Niele Ivey tiba di arena di Columbus, Ohio, duduk di samping rekannya Carol Owens seperti yang selalu dia lakukan dan menguatkan dirinya untuk pertempuran di depan. Dia menyaksikan timnya jatuh ke dalam lubang dua digit dan menghabiskan sebagian besar permainan untuk merangkak kembali, setelah tertinggal hampir sepanjang malam. Dia melihat dua pengawalnya berjuang keras, gagal dalam beberapa tembakan awal, berjuang melalui turnover, namun tidak pernah terguncang.
“Ayo,” kata Ivey yang biasanya keren pada dirinya sendiri. “Kamu mengerti.”
Permainan ini akan berakhir dengan satu tembakan, seorang penjaga Ivey sendirian dengan bola melewati garis busur, skor imbang, semua mata tertuju pada bagian atas kunci.
“Saat bolanya naik,” kata Ivey, “Saya berkata, ‘Itu bagus.’ Itu masuk.'”
Tembakan yang terdengar di seluruh dunia bola basket tiga tahun lalu membuat Notre Dame memenangkan gelar nasional dan mendorong Arike Ogunbowale menjadi bintang besar yang jarang dimiliki oleh pemain bola basket perguruan tinggi. Tapi itu terjadi pada bulan April 2018, di tempat yang penuh sesak melawan Negara Bagian Mississippi di Nationwide Arena.
Dia? Itu terjadi sebulan yang lalu, di gym yang ditinggalkan di kampus Ohio State.
Jaden Ivey, pemain dengan rating tertinggi dalam daftar Purdue, membuat pernyataan nasional sendiri dengan mengubur Buckeyes dengan kemenangan 3 pertandingan dan mencetak 15 poin tertinggi dalam karirnya. Dia mengumumkan kedatangannya ke Sepuluh Besar dan seterusnya dengan memimpin Boilermakers meraih kemenangan tandang pertama mereka melawan tim 15 besar sejak 2012.
Bersama dengan Owens, asisten lama Notre Dame, bersama dengan mantan asisten Irlandia Letitia McGuff – istri pelatih wanita Ohio State Kevin McGuff – ibu Jaden tidak bisa tidak melihat simetri antara dua momen menentukan dalam seumur hidup yang harus diperhatikan. tidak kekurangan. dari mereka.
“Betapa ironisnya hal itu? Dia pergi ke Columbus, dia meraih kemenangan melalui buzzer beater, dan dia benar-benar tersungkur ketika kami memenangkan kejuaraan nasional ketika (Arike) melakukannya pada tahun 2018,” kata Niele. “Jadi ini menunjukkan kepada Anda bahwa dia mengamati bintang-bintang kita di sini dan belajar dari mereka.”
Niele Ivey tiba kembali di South Bend, Ind., musim panas lalu untuk melakukan debut kepelatihannya pada saat yang sama kebanggaan dan kegembiraannya beralih ke West Lafayette, menjadikan Iveys keluarga bola basket tidak resmi pertama di negara bagian yang identik dengan olahraga tersebut. . Namun pendidikan bola basket Jaden Ivey jauh mendahului apa pun yang ia pelajari di Purcell Pavilion, tempat ibunya memimpin Notre Dame meraih gelar nasional pertamanya sebagai pemain pada tahun 2001 sebelum kemudian menghabiskan 12 tahun sebagai staf Hall of Famer Muffet McGraw.
“Aku ada di perutmu saat kamu bermain, kan?” Jaden mengolok Niele. “Jadi saya ada di pengadilan.”
“Dia selalu terpapar pada permainan,” tambah Ma.
Karier Niele sebagai pemain di kampus sangat melegenda, setelah memulai sebuah epik bola basket yang membawanya kembali ke almamaternya 20 tahun kemudian sebagai CEO program tersebut. Karir profesionalnya – yang juga dimulai di Negara Bagian Hoosier, dengan Demam WNBA – mungkin terbukti lebih bersifat ramalan mengingat asimilasi awal dari pemain profesional masa depan lainnya.
Jaden memiliki tinggi 6 kaki 4, 200 pon dan memiliki ledakan yang biasanya ditemukan pada pemain yang jauh lebih kecil darinya. Tembakannya – yang terhubung dengan klip 37,2 persen, dan hanya 20,3 persen dari dalam – tidak bagus musim ini, meskipun demikian, belatinya melawan Buckeyes. Namun dia telah menjadi starter dalam tujuh pertandingan terakhir untuk Boilermakers yang terikat turnamen saat penembak jitu Sasha Stefanovic berusaha pulih dari COVID-19. Termasuk kemenangan melawan Ohio State, Ivey telah mencetak dua digit dalam enam dari delapan pertandingan terakhirnya, meningkatkan rata-rata musimnya menjadi sembilan poin per game. Dalam kemenangan 75-58 di Nebraska pada hari Sabtu, ia mengisi lembar statistik dengan 15 poin, tujuh rebound, tiga assist, dua blok, dan tiga steal. Beberapa penghargaan Sepuluh Besar Mahasiswa Baru Minggu Ini telah ada di resumenya bulan lalu.
Ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, ya. Tapi ada banyak hal yang harus dikerjakan.
“Anda terkadang tidak menyadari betapa tingginya dia,” kata pelatih Boilers Matt Painter setelah pertandingan hari Sabtu, yang diselingi oleh tiga dunk Jaden. “Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dengan hanya memiliki tangan yang aktif dan melakukan beberapa steal, tetapi semakin sering dia bisa mendapatkan ruang atau semakin banyak waktu yang dia bisa dapatkan dalam transisi dan mendapatkan kekuatan, itu positif bagi kami ketika dia menyerang keranjang.”
Niele mengetahui bahwa dia hamil di awal musim rookie-nya dengan Fever, ketika dia memulai 26 dari 32 pertandingan dan berada di urutan kedua dalam tim dalam hal assist. Dia menghabiskan empat musim di Indiana dan total lima musim di WNBA sebelum bergabung dengan Xavier sebagai asisten administrasi. Niele, seorang orang tua tunggal, telah melihat terlalu banyak pola asuh yang berlebihan selama dia merekrut, dan telah memberi putranya ruang untuk tumbuh dalam permainan, jika dia mau. Dia memasang lingkaran di ruang tamu sebagai saluran keluar energi ketika Jaden berusia 2 tahun, tetapi semakin dia tertarik pada bola basket, semakin dia mempercayakan perawatannya kepada pelatih mana pun yang dia miliki saat itu. (Ayah Jaden, Javin Hunter, bermain sebagai receiver untuk Notre Dame dan direkrut oleh Ravens pada tahun 2002, meskipun karir NFL-nya terhenti karena cedera. Dia tinggal di Buffalo.)
Pada saat Jaden mulai menguasai olahraga ini, sekitar usia 10 tahun, Niele kembali bersama pemain Irlandia itu, yang berada di tengah-tengah rentetan tujuh Final Four dan enam penampilan gelar nasional. Skylar Diggins, produk lokal yang menjadi jangkar tiga tim Final Four berturut-turut, menjadi semacam inspirasi.
“Bagi saya, dia seperti LeBron,” kata Jaden. “Saat saya masuk ke gym dan melihat Skylar, saya seperti, ‘Wow.’ Dia gila. Dia atlet gila. Dia segalanya.”
Selama bertahun-tahun, Natalie Achonwa, Kayla McBride, Jewell Loyd, Ogunbowale, sesama bintang SMA Marian Demetrius Jackson dan banyak pejabat Irlandia lainnya berperan dalam peran yang sama, memberikan pelajaran yang akan dibawa oleh pra-remaja emas ke The Pit, orang Irlandia kuno. fasilitas latihan di tingkat bawah Purcell Pavilion. Saat bermain di sana, Jaden tidak menghindar dari pria atau wanita mana pun.
“Satu hal yang selalu saya ingat tentang dia adalah dia tidak pernah takut untuk berbicara sedikit pun di kontes menembak, melawan pemain Notre Dame atau bahkan diri saya sendiri saat masih kecil,” kata pelatih La Lumiere Pat Holmes, yang merupakan Jaden untuk tahun seniornya setelah a transfer dari Marian, dan menjabat sebagai manajer siswa untuk tim putra Notre Dame.
“Anda tahu, tumbuh di rumah seorang pelatih bahwa dia memiliki peluang untuk menjadi pemain bola basket yang sangat berbakat.”
Debut peran baru antara ibu dan anak pada musim ini patut diperhatikan, tetapi ini adalah tahun kedua mereka terpisah. Ketika Jaden mendaftar di sekolah persiapan 40 menit selama I-80 tahun lalu, Niele meninggalkan pertandingan kampus sebagai pelatih untuk pertama kalinya dan menjadi asisten di Memphis Grizzlies.
“Aku tidak keren sampai tahun lalu ketika aku pergi ke NBA, kan J?” Kata Niele selama sesi Zoom keluarga.
Sekarang, dengan Niele menjalankan program pemain seusia Jaden, percakapan menjadi jauh lebih praktis. Keduanya masih merencanakan jabat tangan sebelum pertandingan untuk interaksi terbatas yang mereka lakukan di tengah musim yang dilanda pandemi — Niele telah membuat beberapa pertandingan Purdue dalam jarak berkendara ketika jadwal Notre Dame memungkinkan — tetapi terus mencari cara untuk memotivasi satu sama lain ketika mereka tidak bisa bersama .
“Saya suka mengirimkan kepadanya tulisan-tulisan spiritual atau apa pun yang menurut saya dapat menginspirasi dan menyentuh hati saya, membantu saya mempersiapkan hari atau membantu saya melewati masa-masa sulit,” kata Niele. “Karena, bagi saya, saya juga mengalami banyak suka dan duka. Saya benci kalah. Jadi saya sedang dalam tahun pembangunan kembali, saya mengalami banyak cedera. Seperti, itu sulit. Menjadi pelatih kepala itu sulit. Ini sulit untuk dinavigasi. Jadi saya punya hal-hal yang menginspirasi saya dan hal-hal yang saya baca dan saya mencoba membaginya kepadanya karena saya pikir itu akan berbicara kepadanya jika itu selaras dengan saya.”
Notre Dame keluar dari masa jeda COVID-19 saat melakukan perjalanan ke Pitt pada hari Senin untuk pertandingan pertamanya dalam 15 hari. Dengan skor keseluruhan 8-8 dan 6-6 dalam permainan ACC, Irlandia berada tepat di gelembung Turnamen NCAA, terdaftar sebagai tim pertama oleh ESPN. Ivey menggantikan McGraw, yang hanya kalah 17 pertandingan selama enam musim dari 2013 hingga 2019 dan kemudian kalah 18 kali dalam kampanye terakhirnya di tahun 2020. Itu bukan perbaikan dalam semalam, dan McGraw mengakui saat pensiun bahwa dia tetap bertahan tahun lalu. agar tidak membebani penggantinya dengan tugas besar-besaran.
Ivey menandatangani kelas rekrutmen nomor 5 di negara itu, menurut ESPN, yang menerima prospek bintang lima Olivia Miles dan prospek bintang empat Sonia Citron pada hari-hari setelah mengambil pekerjaan itu. (Miles menjadi pendaftar awal pertama program ini dan muncul di dua pertandingan.)
“Salah satu kekuatan terbesarnya adalah kemampuannya untuk terhubung dengan orang-orang muda – untuk mendorong mereka, untuk memotivasi mereka,” kata Kevin McGuff, teman dekat keluarga Ivey yang pernah bermain di Notre Dame dan dilatih di bawah Xavier. “Mereka tahu betapa dia peduli pada mereka, dan itulah mengapa mereka membiarkan dia melatih mereka. Saya pikir dia akan menjadi bintang mutlak.”
Ivey menjadi pelatih kepala kulit hitam ketiga dalam olahraga apa pun dalam sejarah Notre Dame, dan pelatih kepala wanita kulit hitam pertama, setelah menjadi asisten pelatih wanita kesembilan di NBA. Sebutkan pencapaian-pencapaian ini kepada putranya, dan dia akan berseri-seri dengan bangga ketika ibunya menoleh ke belakang dan tersenyum seperti yang hanya bisa dilakukan oleh seorang ibu.
“Semua yang dicapai ibu saya berasal dari kerja keras,” kata Jaden. “Dia larut malam untuk menonton film, pagi harinya dia ke kantor untuk menonton film bersama para pemain dan hanya kerja keras dan tekadnya. Dia bisa melakukan apa saja di dunia ini. Dan saya mengatakan kepadanya sebelumnya, apa yang bisa dia lakukan tidak hanya sebagai pelatih, tapi sebagai pribadi; dia adalah inspirasi bagi banyak remaja putri, dan saya sangat senang melihat semua kesuksesannya.
“Tetapi semuanya dimulai dengan kerja keras, dan saya mendapatkan kerja keras saya darinya. Dan itu membuatku sangat bahagia melihat mimpinya menjadi kenyataan. Dan menjadi pelatih kepala wanita kulit hitam pertama dalam sejarah Notre Dame berarti sesuatu. Ini adalah rencana Tuhan. Dan saya juga bangga padanya dan semua kesuksesan yang dia raih. Dia belum selesai. Dia punya banyak hal.”
Begitu pula dengan Jaden, yang kemungkinan besar akan menjadi draft pick NBA dalam dua atau tiga tahun ke depan. Jika itu terjadi, keluarga Ivey akan menjadi duo ibu-anak kedua yang bermain di WNBA dan NBA, bergabung dengan Pamela dan JaVale McGee.
Untuk itu, Niele berterima kasih kepada semua orang yang telah membuka jalan dan berkorban untuknya. Daftar tersebut dipuncaki oleh putranya yang berusia 19 tahun yang telah menyaksikan kedua jenis kelamin bermain di setiap level di berbagai negara bagian, seorang remaja yang kini berada di ambang terobosannya sendiri.
Tapi pertama-tama, sebelum grup ini lewat, dan sebelum ibunya bisa mengabadikan momen itu untuk dirinya sendiri, Jaden hanya ingin keluar dari pertemuan itu tanpa rasa malu.
“Ayo, Bu,” katanya ketika Niele mengangkat iPhone-nya dan menghitung sampai tiga. “Tidak ada gambar.”
(Foto teratas milik Niele Ivey)