AIR JERNIH, Fla. — Hektor Nerisdengan potongan rambut baru, dia menjadi dirinya yang bahagia seperti biasanya.
Setelah menjauh dari clubhouse di awal minggu karena terserang flu, Neris kembali ke performa lamanya di hadapan rekan satu timnya. Dan dengan alasan yang bagus – Neris adalah salah satu pemain yang akan mendapat manfaat paling banyak dari ini Phillies‘pelatihan berubah.
Manajer Joe Girardi gaya manajemen bullpen telah didokumentasikan dengan baik selama bertahun-tahun. Dia tidak percaya menggunakan obat pereda tiga hari berturut-turut. Menganggap setiap pertandingan sebagai pertandingan yang harus dimenangkan dapat menyebabkan kehabisan tenaga pada bulan September dan Oktober. Keseimbangan itu perlu. Ketika keadaan menjadi buruk bagi Phillies di akhir babak, terutama musim lalu, mereka sering kali menggunakan Neris sebagai obat pereda untuk mengeluarkan mereka dari situasi sulit. Namun di bawah kepemimpinan Girardi, dan dengan potensi peran dan penggunaan bullpen yang lebih jelas, Neris mungkin siap menghadapi musim yang luar biasa.
Di offseason, Neris berbicara dengan pereda yang memilih Girardi, termasuk mantan Yankee dan Met Dellin Betances saat ini. Komentar mereka memiliki tema yang sama: Girardi adalah pemain yang hebat.
“Dia memahami bahwa dia membutuhkan bullpen yang sehat untuk seluruh musim dan bukan hanya satu pertandingan,” kata Neris. “Saya melihat bagaimana dia menggunakan pemain dan tim yang dia miliki sebelumnya, betapa kuatnya mereka di bulan September dan Oktober dan di babak playoff. Ketika Anda melihatnya, Anda melihat bagaimana dia memahami bagaimana menggunakan pemain di sana.”
Meskipun tergoda untuk menggunakan Neris sebagai obat pereda, Girardi berencana untuk tetap berpegang pada filosofinya untuk tidak menggunakan Neris lebih dari dua hari berturut-turut atau menyuruhnya melakukan lemparan lebih dari tiga dari empat pertandingan. Girardi menjelaskan proses berpikirnya di awal perkemahan.
“Kadang-kadang (obat pereda) bisa menangani fisik tiga hari berturut-turut, tapi akhirnya kehilangan fokus, dan itu yang tidak saya inginkan, bukan? Saya telah melihat dalam karir saya di mana obat pereda akan banyak digunakan di babak pertama – sangat, sangat banyak – dan tiba-tiba orang ingin tahu mengapa obat tersebut tidak efektif di babak kedua,” kata Girardi. “Saya akan merangkul (Neris), dan dia akan berkata, ‘Saya baik-baik saja, saya merasa baik hari ini,’ dan saya akan berkata, ‘Saya sangat senang kamu merasa baik hari ini. , Héctor. Selesaikan pekerjaanmu dan kamu akan kembali ke sana keesokan harinya.’ Karena sekali lagi hadiahnya ada di bulan Oktober.
“Dan saya tahu Anda harus mencapainya, dan saya tahu pertandingan terpenting bagi kami adalah pertandingan pertama tahun ini,” lanjut Girardi. “Tetapi saya tidak bisa membuat Héctor kelelahan hanya karena kami mungkin mempunyai beberapa pemain lain yang kami sedikit ragu. Dibutuhkan lebih dari satu obat pereda untuk memenangkan divisi ini. Mungkin akan memakan waktu delapan hingga 15 tahun selama musim ini dan itu akan sangat membantu, jadi kami akan berbagi pekerjaan. Saya cukup tegas dengan peraturan saya, dan saya akan menaatinya.”
Situasi bullpen Phillies akan lebih buruk tanpa Neris. Meskipun ia dapat membuat frustrasi para penggemar dengan ledakan sesekali di gundukan tanah, Neris memberikan stabilitas yang sangat dibutuhkan organisasi. Ada kompetisi terbuka lebar di bullpen musim semi ini. Sebagian besar pemain liga besar yang kembali — Adam Morgan, Seranthony Dominguez dan Tommy Hunter – memiliki tanda tanya terkait kesehatan. Kecuali Neris. Pokok bullpen Phillies sejak 2016, dia mewakili bagian penting saat Girardi dan kawan-kawan membangun unit baru.
Neris sering diandalkan pemisah yang efektifdan ketika nadanya naik, dia sulit dikalahkan. Pemukul rata-rata 0,170 melawan perpecahan musim lalu dengan persentase slugging 0,283 dan 42 wRC+. Berjalan dan memukul terkadang bisa membuat Neris mendapat masalah; terus membatasinya akan mempengaruhi efektivitasnya pada tahun 2020.
Neris telah menjadi salah satu pereda liga utama yang paling konsisten selama empat musim terakhir. Dia mendapatkan bWAR terbanyak kedelapan (6,1) di antara obat pereda Penghindar lebih dekat Kenley Jansen (6.4). 274 penampilan Neris berada di urutan keempat selama rentang waktu tersebut, sementara 133 ERA+ miliknya berada di urutan ke-17 dan 1.162 WHIP-nya berada di urutan ke-16 (minimal 240 game). Angka-angka tersebut termasuk tugas buruknya selama tiga bulan di awal tahun 2018, yang menyebabkan hal tersebut degradasi ke Triple A. Neris menyelesaikan dengan ERA+ setidaknya 143 di tiga musim lainnya.
Pemain kidal berusia 30 tahun ini adalah tipe pereda yang dapat dibangun oleh tim, dan itulah pandangan Girardi terhadapnya. Kemampuan Neris untuk menyerang adalah bagian dari fondasi yang menjadikannya pereda yang ideal. Sejak 2016, hanya enam pereda yang mencatatkan tingkat strikeout per sembilan inning yang lebih baik daripada Neris yang 11,75.
“Jelas dia memiliki perpecahan yang besar, tapi dia juga pemimpin di bullpen itu, dan saya pikir itu sangat penting,” kata Girardi. “Sikap yang dia tunjukkan setiap hari dan kecintaannya pada permainan, para pemain senang berada di dekatnya.”
Dalam waktu dekat, perhatian Neris akan tertuju pada sidang arbitrase yang dijadwalkan pada pekan ini. Phillies menyiapkan $4,25 juta. Neris mengajukan $5,2 juta. Dia memahami proses arbitrase adalah bagian dari bisnis dan mengatakan “ini bukan masalah pribadi.” Terlepas dari keputusan wasit dan bagaimana Neris dipandang dibandingkan dengan obat pereda lain di liga, dia mengatakan dia fokus pada gambaran besarnya.
“Cobalah menyerang dan lakukan apa yang harus saya lakukan. Saya tidak perlu membuktikan (apa pun) kepada siapa pun,” kata Neris. “Saya hanya berusaha melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin.”
Menyusul kepergian César Hernández dan Maikel Franco di luar musim, Neris adalah Phillie dengan masa jabatan terlama dan salah satu dari sedikit pemain Latin dalam daftar 40 pemain. Dia mengambil perannya sebagai pemimpin dengan serius. Neris, yang dipersenjatai dengan robekannya yang buruk, siap menjadi senjata utama bagi Girardi.
“(Kepemimpinan) adalah sesuatu yang muncul secara alami,” kata Neris. “Jika Anda memberikan contoh kepada orang-orang yang ada di sana, jika Anda bekerja keras, semua orang memperhatikan Anda, semua orang mengikuti Anda. Saya tidak melakukan apa pun yang ekstra. Jadilah aku saja.”
(Foto teratas: Matt Rourke/AP)