Pada hari Senin, NBA memulai rancangan gabungan tahunannya, yang akan diadakan lagi tahun ini di Chicago. Ini adalah kembalinya liga ke keadaan normal dan selangkah lebih jauh dari proses yang singkat dan tidak pasti di tahun 2020, ketika pandemi mengubah setiap aspek menjelang malam draft.
NBA, seperti negara-negara lain, mampu bangkit kembali dengan meminta para pemain dan staf pendukung menerima vaksin COVID-19 dan liga menciptakan protokol kesehatan dan keselamatan yang memberi penghargaan kepada tim atas karyawan mereka yang mendapatkan suntikan. Status vaksinasi juga akan berperan dalam proses pra-draf dan dapat memberikan nilai bagi prospek tersebut, dan bahkan pejabat tim, yang telah menerimanya.
Rancangan gabungan minggu ini akan memiliki aturan berbeda bagi mereka yang divaksinasi dan mereka yang tidak. Pejabat tim harus disuntik untuk melakukan wawancara pribadi dengan calon prospek dan hadir di Wintrust Arena untuk acara itu sendiri; mereka tidak perlu ditutupi. Mereka yang belum divaksinasi harus mengikuti wawancara jarak jauh dan menyaksikan pemanen dari lokasi lain.
Pemain yang tidak divaksinasi akan menjalani jadwal yang lebih ketat minggu ini. Mereka harus menjalani tes PCR ekstra setiap hari. Dan tidak seperti pemain yang divaksinasi, mereka harus menjalani karantina selama tujuh hari jika mereka dipastikan melakukan kontak dekat dengan individu yang terinfeksi. Pemain yang divaksinasi yang memberikan hasil tes positif atau tidak meyakinkan dapat berpartisipasi penuh lagi dalam waktu kurang dari 24 jam; pemain yang tidak divaksinasi mungkin harus menunggu hingga 48 jam – waktu yang penting untuk mencoba memberikan kesan kepada para pengambil keputusan NBA. Pemain yang belum divaksin juga wajib memakai masker setiap saat, kecuali saat berada di lapangan, di kamar hotel, atau saat makan dan minum.
Mungkin ada konsekuensi yang lebih penting ketika para pemain memulai latihan pra-draf di fasilitas tim. Agen dan manajer tim percaya mungkin ada sedikit keuntungan menjadi pemain yang divaksinasi dibandingkan pemain yang tidak divaksinasi.
“Anda lebih mungkin untuk mendapatkan latihan NBA,” kata salah satu agen NBA yang pemainnya ada dalam draft ini.
Agen telah menyuruh pemainnya untuk mendapatkan vaksin, dan beberapa personel tim telah menyatakan kejengkelannya saat berurusan dengan calon pemain yang tidak memilikinya.
Tim NBA tidak dapat mewajibkan pemainnya untuk divaksinasi dan terdapat risiko yang nyata. Tentu saja ada kekhawatiran tertular virus dan masalah kesehatan yang ditimbulkannya. Selain itu, salah satu eksekutif liga berasumsi bahwa seorang pemain berisiko melewatkan delapan latihan jika ia dinyatakan positif COVID-19 karena jadwal latihan yang padat.
“Hidup jauh lebih sulit,” kata agen lainnya. “Tim pasti menginginkan pemain yang sudah disuntik.”
Pemain yang belum divaksinasi mungkin akan menjalani tes yang lebih ketat sebelum berlatih untuk tim. Agen pemain ketiga mengatakan bahwa tidak divaksinasi menambahkan satu hari penuh dalam perkiraannya pada proses selama latihan dan pertemuan dengan tim, waktu yang sangat penting bagi pemain di luar lotere dan putaran pertama yang dapat memilih untuk bersiap dalam latihan. oleh lusinan orang, yang memaksa mereka melintasi negara.
Latihan pra-draf tampaknya kembali ke cara lama, dengan tim mendatangkan pemain untuk latihan 3 lawan 3, yang sudah dimulai.
Salah satu pertimbangan yang dikemukakan oleh agen dan staf tim adalah bahwa tim mungkin cenderung untuk mendatangkan pemain yang mereka tahu telah divaksinasi daripada yang tidak divaksinasi jika mereka memiliki pembatalan di menit-menit terakhir dan perlu mengganti seseorang.
“Jika Anda tidak divaksinasi, Anda seharusnya tidak memenuhi syarat,” kata seorang eksekutif NBA, mengungkapkan rasa frustrasinya yang luar biasa terhadap orang-orang yang tidak mendapatkan vaksinasi.
Namun eksekutif tersebut mengatakan dia tidak akan menghindari penyusunan pemain jika dia dinilai memiliki prospek yang lebih baik daripada rekan-rekannya hanya karena status vaksinasi mereka. Sebagian besar, pemain yang tidak divaksinasi tampaknya membuat pusing mereka yang menjalani proses tersebut. Salah satu agen mencatat bahwa sebuah tim mungkin enggan memasukkan pemain yang tidak divaksinasi ke dalam tim karena NBA telah menerapkan protokol kesehatan dan keselamatan yang lebih longgar untuk tim yang mencapai ambang batas vaksinasi 85 persen dan pemain tersebut dapat menghambat mereka.
Ini adalah salah satu dari banyak keputusan yang harus dipertimbangkan oleh tim saat mereka menjalani proses penyusunan rancangan.
“Ini merupakan nilai tambah yang besar, siapa yang telah divaksinasi,” kata agen NBA ketiga. “Jadi kami menjelaskannya dengan jelas kepada semua orang kami.”
(Foto: Tom Lynn/NBAE melalui Getty Images)