Setelah tiga kemenangan kandang melawan Texas Rangers yang sedang membangun kembali dengan tingkat ketegangan yang berbeda-beda, White Sox memiliki rekor 12-9, dan dengan demikian memiliki tingkat kemenangan 92-93. Mereka memiliki selisih lari terbaik di Liga Amerika, dan tujuh pertandingan berikutnya melawan klub-klub dengan rekor kekalahan. Kelihatannya tidak mudah, tapi pada dasarnya mereka baik-baik saja.
Hal ini tampaknya benar terutama jika kesimpulan dari menyaksikan lima pereda terbaik mereka bekerja keras untuk mempertahankan keunggulan empat putaran pada Jumat malam, atau Liam Hendriks melakukan penyelamatan keduanya pada malam berikutnya, adalah bahwa bola terbaik mereka belum tiba. Namun, perkiraan kapan bola terbaik mereka akan tiba tidak akan tersedia hingga akhir Juni, ketika Eloy Jiménez harus menjalani operasi selama tiga bulan dan jadwal rehabilitasinya telah ditentukan. Itu pendapat yang radikal, tapi tim ini tidak akan sama tanpa Jiménez. Penggaruk tua.
Ini hanya 21 pertandingan, jadi sampai kita dapat berbicara lebih cerdas tentang kemampuan pemain inti untuk meniru bagian belakang kartu bisbol mereka — dan José Abreu serta Yoán Moncada meningkat dalam hal itu — pertanyaan dengan White Sox akan menjadi pertanyaan yang sudah ada. di luar musim: Apakah kedalamannya akan menjadi kerentanan seperti yang diharapkan?
Antara latihan musim semi dan tiga minggu musim reguler, mereka memiliki banyak ujian.
Eloy Jiménez dan Adam Engel di lini luar
Billy Hamilton absen selama 15 hari karena cedera hamstring, tetapi sejak Hamilton masuk tim, yang sebagian besar dinonaktifkan karena cedera hamstring yang dialami Engel, dia menjadi bagian dari upaya untuk mengatasi seluruh situasi. Mengganti Jiménez tidak akan mudah, dan pemain sayap kiri White Sox tidak membodohi siapa pun dengan berpikir sebaliknya, mencapai .183/.301/.225 di awal. Ini mungkin akan menjadi yang terburuk di liga jika mereka terus mempertahankannya selama satu musim penuh, tetapi dalam sampel yang begitu kecil, mereka hanyalah salah satu dari sedikit tim yang tersandung, dengan koleksi serupa dari si Kembar. prospek teratas yang dikelilingi oleh kesenjangan sementara yang bahkan lebih buruk lagi. (Gemini melakukan banyak hal yang lebih buruk. Ini berguna untuk perspektif.)
Andrew Vaughn pindah ke kiri lapangan, dan Yermín Mercedes berubah (setidaknya untuk saat ini) menjadi sorotan Dave Winfield dan menstabilkan pemukul yang ditunjuk di belakang Vaughn untuk memasukkan pemukul besar baru ke dalam barisan. Tapi sifat Leury García menjadi lebih dingin dari sebelumnya pada saat dia bisa memberikan stabilitas yang sangat dibutuhkan. Jake Lamb, dengan segala kekhawatiran yang ia timbulkan setiap kali ia menjadi starter, jarang sekali bermain (16 penampilan plate) dan belum membuka peluang bagi dirinya sendiri seperti Mercedes. Hamilton, dengan batas ofensif yang rendah, telah menghabiskan sebagian besar musim sejauh ini di rak, tetapi tentu saja melakukan semua yang dia bisa untuk mengukir ceruk dengan lari dan pertahanan. Nick Williams sepertinya mendapat kesempatan sah untuk menunjukkan sesuatu, tetapi sudah ditunjuk untuk ditugaskan di musim muda ini, jadi mungkin mari kita singkirkan dia untuk saat ini.
Meskipun pengambilalihan posisi Vaughn yang dilakukan Tony La Russa dengan lambat di tengah perjuangan awalnya bisa membuat frustrasi, atau bahkan memicu spekulasi bahwa Vaughn dapat dipilih kembali ke Kelas-AAA Charlotte di beberapa titik, semuanya tidak -Vaughn merencanakan jauh lebih gila . Dia tidak menjalankan jalur bedah di luar sana, tetapi pertahanan Vaughn tidak menimbulkan masalah apa pun dengan Luis Robert, yang sudah mendominasi celah kiri-tengah. Dan sementara serangan Vaughn memiliki lebih banyak rasa dan kekuatan yang jauh lebih kecil daripada yang diproyeksikan padanya, pukulan beruntun lima pertandingan yang tenang membuatnya mencapai 103 wRC+, yang jauh lebih baik daripada opsi stabilitas veteran mana pun bersamanya. waktu perpecahan adalah.
“Dia memiliki rutinitas kerja yang sangat baik yang dia tunjukkan selama kamp dan mengikuti pertandingan,” kata La Russa. “Ketika dia memulai dengan skor 0-untuk-1, saat itulah Anda mulai mencoba memaksakan pukulan. Dia kembali berkata: ‘Jika saya melakukan segalanya dengan benar, hasil yang saya peroleh akan tetap ada.’ Mudah-mudahan itu terjadi karena kami membutuhkannya.”
Jadi jika Vaughn — jawaban jangka panjang pada posisi yang saat ini tidak dimainkan oleh siapa pun — mengalami tren naik, sepertinya perbaikan sederhana yang tidak akan dibanjiri secara signifikan oleh kembalinya Engel, bahkan jika Engel mencuri beberapa start. Vaughn melawan pemain kidal bukanlah hal yang paling mengejutkan. Tentu saja, pukulan kidal Engel sebagian besar seharusnya mengimbangi Adam Eaton, dan karena Eaton memulai dengan 1-untuk-14 melawan pemain kidal, dia mungkin masih harus melakukannya.
Tapi menunggu musim bangkit kembali dari Eaton yang berusia 32 tahun seharusnya menjadi hal yang paling sulit di lapangan. Karena Sox tidak lagi memiliki kedalaman untuk mengurangi kesulitannya, dia dengan mudah tidak kesulitan, mencapai .243/.333/.444 dengan tiga home run yang berarti. Di era baru yang menerapkan strikeout, produksi tersebut 26 persen lebih baik daripada rata-rata liga dengan wRC+, dan tentu saja terlihat lebih baik lagi melawan pemain sayap kanan (.283/.377/.533). Ternyata transisi ini berhasil bagi pria yang menyadari bahwa kecepatan tangannya melambat dan menyesuaikan diri untuk menjaga perpindahan beban kembali pada ayunannya, sehingga memberinya lebih banyak waktu untuk bereaksi. Namun Eaton memperingatkan agar tidak menyamakan hasil dengan mudah.
“Sejujurnya menurutku aku tidak sekonsisten itu,” kata Eaton. “Hasilnya sudah ada, tapi Anda tidak ingin bergantung pada hasil tanpa perasaan. Menghindari ketidakkonsistenan bisa menjadi bencana. Saya menginginkan konsistensi dan perasaan bahwa saya bisa bersaing di kotak itu setiap malam. Inilah yang kami perjuangkan.”
Semua prediksi yang kami buat di awal musim, hanya agar Mercedes dan Eaton menetapkan diri mereka sebagai prediksi penting dalam tiga minggu memasuki musim, mungkin membuat beberapa penulis merasa konyol. Tapi tetap saja kami terus maju.
Lance Lynn dan rotasi awal
Awalnya, optimisme seputar penempatan Lynn yang mengejutkan dalam daftar pemain cedera — diumumkan tiga hari setelah penampilan terakhirnya — adalah bahwa dia hanya akan melewatkan satu kali start. Dan Lynn hampir tidak setuju kalau durasinya harus selama itu.
“Mereka lebih banyak mengatakan kepada saya bahwa kita akan mendapatkannya sekarang juga,” kata Lynn. “Mereka menjaga saya dan memastikan kami cerdas dan saat itu tanggal 15 April. Jika kami mencoba untuk menyelesaikannya di akhir musim, ceritanya mungkin akan sedikit berbeda di babak playoff.”
Dengan kembalinya dia ditetapkan pada hari Jumat melawan Cleveland, dan postingan IL-nya berlaku surut hingga 17 April, Lynn akan absen selama 13 hari. Bahkan dengan hari libur dan hujan lebat, jari tengah Lucas Giolito yang terpotong memperlihatkan tempat Sox mulai merencanakan. Reynaldo López tidak tampil dominan di lapangan alternatif; Jimmy Lambert ditahan di Arizona untuk persiapan bantuan di babak kedua; dan Jonathan Stiever dipanggil dan mengizinkan empat single berturut-turut dalam sebuah ledakan (mengubahnya menjadi bukan ledakan), dan segera kembali ke Schaumburg.
Tapi tidak satupun dari mereka yang benar-benar memulai. Sebaliknya, justru Michael Kopech, yang memiliki ciri khas seorang starter tiruan yang sukses karena setiap kali dia melakukannya, semua orang bertanya-tanya apakah dia harus sering melakukannya. Di antara keterbatasan inningnya dan persenjataan serta mekanik yang siap menjadi starter, Best Spot Starter di Baseball akan menjadi peran yang bisa diterapkan untuk Kopech di masa mendatang, dan fluiditas tim atas perannya memungkinkan mereka mengatasi ketidakhadiran Lynn dengan baik dan berada di posisi yang baik untuk menangani yang lain. masalah dengan ukuran yang sama.
“Saya memahami bahwa saya harus dibatasi tahun ini hanya karena saya belum menjalani satu musim penuh setelah operasi,” kata Kopech. “Saya masih menganggap diri saya sebagai pelempar awal. Dan untuk tidak mendapatkan peluang itu untuk sementara waktu dan kemudian memanfaatkan peluang itu, dan untuk bisa melangkah lebih jauh dari rencana, saya pikir itu baik untuk saya dan tim.”
Satu-satunya kelemahan yang dibawa Kopech adalah dia mungkin tidak dapat melakukan rotasi dalam jangka panjang jika ada kebutuhan yang berkepanjangan. Untuk itu, kedalaman Sox harus diatasi, dan meskipun Lambert harus meningkatkannya, situs ini dipenuhi dengan optimisme Lambert. Tapi ini adalah kekhawatiran di masa depan. Sejak kehilangan Lynn, Sox telah kalah dalam pertandingan yang dimulai oleh Giolito dan Dylan Cease, dan memiliki dua kemenangan di belakang Kopech. Jadi, mereka melakukannya dengan baik.
Jimmy Cordero dan Jace Fry di bullpen
Sepertinya ini adalah kesempatan bagus untuk mengeluh tentang kinerja bullpen yang buruk sejauh ini. Mereka memimpin semua bisbol dalam konsep penyelamatan besar-besaran yang didefinisikan secara samar-samar (penyelamatan yang lebih dekat sudah jelas, orang yang melakukan pengaturan menyerah dalam permainan satu kali lari pada permainan ketujuh lebih dipertanyakan). Obat pereda Sox juga memiliki ERA tertinggi kedelapan dalam bisbol. Tapi Hendriks menyerah pada bola-bola panjang, banyaknya kontak keras Codi Heuer, awal yang lambat dari Evan Marshall, masalah berjalan Aaron Bummer, berkurangnya kecepatan dan rasa Garrett Crochet dan kemunduran awal dalam kampanye Sarung Tangan Emasnya … masalah-masalah ini memiliki kesamaan: Cordero dan Fry mendorong diri mereka sendiri ke urutan kekuasaan. Bahkan Matt Foster tidak mendapatkan tempat yang seharusnya dimiliki Cordero sebelum operasi Tommy John yang terakhir.
Mereka adalah orang-orang kepercayaan mereka yang berjuang di tempat-tempat besar yang dibangun untuk layanan mereka, jadi anggaplah itu sebagai hal yang membesarkan hati atau mengecilkan hati, sesuka Anda.
“Saat itulah karakter aslinya keluar, padahal tidak semuanya lucu, mudah saja,” kata Hendriks. “Saat itulah itu benar-benar menunjukkan karakter bahwa Anda harus melalui beberapa cobaan dan kesengsaraan untuk mengetahui seberapa dalam Anda bisa melangkah dan seberapa banyak Anda bisa menggali untuk mencapainya. Jelas sekali, bullpen tidak melakukan apa yang kami ingin kami lakukan di luar sana, dan itu adalah sesuatu yang harus kami atasi secara internal dan terus memotivasi semua orang. Pastikan mereka berada di ruang kepala yang tepat untuk pergi ke sana.”
Demikian pula, Hendriks dan Heuer sama-sama memiliki tingkat meluncur dan mengejar pemain elit dan tidak ada yang kehabisan. Baik Hekel dan Marshall memiliki kecepatan keluar yang rendah. Setelah cedera puncaknya tahun lalu, pemberat Bummer masih mengerikan saat berada di zona tersebut. Tapi sekali lagi, dampak terbesar dari cedera Cordero dan Fry adalah menempatkan José Ruiz di lineup, atau mengatur penampilan Zack Burdi di 49 lapangan di Boston. Tidak ada pihak yang menginginkan peran yang lebih besar dalam waktu dekat, namun mereka baik-baik saja dengan kondisi saat ini, yang memberikan indikasi dampak apa yang akan dirasakan di kemudian hari.
Ada alasan mengapa dia berada di tepi jurang musim semi ini, tetapi Cordero telah menjadi pemberat yang sangat baik pada tahun 2019. Jika dia mendapatkan kembali perasaan untuk perubahannya atau mendapatkan kembali semangat dalam fastballnya dengan tidak bekerja terlalu keras, dia tidak akan terlalu terkejut jika dia melakukannya. berhasil kembali ke posisi semula pada tahun 2021. Sebaliknya, sikunya patah pada bulan Maret. Fry merasa frustrasi dengan masalah kontrolnya selama dua musim terakhir, namun ia telah menyerang 29,6 persen lawan sejak 2018 dan merupakan kematian bagi semua pemain kidal yang tidak ia jalani. Jika masalah pengendaliannya mungkin diatasi dengan sesuatu seperti, katakanlah, prosedur punggung yang dimaksudkan untuk mengatasi ketidaknyamanan yang mengganggu yang dia alami selama dua tahun terakhir, lonjakan produksi di mana dia menjadi kontributor yang berharga lagi tidak akan mengejutkan, jangan kaget. Bagaimanapun, dia pada dasarnya adalah pereda buruk tim pada tahun 2018.
Fry memiliki peluang lain untuk menjadi kontributor tengah musim yang berarti di bulan Juni untuk bullpen yang tidak memiliki prospek bantuan pejantan yang menunggu di kumpulan pemain. Namun Cordero telah tiada, yang berarti Heuer, Marshall, dan Foster harus menjadi diri mereka sendiri. Tapi hei, itu selalu terjadi.
Ruiz menutup segalanya pada hari Minggu dengan keunggulan empat putaran. Dan satu-satunya kekalahan yang dia alami adalah karena Foster membiarkan pelari yang diwariskan mencetak gol dengan melepaskan homer walk-off. Jadi, Soxnya bagus. Mereka baik-baik saja.
(Foto Lance Lynn: Ron Vesely/Getty Images)