Setelah menjalani hampir sepanjang musim semi tanpa kasus COVID-19 yang didapat di kamp, Red Sox terguncang kurang dari seminggu sebelum pembuka musim.
Pereda Matt Barnes dinyatakan positif COVID-19 pada hari Sabtu, dan pemain kidal Matt Andriese dikarantina untuk pelacakan kontak. Barnes melakukan latihan pukulan langsung di lapangan utama pada hari Jumat, dikelilingi oleh rekan satu timnya, termasuk pereda kidal Darwinzon Hernandez.
“Dengan pedoman dan protokol, sekarang ini adalah latihan kebakaran,” kata manajer Alex Cora. “Beberapa orang harus menjauh dari kamp karena pelacakan kontak.”
Cora hanya secara spesifik menyebut Andriese yang diperkirakan akan menjadi starter pada hari Sabtu. Dia tidak menyebutkan nama pemain lain yang terkena dampak prosedur pelacakan kontak.
“Ini bukan perasaan yang baik, tapi memercayai prosesnya, staf medis kami, memercayai sistem pengujian, kami akan baik-baik saja,” kata Cora.
Pemain luar Franchy Cordero dan penangkap Kevin Plawecki masuk dalam daftar cedera COVID-19 awal musim semi ini, tetapi itu adalah bagian dari prosedur penerimaan mereka. Sejauh ini, belum ada pemain Red Sox yang tertular virus di Fort Myers.
Barnes mengalami musim semi yang hebat, hanya mengizinkan dua pukulan dan tidak ada pukulan dalam lima pertandingan. Dia melakukan tiga langkah dan melakukan delapan pukulan. Meskipun Cora mengatakan Barnes saat ini bebas gejala dan merasa baik-baik saja, kemunduran ini akan membuatnya absen dari lapangan di masa mendatang. Dia telah absen untuk Hari Pembukaan. Tim tersebut akan terus menjalani tes secara rutin dalam beberapa hari mendatang, dan kemungkinan orang lain juga perlu dikarantina.
“Ini momen yang buruk, tapi kita tidak bisa menyalahkan Matt,” kata Cora. “Kemungkinan besar hal seperti ini akan terjadi.”
Dengan empat hari tersisa dalam pelatihan musim semi, Red Sox memiliki lebih banyak keputusan roster yang harus diambil daripada yang mereka perkirakan. Terus gimana?
Apa artinya ini bagi bullpen?
Nah, headlinernya seharusnya adalah Barnes dan Adam Ottavino, dengan salah satu dari mereka diperkirakan akan menutup dan yang lainnya diharapkan menjadi orang yang berperan penting dalam setup. Jadi, 50 persen dari kombinasi tersebut kini keluar untuk memulai musim. Itu pukulan yang cukup besar, dan itu bisa membuat Ottavino semakin dekat, terlepas dari apakah itu rencana awal atau tidak.
Kartu liar di sini adalah apakah pelempar Red Sox lainnya akan dikeluarkan dari daftar. Andriese juga absen – mungkin karena dia menghabiskan waktu bersama Barnes – dan Cora mengatakan ada kemungkinan pemain lain bisa ditambahkan ke daftar. Tapi itu tidak berarti mereka tidak akan ikut serta pada Hari Pembukaan. Hal ini mungkin bergantung pada apakah mereka tertular virus.
Andriese adalah bagian penting dari persamaan ini. Dia seharusnya menjadi pereda multi-inning utama, opsi jagoan yang bisa memberikan panjang yang sangat dibutuhkan Red Sox. Jika dia keluar, pilihan Aturan 5 Garrett Whitlock bisa menjadi lebih penting.
Bagaimana pengaruhnya terhadap roster secara keseluruhan?
Jika dites positif COVID-19, seorang pemain akan dikeluarkan dari daftar 40 pemain – seperti masuk dalam daftar cedera selama 60 hari – jadi tempat Barnes sekarang terbuka, yang berarti Red Sox dapat aktif tanpa mengeluarkan pemain lain.
Dalam hal ini, cederanya Barnes memberi mereka waktu, tetapi tidak sebanyak yang mereka inginkan. Red Sox sekarang membuka musim tanpa Barnes dan Ryan Brasier, yang perlahan-lahan mulai pulih dari cedera tangan.
Sebelum tes positif Barnes, tampaknya Red Sox mempunyai dua tempat untuk tiga pelempar: Austin Brice, Colten Brewer dan Phillips Valdez. Tanpa Barnes, mereka mungkin tidak harus memilih. Mereka cukup membawa ketiganya. Jika Andriese tidak bisa bermain pada Hari Pembukaan, Red Sox mungkin harus memanggil seseorang dari kubu liga kecil, mungkin Kevin McCarthy, seorang pereda veteran yang bermain bagus musim semi ini.
Dalam berita roster non-COVID-19, Eduardo Rodriguez, yang terpaksa mundur dari start Hari Pembukaan karena cedera lengan, melakukan pukulan bullpen pada Sabtu pagi dan tampil baik-baik saja. Cora mengatakan tim akan melihat bagaimana perasaannya pada hari Minggu dan kemudian menentukan apakah dia harus memulai musim dengan daftar cedera atau tidak.
Bisakah Red Sox menandatangani agen bebas untuk mengisi tempat itu?
Seperti yang sering terjadi di akhir pelatihan musim semi, banyak pereda yang memilih untuk tidak menandatangani kontrak mereka dalam beberapa hari terakhir. Ini termasuk beberapa nama terkenal seperti Tony Watson, Brad Boxberger, Jesse Chavez, Steve Cishek dan Carl Edwards Jr. Selain itu, agen bebas Shane Greene masih tersedia setelah tidak menandatangani kontrak dengan siapa pun musim dingin ini. (Namun, tidak banyak kemungkinan dia akan siap dan tersedia sebelum Barnes kembali.)
(Foto: John Tlumacki / The Boston Globe melalui Getty Images)