan satu). ) untuk mengambil ), kecepatan untuk mencapai garis finis dan kemampuan menjatuhkan umpan silang dari kedua sisi sangatlah menarik.
“Saya senang (menghadapi pemain satu lawan satu),” kata Smith Atletik. “Saya pikir, bagian terbesar dari permainan saya adalah mendapatkan bola dan menghadapi pemain. Inilah yang saya banggakan, inilah yang saya senang lakukan. Bagian risikonya saja sudah menarik bagi saya, dan juga menyenangkan. Maksudku, perasaan melewati seseorang adalah perasaan terbaik yang pernah ada. Jadi saya pikir saya menerimanya, dan saya menyukainya. Dan itulah mengapa saya sangat suka bermain melebar. Karena peluang-peluang itu banyak muncul, terutama melawan tim-tim yang memberikannya kepada kami.”
Setelah pertandingan melawan Selandia Baru, pemain depan Amerika Ashley Hatch mengatakan: “Kami telah berupaya memindahkan bola ke punggung luar dan sayap kami dan memastikan kami tersedia di dalam kotak.”
Ini jelas merupakan sesuatu yang sangat dicamkan oleh Smith.
Namun Smith juga diminta untuk membawa bola, baik dalam upayanya untuk menarik pemain bertahan keluar dari posisinya saat dia memotong ke belakang dan melintasi kotak atau untuk memberikan ruang bagi dirinya sendiri untuk menembak. Terkadang dia juga melakukan ini untuk memajukan permainan lebih dalam. Dia dan Macario kadang-kadang mencari satu-dua di dalam kotak satu sama lain, bergantian bermain sebagai penyedia sementara yang lain membuat istirahat untuk mendapatkan ruang.
“Saya pikir kami berdua adalah pemain yang sangat berbeda dalam banyak hal, tapi saya pikir, dalam banyak hal, ini hampir bagus, kami saling melengkapi dalam banyak hal,” kata Smith tentang pekerjaannya dengan Macario. “Pergerakan sebaliknya, dia berada di posisi 9, lebih banyak melihat ke belakang, melakukannya dengan berjalan kaki, sedangkan pemain depan yang melebar lebih mencoba melakukannya dengan berjalan kaki dan masuk ke belakang, atau melakukannya di garis akhir dan mendapatkan umpan silang. “
Pasangan ini menjadi pusat perhatian dalam susunan tiga pemain depan AS, dan meskipun mereka bukan duo paket, keduanya tampak semakin penting bagi masa depan tim pada tahun 2023 dan setelah itu, kemampuan mereka. membaca satu sama lain bisa menjadi bagian yang sangat penting, apakah Macario adalah pemain ke-9 atau memainkan peran yang lebih menyendiri.
“Semua penyerang di sini, menurut saya, sangat mampu memainkan ketiga posisi di lini depan,” kata Smith. “Dan menurutku itu hal yang bagus. Dan itu membuat keputusan Vlatko lebih sulit karena dia tahu dia bisa menjadi starter bagi siapa pun di mana pun, dan dia akan mendapatkan pemain yang memahami hal itu dan ingin melakukan yang terbaik dan di posisi apa pun yang diminta untuk mereka mainkan.”
Memuji Smith setelah pertandingan di Selandia Baru, Andonovski berkata: “Saya pikir dia memainkan permainan yang sangat bagus, dan saya pikir dia merasa nyaman dan bebas di lapangan. Kami tahu ketika dia bermain bebas di lapangan, dia bisa berbahaya.”
Dia juga memuji pekerjaannya di sisi pertahanan bola.
“Dia sangat baik dalam membantu Emily Fox di saluran lebar, menghentikan serangan, kembali,” katanya. “Itulah yang diperlukan untuk menjadi pemain tim nasional yang baik, atau pemain bagus di tim ini. Sudah lama berlalu hari-hari di mana Anda bisa terus maju dan menunggu semua orang membawa bola.”
Anda dapat melihat kebebasan itu setiap kali Smith mengambil risiko yang diperhitungkan, kepercayaan diri pada keterampilan dan pelatihannya — menghadapi banyak pemain, mengandalkan rekan satu tim untuk mengetahui ke mana dia pergi, persentase percobaan tembakan atau umpan di bawah rata-rata. Semakin Smith bermain dengan kebebasan itu, semakin besar tanggung jawab yang ada di pundaknya untuk dapat memilih momennya, untuk dapat membaca gerakan rekan satu timnya dan melihat dua gerakan sebelum permainan, dan semakin besar ekspektasi yang ada. tapi dia akan berkembang menjadi pemain yang benar-benar bisa mengendalikan momen.
Smith tampaknya beradaptasi dengan lancar terhadap tuntutan ini. Dia belum menjadi produk yang lengkap, tetapi Anda dapat mengatakan bahwa batas kemampuannya tinggi, dan dia berusaha mencapainya di setiap pertandingan. Dia pergi ke berbagai sumber untuk memikirkan bagaimana mencapai batas tersebut.
“Orang yang paling sering saya datangi tentu saja adalah staf pelatih karena mereka tahu apa yang mereka inginkan dari kami,” kata Smith. “Tetapi saya masih berbicara dengan pelatih klub (yunior) saya dari rumah. Saya berbicara banyak dengan ayah saya tentang sepak bola, dia menyukai sepak bola. Jadi siapa pun yang memiliki perspektif berbeda, saya selalu terbuka untuk belajar dari mereka.
Ia juga mencantumkan orang-orang lain di kamp tim nasional, mulai dari pemain veteran hingga videografer, sebagai sumber informasi.
Prosesnya dimulai dari sekedar menonton film dari game tersebut, melakukan general first pass hingga menonton game tersebut secara keseluruhan. “Saya tidak terlalu pilih-pilih dan hanya menjaga diri saya sendiri,” katanya. “Saya suka melihat tim kami, bagaimana kami bermain sebagai sebuah tim, dan kemudian melihat kembali dan mencari tahu lebih dalam di mana saya cocok dengan hal itu. Dan jika kami sukses, mengapa kami sukses? Jika ada hal-hal itulah yang kami perlu diperbaiki, mengapa dan bagaimana saya bisa menyesuaikan diri. Atau bagaimana saya bisa menyesuaikan permainan saya untuk membantu tim?
“Saya pikir bagian besar untuk menjadi pemain sepak bola yang baik atau bagus adalah memahami permainan dan taktik permainan karena sifat atletis, kemampuan teknis, semua itu hanya dapat membawa Anda sejauh ini,” kata Smith. “Saya memberikan lebih banyak perhatian untuk memahami permainan dan menonton lebih banyak sepak bola serta membicarakannya lebih mendalam, menurut saya, itu penting.”
Smith tidak selalu fokus pada statistik atau analitik dalam pengajarannya, meskipun metrik tersebut memiliki tempatnya; data terkadang bisa menjadi “luar biasa”, dalam kata-katanya. Yang lebih akurat baginya adalah apa yang dia rasakan di lapangan. Dapatkan posisi yang tepat, lari dan pergerakan bola, dan statistik akan mengikuti. Dan statistiknya saat ini cukup bagus, jika kita melihat area yang dibicarakan Smith dan Andonovski.
Melawan Selandia Baru, menurut Wyscout, Smith memiliki umpan silang terbanyak di tim (7) dan berada di urutan kedua dalam menggiring bola setelah Ashely Sanchez (10), dengan tingkat keberhasilan 88% – yang terbaik dari pemain mana pun pada hari itu dengan lima atau lebih menggiring bola. . Dia juga mencoba duel paling menyerang kedua dengan 13 duel, sekali lagi di belakang Ashley Sanchez dengan 18 duel, dan memenangkan 62% duel tersebut.
Melawan Republik Ceko, sebuah tim yang lebih disiplin dalam bertahan dan terorganisir, Smith tidak melakukan umpan silang sebanyak itu, namun sejauh ini dia mencoba menggiring bola paling banyak di tim (9) dan menyelesaikan 56% dari total waktu. Dan meskipun tingkat keberhasilan duel ofensifnya hanya sebesar 33%, ia melakukan 24 percobaan, kedua setelah Cat Macario yang melakukan 26 percobaan. Orang dengan percobaan duel paling ofensif berikutnya: Rose Lavelle, dengan 12 percobaan.
Angka-angka tersebut membuktikan apa yang telah dikatakan Smith: dia suka menghadapi lawan, dan dia pandai dalam hal itu. Dia dapat memberikan energi ketika tim mencoba membuka tim dengan blok rendah (seperti Republik Ceko), dan meskipun pertandingan itu berakhir tanpa gol, Anda dapat melihat bagaimana Smith melakukan yang terbaik untuk memenuhi ekspektasi posisinya. AS memiliki satu pertandingan SheBelieves lagi melawan Islandia. Antara semua pemain yang memiliki menit bermain terbatas sebelum bergabung dengan klubnya dan kebutuhan Andonovski untuk mengevaluasi beberapa pemain, Smith kemungkinan tidak akan melihat 90 menit penuh. Namun dengan penampilannya yang solid untuk Portland pada tahun 2021 dan cara dia memanfaatkan waktu bermainnya dengan tim nasional, dia mengumpulkan banyak bukti yang tidak dapat Anda abaikan sebelum tahun 2023.
(Foto: Foto Brad Smith/ISI)