Will Hernandez bermaksud untuk menikmati sepenuhnya semua makanan yang akan disajikan pada makan malam Thanksgiving para gelandang ofensif Giants, yang akan dipandu oleh penjaga kanan Kevin Zeitler setelah latihan hari Kamis. Tapi Hernandez menyadari beban yang menanti para pemain Giants setiap Jumat pagi, jadi penjaga kiri tahun kedua itu akan mengadopsi strategi yang berhasil selama karir kuliahnya awal pekan ini.
“Berat badan saya turun sedikit sebelum Thanksgiving sehingga ketika Thanksgiving tiba saya bisa melakukan apa yang saya inginkan dan makan apa yang saya inginkan. Saya akan bersiap-siap,” kata Hernandez pekan lalu. berat) sehingga saya memiliki ruang untuk diisi ketika Thanksgiving tiba.”
Prospek penimbangan mingguan membebani para pelaku pasar, terutama mereka yang melakukan hal-hal yang lebih berat.
“Ini adalah penyiksaan,” kata Hernandez. “Itu tidak membuatmu menikmati makananmu dengan tenang. Anda harus menontonnya. Tapi secara keseluruhan tidak apa-apa. Anda masih mendapatkan makanan lezat Anda. Kamu tidak bisa pergi sesuai keinginanmu.”
Hernandez mengatakan dia harus menjalani penimbangan di UTEP, tapi dia tidak mempermasalahkan hukuman untuk dipindahkan.
“Biasanya hukuman fisik, dan saya dengan senang hati melakukannya. Ini pastinya sangat berharga,” kata Hernandez. “Mereka tidak mengambil uang saya seperti yang mereka lakukan di sini.”
Konsekuensi finansialnya signifikan untuk mengatasi beban yang ditentukan oleh tim. Seorang pemain mengatakan dendanya adalah $670 untuk setiap pon kelebihan berat badan.
“Dua pound dan Anda membayar lebih dari satu grand,” kata Hernandez.
Bahkan bagi pemain yang berpenghasilan setidaknya $495.000 per tahun (dan banyak yang berpenghasilan lebih banyak), sistem penalti bertindak sebagai pencegah yang kuat. Bukan satu pun dari segelintir pemain yang diwawancarai Atletik karena cerita ini mengaku pernah didenda karena kelebihan berat badan.
“Tidak, untungnya,” kata center Jon Halapio. “Saya suka menyimpan uang saya.”
Tekel bertahan mahasiswa baru Dexter Lawrence mengatakan Clemson hanya memegang satu carry di awal musim. Setelah itu, berat badannya akan membengkak. Lawrence memperkirakan timbangannya setinggi 355 pon di perguruan tinggi, tetapi dia sekarang tetap berada di kisaran 337 hingga 340 pon. Berat maksimumnya adalah 342 pon.
“Saya tahu bahwa sebagai seorang profesional, Anda harus menjaga tubuh Anda,” kata Lawrence. “Di perguruan tinggi saya selalu berjuang sepanjang musim. Sekarang saya lebih menyadarinya dan menjaga berat badan saya tetap turun.”
Staf kekuatan dan pengondisian menetapkan target bobot untuk pemain sebelum musim dimulai. Setiap Jumat pagi, hal pertama yang harus dilakukan setiap pemain adalah melapor ke ruang angkat beban untuk ditimbang.
Para pelaku pasar memantau berat badan mereka sepanjang minggu dan mengatakan jarang ada seseorang yang mengambil tindakan untuk menurunkan satu atau dua pon pada Jumat pagi. Setelah 14 tahun di NFL, keselamatan Antoine Bethea dapat mengetahui berat badannya dari apa yang dirasakan tubuhnya.
“Ini bervariasi. Beratnya bisa berkisar antara 198 hingga 203,” kata Bethea, yang berat maksimumnya adalah 203 pon. “Setelah akhir pekan yang bagus, bisa jadi 204 atau 205. Namun seiring Anda bekerja sepanjang minggu, hasilnya akan menurun. Ayo hari Jumat, berat badan saya selalu bertambah. Saya tidak bisa memberi mereka uang sebanyak itu.”
Halapio biasanya tidak mengalami kesulitan untuk tetap berada di bawah batas berat badannya yang 320 pon. Tapi itu lebih merupakan perjuangan musim lalu ketika dia masih harus menjalani penimbangan saat berada di cadangan cedera setelah pergelangan kakinya patah di Minggu ke-2.
“Mereka tetap ingin saya mengontrol berat badan saya,” kata Halapio. “Saya tidak bisa berlari lebih awal, jadi saya harus duduk di bak mandi air panas selama sekitar 10 menit dan kemudian pergi ke sauna untuk mengeluarkan keringat.”
Meskipun pemain terbesar dalam tim paling menarik perhatian, pertimbangan pemain di posisi lain juga membuat mereka tetap terkendali.
“Tidak harus orang-orang besar,” kata Bethea. “Bisa jadi dia adalah seorang pria kecil yang kehilangan terlalu banyak berat badannya atau seorang gelandang yang menambah berat badannya terlalu banyak menjelang akhir musim.”
Penerima lebar Darius Slayton berada di ujung spektrum yang berlawanan dari para gelandang. Tantangan terbesar bagi pemula ini adalah menjaga berat badan pada kerangka 6 kaki 1 incinya.
“Saya hanya harus tetap berada di atas 190,” kata Slayton. “Saya pasti berusia di bawah 200 atau 205 atau sekitar itu, tapi saya belum pernah menimbang berat badan 200 dalam hidup saya.”
Slayton memiliki berat sekitar 175 pon ketika dia tiba di Auburn. Berat badannya naik hingga 190 pon setelah mengikuti program kekuatan perguruan tinggi, tetapi di sanalah ia menjadi datar.
“Saat itu, terutama di SEC, yang selalu menjadi masalah adalah penambahan berat badan,” kata Slayton. “Tetapi setelah tahun pertama saya, saya berpikir, ‘Sudah jelas saya tidak akan menjadi 215.’ Jadi selama saya hidup antara 190 dan 195, saya baik-baik saja.”
Slayton mengatakan dia “tidak stres” mengenai penimbangan karena hampir tidak mungkin baginya untuk menambah berat badan.
“Saya harus makan dalam jumlah yang gila-gilaan. Metabolisme saya sangat cepat dan kemudian saya membakarnya di sini saat latihan,” kata Slayton. “Saya bisa makan makanan Thanksgiving tiga hari berturut-turut, masuk dan mungkin punya sisa satu atau dua pon.”
Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk saudara-saudaranya di lini ofensif. Mereka berencana untuk berpesta pada hari Kamis dan menghadapi konsekuensinya. Seorang gelandang penyerang bercanda bahwa denda pasca-Thanksgiving adalah cara tim “mendapatkan uang mereka kembali”.
Namun Halapio berharap adanya penangguhan hukuman minggu ini.
“Tidak ada (penimbangan) tahun lalu,” kata Halapio. “Saya merasa tidak ada seorang pun yang akan menahan diri pada hari Thanksgiving.”
(Foto teratas: Sarah Stier/Getty Images)