Seperti dunia olahraga lainnya, bahkan di seluruh dunia, mereka yang bekerja di NFL memiliki kecemasan, keluhan, kekhawatiran tentang masa kini dan masa depan.
Mike Tomlin dan Kevin Colbert juga mengalaminya, tetapi pelatih dan manajer umum Steelers juga melihat berbagai peluang yang telah berkembang dan akan muncul saat mereka memasuki draft perguruan tinggi akhir pekan ini dan seterusnya. Penyesuaian kerja dan evaluasi yang dipaksakan oleh pandemi COVID-19 mungkin menghasilkan beberapa keuntungan relatif dalam konsep ini, serta pendekatan prosesnya di tahun-tahun mendatang.
“Saya akan mengatakan ini,” kata Tomlin dalam konferensi pers video hari Senin dengan wartawan di Pittsburgh, “meskipun prosedur atau prosesnya berbeda, saat saya duduk di sini hari ini, saya masih memiliki tingkat kesiapan dan kenyamanan yang sama seperti biasanya. memasuki minggu wajib militer. Dalam beberapa hal yang mungkin kurang, kita mungkin lebih kuat dalam beberapa hal lainnya.”
Colbert tidak ragu-ragu ketika NFL menutup semua kepanduan individu, hari profesional, kunjungan prospek, dan banyak lagi. Colbert, yang bergegas keluar dari kantor tim dan melakukan isolasi di rumah, mengatur pertemuan draf video dengan staf dan pelatihnya untuk mengetahui hal-hal yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya. Meskipun GM dan pelatih akan melakukan perjalanan ke dan dari berbagai hari profesional, mereka malah bertemu dengan staf mereka untuk membahas draft, menonton lebih banyak rekaman pertandingan, menggali lebih dalam prospek putaran rendah yang sekarang diperbolehkan.
“Saya merasa sangat baik dari sudut pandang kesiapan dalam hal rekaman itu dan nilai yang kami berikan dan saya masukkan ke dalam rekaman itu,” kata Tomlin. “Saya mempunyai peluang yang sangat bagus untuk benar-benar mendalaminya, mungkin lebih dari yang kami lakukan saat kami sering bepergian.
“Kami mendapatkan banyak kesempatan untuk bertatap muka dengan generasi muda dan berada di kampus mereka, namun panggilan telepon dan sebagainya sangat produktif bagi kami.
“Kami tidak peduli dengan bagaimana atau mengapa hal itu berbeda. Hal yang sama berlaku untuk semua orang yang kami lawan dan sedang dalam proses ini, jadi dari sudut pandang itu, ini adil. Kami bersemangat dengan pekerjaan yang ada di depan kami minggu ini. Sangat menyenangkan untuk beradaptasi dan menemukan cara untuk menjadi produktif.”
Meskipun NFL Combine penuh diadakan di Indianapolis pada pertengahan Februari, banyak pemain tidak berlari sejauh 40 yard dan cedera serta operasi harus diperiksa oleh dokter NFL nanti. Semua itu tidak terjadi.
Tim tanpa 40 kali untuk 74 pemain dan fisik yang tidak lengkap di 76. Steelers menghadiri satu hari profesional di Clemson sebelum semuanya ditutup. Mereka dan tim NFL lainnya menerima rekaman dari agen yang menunjukkan klien mereka berlatih dan menjalankan 40.
“Semua tim berada dalam kondisi yang sama,” kata Colbert. “Tidak ada satupun dari kami yang mempunyai informasi itu. … Kami mengandalkan apa yang kami lihat di film tentang apa yang menurut kami dapat dijalankan oleh seorang pemain. Kami melakukan lebih banyak latar belakang dan berbicara dengan pelatih kekuatan mereka.”
Colbert menugaskan pengintainya untuk menonton video latihan.
“Anda tidak akan menagih video kepada siapa pun karena Anda tidak tahu apa permukaannya, apa anginnya, berapa berat pemainnya,” kata GM. “Tetapi apa yang kami katakan, jika menurut kami seorang pemain memiliki skor 4,5 dan Anda menonton videonya dan Anda berpikir dia berlari 4,65, buatlah catatan itu. Dan jika Anda pikir dia punya 4,5 dan dia berlari 4,4, buatlah catatan itu.”
Dokter dan pelatih Steelers menelepon untuk mencoba menentukan prospek kesehatan atau berbicara dengan pemain, dokter tentang operasi, pelatih, siapa saja yang mungkin tahu.
Setiap tim NFL diperbolehkan hingga 30 prospek untuk mengunjungi tim dalam minggu-minggu menjelang draft, dengan pemain dari wilayah lokal mereka diperbolehkan tanpa memperhitungkan jumlah tersebut. The Steelers melakukan 37 kunjungan melalui video chat yang belum termasuk biaya perjalanan udara, makan dan hotel.
“Anda bisa menonton film bersama mereka melalui Facetime. Kami memilih untuk tidak melakukannya,” kata Colbert. “Kami hanya ingin bertemu pemainnya jika kami tidak bertemu mereka. Kami melakukan 37 kunjungan dengan cara yang jauh lebih efisien dan hemat biaya dibandingkan sebelumnya.”
Pramuka mereka juga tidak terbang ke kantor untuk rapat seperti biasa. Sebaliknya, mereka mengadakan pertemuan video. Hal ini mendorong Colbert untuk mempertimbangkan perubahan bahkan ketika keadaan kembali normal. Apakah mereka harus mengadakan semua pertemuan tersebut di Pittsburgh, atau dapatkah mereka melakukannya seperti tahun ini? Haruskah mereka terbang dalam semua prospek tersebut ketika mereka dapat melakukannya di Facetime?
“Saya pikir bisnis secara umum dan semua orang yang jelas-jelas terkena dampaknya akan memiliki cara pandang yang berbeda,” kata Colbert. “Banyak hal positif yang akan dihasilkan dari hal ini kapan pun hal ini terjadi.”
Colbert memiliki rancangan Steelers tahun 1974 yang tidak mencakup semua kunjungan prospek dan latihan serta waktu yang biasanya mereka miliki untuk mempersiapkannya. Draf tersebut diadakan 10 hari setelah Super Bowl, dan Steelers membuat draf terbaik dalam sejarah olahraga profesional — memilih empat Hall of Famers dan seperlima yang menandatangani tanpa draft.
“Saya mengingatkan pramuka kami bahwa rancangan terbaik dalam sejarah NFL tidak terjadi selama pandemi, tetapi itu terjadi di era ketika kelompok itu – Art Rooney Jr., Bill Nunn, Dick Haley – memercayai informasi mereka. Mereka bisa melakukannya itu. Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa.”
Mungkin, seperti yang mereka lakukan saat itu, Steelers akan lebih mengandalkan apa yang mereka lihat di video pemain bermain sepak bola, daripada apa yang mereka lakukan selama latihan profesional.
“Saya tidak tahu apakah saya memiliki lebih banyak paparan terhadap lebih banyak pemain,” kata Tomlin. “Saya pikir saya hanya menonton lebih banyak rekaman dengan jumlah pemain yang sama daripada yang biasanya saya tonton. Karena kami sedang dikarantina, saya mempunyai kesempatan untuk kembali dan menonton satu atau dua pertandingan dari pria yang sedang kami diskusikan. Videonya ada di ujung jari saya dan isolasi telah memberikan banyak kesempatan untuk menyelami lebih dalam, sehingga ada kenyamanan tambahan dari perspektif itu.”
NFL menjadwalkan latihan tiruan selama dua jam dengan 32 timnya pada Senin sore untuk mencoba mengetahui seluk beluk sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam sejarah liga melalui video. Semua akan dilakukan dari rumah dengan karyawan teknis yang menyiapkan semua mekanik. Itu sebabnya Tomlin percaya bahkan ada hikmahnya di Steelers yang tidak melakukan draft pick putaran pertama pada hari Kamis dan tidak akan melakukan draft sampai putaran kedua diadakan Jumat malam.
“Itu akan menjadi pandangan penonton,” jelas sang pelatih tentang peran timnya selama putaran pertama. “Tapi tahukah Anda, ini akan menjadi kesempatan yang sangat bagus bagi kita untuk merasa nyaman dengan pengorganisasian semuanya dalam hal bagaimana konsep tersebut terungkap dan bagaimana komunikasi terjadi dan kesepakatan serta hal-hal semacam itu. Saya pikir ada beberapa konsekuensi dan manfaat yang tidak diinginkan jika tidak menjadi pilihan pertama dari sudut pandang tersebut. Dan sejujurnya, saya tidak khawatir sama sekali jika tidak lolos pada putaran pertama. Pilihan pertama adalah Minkah Fitzpatrick, dan kami telah mendapatkan manfaat dari kehadirannya dan berharap untuk terus melakukannya.”
Tomlin dan Colbert yakin mereka telah mempersiapkan rancangan tersebut sebaik mungkin dalam situasi seperti ini. Tomlin mengatakan dia sekarang lebih khawatir tentang apa yang terjadi setelah rancangan undang-undang tersebut. Program pengondisian luar musim Steelers akan dimulai pada hari Senin dan sekarang akan berlangsung secara virtual pada tanggal 27 April. Minicamp pemula, OTA, dan minicamp wajib yang dijadwalkan pada bulan Juni akan ditunda atau dibatalkan.
“Fokus saya sekarang adalah menyambut dan mengembangkan orang-orang yang akan kami susun dan akan terlihat seperti apa dan apa yang tidak,” kata Tomlin. “Jadi keadaan saat ini akan mengubah hal tersebut. Perhatian saya mungkin mengarah ke sana dalam hal seperti apa orientasi pendatang baru, bagaimana kita mengenal para pemuda ini dan membantu mereka tumbuh dan berkembang dalam kondisi saat ini.
“Tapi itu masih beberapa hari lagi. Kita perlu mengaturnya dan mendapatkannya terlebih dahulu. Saya merasa nyaman dengan arah yang kami tuju dalam hal itu.”
(Foto Benny Snell dan Mike Tomlin: Rob Carr/Getty Images)