Pada tanggal 11 Juni 1981, Ron Guidry sedang duduk di sebuah hotel di Minneapolis ketika dia mengetahui bahwa dia dan rekan-rekan pemainnya akan melakukan pemogokan. Rekan satu timnya yang lain baru saja menyelesaikan pertandingan di Chicago, dan siaran televisi menunjukkan Yankees naik bus dan mengatakan tim akan kembali ke New York.
“Kami seharusnya bermain di Minnesota setelah Chicago, dan saya akan memainkan pertandingan pertama di sana,” kata Guidry. “Mereka menerbangkan saya lebih awal, dan di sanalah saya, sendirian di Minnesota. Sekretaris perjalanan memesankan saya penerbangan ke Newark, dan kemudian saya kembali ke rumah menemui keluarga saya dan saya hanya duduk di sana menunggu panggilan telepon yang mengatakan kami akan melanjutkan musim ini.”
Musim panas itu, ketegangan perburuhan selama satu dekade antara Major League Baseball dan serikat pemain menyebabkan pemogokan kedua dalam sejarah bisbol, yang pertama terjadi setelah jadwal musim reguler dimulai. Para pemain tidak memiliki prediksi kapan musim akan dilanjutkan, dan beberapa pesimis musim ini akan kembali.
“Memasuki musim ini, Anda ingin melanjutkan apa yang Anda tinggalkan tahun sebelumnya,” kata Guidry. “Kami kehilangan ALCS pada tahun ’80 dari Kansas City, dan kemudian musim ’81 dimulai dan kami menjadi tim yang bagus.”
Yankees telah bermain bagus hingga saat itu di musim ini, mencatat rekor 34-22 – pertama di AL East, dan satu pertandingan di belakang Oakland Athletics di Liga Amerika. Pada akhirnya akan terjadi keruntuhan di babak kedua, pertarungan sengit lainnya antara George Steinbrenner dan Reggie Jackson, pergantian manajer, dan penampilan terakhir tim di playoff selama lebih dari satu dekade, tetapi tim tersebut sebagian besar meraih kesuksesan sebelum pemogokan terjadi.
Pemogokan tersebut akan berlangsung selama 50 hari, menghapus seluruh bulan Juli dari kalender liga dan membagi musim. Musim 1981 terlintas di benak saya ketika saya memikirkan tentang jeda bisbol saat ini karena pandemi virus corona baru, dan bagaimana itu adalah contoh dari para pemain yang harus tetap cukup siap untuk musim tanpa tanggal kembali yang dijadwalkan.
“Saya ingat tahun 81 dengan sangat jelas,” kata Willie Randolph, yang berusia 26 tahun saat pemogokan terjadi. “Segalanya benar-benar berbeda, cara kami berlatih dan berlatih. Ketika segalanya terhenti pada tahun ’81, tim bahkan tidak akan membuka kamp selama beberapa hari. Kami segera terputus dan sendirian. Tentu saja ada komunikasi antara PA dan para pemain, namun klub-klub tersebut mengabaikan segalanya.”
Akses terhadap fasilitas menjadi titik awal negosiasi antara serikat pemain dan liga bulan ini ketika diumumkan bahwa pelatihan musim semi akan berakhir lebih awal dan musim reguler akan ditunda karena pandemi virus corona. Liga lebih memilih agar semua orang segera meninggalkan fasilitas tim untuk membatasi potensi penyebaran penyakit; Para pemain, yang mengetahui akses mereka terhadap fasilitas di luar musim di pusat kebugaran dan universitas di negara asal mereka akan terpengaruh, menginginkan hak untuk tetap berada di tempat mereka berada dan berlatih.
Yankees secara khusus berharap untuk tetap berada di fasilitas tim di Tampa, lebih memilih untuk tetap fokus pada jangka panjang di hari-hari awal penutupan. Ketika respons nasional terhadap pandemi ini semakin intensif, sebagian besar pemain bubar dan pulang ke rumah. Sebagai bagian dari perjanjian yang diratifikasi oleh PA dan klub-klub pada hari Jumat, stadion baseball liga utama dan fasilitas pelatihan musim semi akan ditutup secara resmi, dengan pengecualian bagi pemain yang sedang menjalani rehabilitasi cedera dan mereka yang saat ini tidak dapat kembali ke rumah.
Berdasarkan sebuah cerita di The New York Times yang berlangsung selama pemogokan ’81, “sebelum pemogokan, para pemain disarankan untuk tidak berpartisipasi dalam sesi pelatihan yang terorganisir. Marvin Miller, direktur eksekutif Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama, mengatakan kepada mereka bahwa latihan seperti itu akan membahayakan gaji mereka jika terjadi cedera dan mendorong pemilik untuk memperpanjang pemogokan dengan keyakinan bahwa para pemain yang tidak memiliki kamp pelatihan dapat bekerja. “
“Saya sangat khawatir dengan cedera,” kata Gene Monahan, yang merupakan kepala pelatih atletik tim saat itu. “Saya sangat-sangat memperingatkan mereka agar bersikap mudah dalam melempar dan memukul. Bisbol adalah kaki, dan bisbol adalah lengan. Saya mengatakan kepada mereka untuk santai saja, dan tolong jangan membebani bahu dan siku Anda secara berlebihan karena itu tidak akan berhasil untuk Anda. Kami senang dengan hal itu karena mereka mendengarkan, banyak tim yang tidak begitu senang.”
Banyak Yankee tahun 1981 tinggal di New Jersey dan New York dan dapat berlatih bersama secara informal jika dan kapan pun mereka menginginkannya. Jackson, yang merupakan perwakilan para pemain dan mengalami musim yang sangat buruk sebelum pemogokan, kembali ke California. Beberapa orang, yang putus asa karena negosiasi yang menegangkan antara pemilik dan serikat pekerja, mengira musim kerja telah berakhir dan hampir seluruhnya berhenti bekerja.
“Menyenangkan sekali bermain bersama kalian,” kata Jackson dikutip seperti yang dinyatakan dalam The New York Times. “Sekarang saya bisa pulang dan menjadi gemuk dan tidak bugar.”
Tommy John, yang termasuk dalam daftar cedera ketika para pemain melakukan pemogokan, mengambil cuti pulang sebelum sesekali bermain-main di rumahnya di New Jersey. Terkadang dia melakukan latihan memukul ke tim sekolah menengah. Kebanyakan, katanya, dia menghabiskan waktunya selama sebulan untuk meningkatkan permainan golfnya.
“Pelemparanmu bagus,” kata John, yang kini memiliki anjing yang diberi nama Jack Nicklaus dan Arnold Palmer. “Tapi golfmu meninggalkanmu.”
“Ada banyak dari kami yang tinggal di dalam dan sekitar kawasan Danau Wyckoff-Ridgewood-Franklin di New Jersey,” kata Guidry. “Willie dan saya tinggal di Franklin Lakes. Angsa (Gossage) dan Bucky (Dent) tinggal di Wyckoff. (Lou) Piniella tinggal di Mahwah. Ada cukup banyak orang di sekitar sehingga kami setidaknya bisa bertemu di suatu tempat dan mungkin bermain lemparan dan menangkap atau melempar. Kami keluar dan melempar sesekali, tapi kami tidak berbuat banyak.”
Di Sekolah Menengah Hackensack, Randolph berlatih dengan beberapa rekan Yankee-nya. Masih muda dan sangat cepat, baseman kedua kebanyakan banyak berlari.
“Kemudian kami melakukan lebih banyak sprint,” kata Randolph. “Kondisi kami sangat berbeda. Kami melakukan lebih banyak latihan yang berhubungan dengan bisbol. Ada beberapa angkat beban, tapi tidak seperti hari ini. Banyak hal yang kami lakukan adalah hal-hal yang dapat kami lakukan dengan barbel di rumah kami. Ikal, ikal pergelangan tangan, dan lengan bawah Anda. Sebenarnya dari situlah sebagian besar pria mendapatkan kekuatan mereka.”
Pelatihan pada tahun 1981 lebih sederhana dibandingkan sekarang, yang menimbulkan rasa jijik dari John.
“Para pemain tidak bisa pergi ke kamar mandi dan membuang air sekarang kecuali pelatih kekuatan mereka ada di sana,” kata mantan pelempar itu.
Ketika pemogokan ’81 berakhir pada tanggal 31 Juli, para pemain hanya diberi waktu sembilan hari untuk berlatih sebelum memasuki Game All-Star akhir musim. Liga juga memutuskan untuk menerapkan format split-season yang aneh setelah pertandingan dilanjutkan. Tim yang memimpin divisinya akan ditetapkan sebagai pemenang babak pertama, dan masing-masing tim akan mendapatkan clean sheet saat pertandingan dilanjutkan (sebagian untuk mencoba meningkatkan jumlah penonton). Pemenang setiap babak akan saling berhadapan dalam serangkaian lima pertandingan.
“Kami berangkat dengan cepat, terasa seperti kalkun yang sangat dingin,” kata Randolph. “Saya ingat saya belum terlalu merasa nyaman, padahal saya bersemangat untuk kembali bermain. Tapi kami benar-benar harus bermain sesuai performa kami, kurang lebih. Rasanya benar-benar kacau.”
Jika dan ketika musim 2020 dimulai, tim diharapkan memiliki waktu dua hingga tiga minggu untuk mengadakan kamp seperti pelatihan musim semi. Jeda waktu sembilan hari – terutama bagi pemain yang hampir berhenti berlatih selama lebih dari sebulan – kini dianggap tidak cukup.
Gossage, setelah melakukan inning dalam latihan, dilaporkan bahunya sakit seperti biasanya di awal latihan musim semi.
“Saya sudah melempar 50 hingga 60 inning, jadi saya sudah membangun kekuatan yang cukup sehingga satu setengah bulan tidak akan membuat saya mundur,” kata Guidry. “Lagi pula, kamu akan memulai dengan lambat. Anda keluar dan mereka tidak akan membiarkan Anda melakukan lemparan sembilan inning, Anda akan melakukan lemparan lima dan enam, lalu Anda akan membangun kembali dari sana. Cara yang sama seperti yang Anda lakukan di latihan musim semi.”
Harapan lain untuk musim 2020 adalah bahwa daftar pemain akan bertambah, setidaknya di minggu-minggu awal, untuk memungkinkan para pemain kembali ke beban kerja normal mereka. Guidry melakukan lima inning pada start pertamanya dari strikeout; pelempar awal tahun ini kemungkinan akan mulai melempar sekitar tiga babak, yang akan membutuhkan lebih banyak staf pelempar untuk menghindari pajak segera terhadap bullpen.
Yankees ’81 unggul 4-6 dalam 10 game pertama mereka setelah pemogokan, mendorong Steinbrenner untuk mengadakan latihan tim wajib pada hari libur karena dia merasa “tidak mendapatkan nilai uang saya.” Tapi Randolph, siapa melewatkan latihan itumengatakan para pemain merasa butuh waktu hampir sebulan untuk beradaptasi.
“Hal yang paling penting bagi saya adalah waktu memukul. Dan untuk mengatasi beberapa permusuhan di kedua sisi,” katanya. “Saat kami bermain di bulan pertama, saat itulah Anda mulai sedikit merasakan kaki Anda. Kami terluka, waktunya tidak tepat, dan semua hal baik untuk sementara waktu. Butuh beberapa saat bagi saya untuk benar-benar merasa seperti, ‘Saya akan meninggalkan pelatihan musim semi, saya siap untuk tampil rock and roll.'”
PHK membantu beberapa pemain. John, yang mengalami cedera punggung, punya waktu untuk pulih dan memulai babak kedua. Guidry tampil lebih baik di paruh kedua musim ini; dia memiliki ERA 3,74 selama 11 pertandingan sebelum pemogokan dan ERA 1,74 selama 12 pertandingan pada bulan Agustus dan September. Jackson, kepada Steinbrenner memaksanya untuk memeriksakan matanyamenyimpan statistik musimnya.
Sebagai sebuah tim, Yankees terpuruk di paruh kedua musim split, finis 25-26. Lebih banyak masalah antara Steinbrenner dan Jackson menyebabkan pemecatan manajer dan kepergian pemain sayap kanan ke Anaheim. Namun, format split-musim yang aneh menyelamatkan Yankees ’81, memungkinkan mereka mendapatkan tiket ke postseason meski finis kelima di AL East pada paruh kedua musim. Mereka akhirnya kalah di Seri Dunia dari Dodgers dalam enam pertandingan, postseason terakhir klub hingga 1995. Tapi kita di sini untuk berbicara tentang pengondisian, bukan akhir dari sebuah dinasti.
“Di akhir musim, Anda melakukan lemparan jauh lebih baik dari biasanya,” kata Guidry. “Anda melempar lebih keras karena Anda memiliki 50 hingga 60 inning lebih sedikit. Kami melempar 200 lebih inning pada saat itu. Saya rata-rata melakukan sekitar 235 inning setiap tahun, jadi hanya dengan berada di bawah 200 inning atau tepat di sana, saya merasa jauh lebih baik daripada biasanya pada waktu itu.”
“Saya kemudian menyadari bahwa mungkin kami memerlukan beberapa istirahat selama musim ini,” kata John, yang memiliki ERA 2,11 di babak kedua dan menyerah satu putaran selama 13 babak Seri Dunia. “Saya bermain bisbol dengan baik. Lenganku terasa enak.”
(Foto Guidry: Rich Pilling/Getty Images)