Agak aneh melihatnya Kemasyhuran lima pertandingan dari posisi terakhir klasemen playoff dengan 28 pertandingan tersisa. Mereka berada di tempat yang belum pernah mereka kunjungi selama 22 tahun.
Terlepas dari rekornya, San Antonio memainkan bola basket lebih baik. Itu hanya menghadapi tim yang sangat bagus dalam jadwal. Dan hal tentang NBA saat ini, bahkan ketika Anda tidak mendapatkan tim yang bagus, Anda menghadapi bakat dan atletis setiap malam. Liga ini sama kejamnya seperti sebelumnya, dan Spurs seperti Sylvester Stallone di “Cliffhanger” – mereka berusaha mempertahankan sesuatu. Leg pertama Rodeo Road Trip tidak berjalan dengan baik – 1-5 bukanlah awal yang baik – tetapi kemenangan terakhir pada malam kedua pertandingan berturut-turut di Oklahoma City tentu saja merupakan cara yang baik untuk melakukannya. menyelesaikan
Sekarang, kemana mereka pergi setelah ini? Itulah pertanyaan besarnya. Bisakah mereka melanjutkan level permainan yang mereka tunjukkan belakangan ini? Apakah itu cukup untuk mendapatkan tempat di babak playoff yang semakin dekat, mengingat semua tim terus berkembang di depan dan di sekitar mereka?
Ada orang yang mendekati saya secara online dan bertanya secara langsung apakah Spurs punya peluang untuk lolos ke babak playoff. Ini akan membutuhkan usaha keras dan sedikit keberuntungan, tapi saya yakin itu bisa terjadi. Leg pertama Rodeo Road Trip tidak memberikan banyak hal kepada penggemar, tetapi di luar satu malam melawan Danau, mereka bermain bagus secara keseluruhan melalui enam game pertama. Mari kita lihat kemana perginya dari sini. Saya menulis sebelum perjalanan dimulai bahwa itu berpotensi menentukan musim mereka dan saya masih merasa seperti itu. Dan ada beberapa hal yang berubah sepanjang musim yang memberi mereka kehidupan.
Pertahanan zona
Ini bukan sesuatu yang umumnya suka dilakukan Gregg Popovich, tetapi mengingat personelnya dan tidak memiliki bek satu lawan satu seperti yang dia miliki di masa lalu, itu mungkin merupakan perubahan yang diperlukan. Spurs tidak sering menjalankannya – hanya 3,6 persen, menurut data Synergy – tetapi mereka lebih menggunakannya sebagai cara untuk menjatuhkan lawan.
Dan kenapa tidak?
San Antonio berada di urutan ke-26 dalam hal poin per penguasaan bola yang diperbolehkan saat menjalankan pertahanan pemain; kalau lempar di zona itu, pas di tengah-tengah pack di posisi 14. Memang tidak ada gunanya menulis tentang rumah, tapi ini merupakan kemajuan. Orang-orang suka Bryn Forbes Dan DeMar DeRozan tidak perlu ditinggalkan di sebuah pulau, dan itu memungkinkan Lepaskan Murray, Lonnie Walker IV Dan Derrick Putih untuk menggunakan tinggi badan dan atletis mereka untuk menutup atau menutupi kesenjangan.
Sekali lagi, mereka tidak sering menggunakannya. Di NBA, zona hanya berfungsi dalam waktu singkat. Penembaknya terlalu mematikan dan pemainnya terlalu bagus dalam menyerang sehingga tidak bisa diandalkan sebagai pertahanan utama. Namun memberikan tampilan yang berbeda, terutama jika tim mulai memanas, adalah taktik yang cerdas, bahkan jika itu untuk memperlambatnya dalam beberapa penguasaan bola. Hal ini tentunya tergantung pada permainan dan personelnya, namun hal tersebut berjalan relatif baik untuk Spurs musim ini.
Efek Aldridge
Melalui 26 pertandingan pertama musim ini, LaMarcus Aldridge adalah pemain yang kita semua ingat: Post-up, jumper jarak menengah, pick-and-pop untuk sesekali tembakan tiga angka — permainan yang selalu dia mainkan. Namun hal itu telah berubah sedikit akhir-akhir ini. Saya membuat stempel waktu yang mungkin tampak agak sewenang-wenang di sini, tetapi pada tanggal 23 Desember segalanya tampak berubah dengan Aldridge.
Sejak itu, selama 28 pertandingan, ia telah mencetak 45 dari 101 tembakan di luar garis setelah hanya menembakkan 14 dari 44 tembakan dari dalam setelah 26 game pertama. Dan hal ini membuka banyak hal bagi semua orang, terutama DeRozan. Selama 28 pertandingan terakhir, DeRozan memiliki persentase field goal efektif sebesar 57,7 persen, perubahan drastis dari 50,4 persen yang ia catat dalam 26 pertandingan pertama.
Yang lebih penting lagi, rating bersih Spurs telah melonjak lima poin sejak 23 Desember. Pada saat itu, Spurs mempunyai rating bersih minus-3,5; sejak itu, angkanya melonjak menjadi 1,5 poin per 100 kepemilikan selama 28 pertandingan terakhir. Secara keseluruhan mungkin tidak terlihat banyak, tapi memang begitu. Ini bukan angka yang bisa disamakan dengan kesuksesan playoff jangka panjang, tapi itu penting. Dapatkan sisi positifnya dalam hal rating bersih dan hal itu umumnya setara dengan kesuksesan.
Namun, selisihnya kecil. Ada alasan mengapa Spurs berada di klasemen karena meskipun mereka menampilkan performa terbaiknya musim ini, sebagian besar skornya biasa-biasa saja dibandingkan sisa liga. Mereka telah membuat kemajuan signifikan musim ini, tetapi babak playoff dimulai sekarang jika mereka ingin mencatatkan 23 penampilan pascamusim berturut-turut.
Tapi saya akan kembali ke apa yang mereka lakukan dengan baik. Spurs menemukan cara untuk melakukan peregangan dengan cara yang tidak mereka lakukan di awal musim. Kehilangan Davis Bertans dan kehilangan Marcus Morris sangat menyakiti mereka. Namun mereka telah menavigasi situasi tersebut.
Selama peregangan saat Aldridge membuka permainannya, Trey Lyles melakukan itu juga. Selama 26 game pertama, Lyles menembakkan 32,8 persen dari dalam; sejak itu, tembakannya hampir 38 persen dari garis tiga angka. Dengan kurangnya tembakan di lapangan belakang, San Antonio fokus untuk memberikan ruang bagi penjaganya untuk beroperasi dengan menyebarkan bola-bola besar di sekelilingnya.
Ini adalah versi bola basket yang aneh, tapi mungkin ini cara terbaik untuk mengatasi daftar pemain Spurs saat ini. Di antara Murray, White, dan Walker, mereka memiliki anak-anak yang tinggi dan atletis yang dapat menyerang keranjang, dan kemudian orang-orang bertubuh besar yang dapat memancing pemain besar lainnya untuk menjauh dari ring. Selain itu, Aldridge, Lyles dan Jakob Poeltl mampu menemukan pemotong atau masuk ke dalam setelah menggiring bola. Dan selalu ada akibat Aldridge.
Laga ini akan sangat menarik bagi Spurs, tetapi mereka bermain bagus. Kemenangan belum tercapai, jadi mereka berada di posisi yang sulit, namun mereka juga menghadapi beberapa tim terbaik di liga bulan ini — juga di laga tandang. Ini berlanjut untuk dua pertandingan lagi, di Utah dan Oklahoma City, sebelum kembali ke pertandingan persahabatan AT&T Center pada 26 Februari melawan Dallas Mavericks.
Mereka benar-benar mampu memenangkan pertandingan dengan cara mereka bermain, tapi apakah mereka bisa menutup dan mempertahankannya adalah cerita lain yang mereka coba tulis ulang sepanjang musim.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)